崔景湛言毕，疲累无奈地看着顾青，他这兄长明明是宫外长大，当真不知世事险恶。
罢了，能有如今这番酿艺，想必就算听了些坊间传言，也未曾亲身经历，估摸着平日里都在酿酒。
崔景湛瞧着桌上的烛台，火苗晃动，映得身前的男子身影昏黄。
他仿佛回到了幼时，第一次见着顾青，是一大堆孩童玩得最尽兴之时。
顾青便是里头笑得最灿烂的那个。彼时大好的晨曦，洒于他明媚的笑颜之上，清澈，明净，透亮……
那些笑声和日头，这些年来都是心里头的刺，尤其是当自己做那些阴诡之事时。但偶尔回味起那些透亮的日子，也是种寄托。
顾青候了半响，见崔景湛并不言语，他索性想道个谢，话刚要出口，恰好有卒子来禀，给顾青的厢房收拾出来了，可以领他去歇息。
这卒子倒识趣，见崔景湛和顾青一言不发，厅堂里头瞧着不对劲，不待崔景湛吩咐，赶紧退了出去。
“那小的先去歇息了。”顾青压住眸中的关切与隐隐担忧，缓缓转过身去。
他方踏出几步，崔景湛冰冷的声音在身后响起。
“兴许你以为世人险恶，最多如马鸿飞那般，你碍了他的路，他才出手害你。其实更多是如丁奉御之流，他们眼中只有自己的利益，根本看不到旁人。”崔景湛言语间添了些许愤懑与扭曲之意，“对这些人，唯有自己手握足够的权势，才能与之抗衡。兄长，不要太天真被动了。你得一步一步往上走。”
顾青闻言，脚下一滞。良久，他微微颔首：“我会往上走，但只会是靠这一手酿酒的技艺。”
“此番入尚酝局，你可是为了……你阿爹当年之事？”顾青本以为崔景湛嫌自己固执，不愿同自己多言。没想到他冷冰冰的声音继续从背后传来。
看似平平无奇，语气似霜的一句话，却是一石激起千层浪。顾青喉头微动，双眸瞪大，双手攒紧短衫的衣摆。
还好崔景湛此刻不在自己身前。顾青深吸了好几口气，紧密双目，又缓缓睁开，转过身来，迎上崔景湛探究的眸光：“我想继承阿爹的衣钵，酿出他亦不曾酿过的酒。尚酝局汇聚酿艺高手，是绝佳之地。”
顾青不想骗崔景湛，可他如今如此阴郁冲动又难以捉摸，拉上他一同报仇，怎么都会害了他。唯有说上几句模棱两可之言，蒙混过去。
偏偏自己一想起崔景湛幼时的眸光，便难以狠下心来，对他太过决绝。
“兄长向来不会骗人，不用为了我勉强自己。心地善良，忍不下心做狠戾之事，这才是你。”崔景湛眸中带光，欣喜地随顾青些微躲闪的视线游动，“看来被我说中了。兄长放心，于此等大事上，我愿意忍。”
“景湛……”顾青还欲辩驳一二，话头又被崔景湛堵了回来。
“你若是只想酿酒，犯不着如此认真查案。就算尚酝局受了牵连，你还是酿酒大比魁首，依旧会得圣上赏识。”崔景湛言语间步步紧逼，“承认吧，你瞧着最是和悦好相处，可心里头一直有股劲，看不得人受冤。旁人亦如此，何况是你深爱的阿爹？”
“景湛！”顾青痛苦地闭上双目，良久，他强压着心头复杂的心绪，尽量柔声道，“不要再说了。我想先去歇着。”
若没记错，这是自己第一次真正在崔景湛面前失态。
“兄长被我戳穿，恼羞成怒。”崔景湛的声音小了些许，他起身，缓缓走到顾青面前，言语间满是委屈，又带了些许快意，“兄长不用怕，我会暗中替你查探。我也不会添乱。”
见顾青言语无措，崔景湛索性全盘托出，他用手蘸了茶盏里头的茶水，在木桌上飞快写了个“曹”字，将声音压得极低：“兄长无需多虑，我早就想除之而后快，并不是为着你。”
“你……”顾青下意识绷紧全身，他四下环顾，眸中满是忧虑之色。
“无妨，四下无人。可还是谨慎些好。”崔景湛见顾青还是那个下意识关护自己的兄长，嘴角翘起，“我已不是当年那个莽撞无脑的小跟班。”
“景湛，谢谢你。只是我还不知幕后之人究竟是谁，他的嫌疑确实最大，却不能草率。”顾青盯着桌上逐渐消散的字迹，心里头突然横亘起一个可怕的念头。
他缓缓抬头，眸中满是痛楚，“难道当年，崔家是他……”
崔景湛双眼渐润，一抹委屈恐惧之色转瞬即逝，波涛恨意涌了上来：“你猜得没错。”
“我不知你有何计划。无论如何，一定要先护好自己。”顾青心里头一时乱作一团，此处并不是能畅谈之所。可就算真能畅所欲言，他也不知从何问起。
当日在皇城司的监牢里头，竟是二人重逢后最为松快的一刻。
“兄长无需知晓太多。必要之时，我会告诉兄长。兄长只需一步一步走向高位，便是最好的助势。至于那些阴诡残忍之事，交给我。”崔景湛得到了想要的表态，一脸餍足。他些微歪着脖颈，如孩童般天真地看了顾青一眼，面带笑意，转身回了主位座上，“兄长若是累了，且去歇息。”
顾青眸色复杂地深看了不远处这个孤寂的身影一眼，想劝慰他一二，莫再沾染人命，可他如今应是听不进去。只得颔首转身。
景湛说得不错，自己有了更多权势，才能护住在乎之人。虽不知景湛有何计划，可眼下自己能看顾他几分，尽力便是。
顾青跟着院外的卒子到了另一处僻静小院，里头平日里宿着些宫门下钥后不便归家的探事司亲事官，近来人手都被派了出去，眼下甚是清净。
送走那卒子，顾青推门而入，这厢房甚小，亦十分简陋，一床一桌一椅一木架，再无旁物。但比起那肃正堂的窄木凳，已是好上百倍。顾青在院里寻了冷水擦了把脸，清醒不少。
他敛了心神，当务之急，查清丁奉御背后是否有蹊跷。尚酝局的文书账册恐被质疑，顾青思索了一番，他依稀记得，那些文书账册，在内侍省和承文库都留有抄本。
内侍省恐都是曹贼的人，承文库兴许是最合宜之处。先前好似听丁奉御抱怨过，掌管尚酝局在等入口之物的司局文书的，是位颇为难缠的女官。
自己本就不擅同女子打交道，顾青不禁又清醒了一成。