木板在厉川脚下发出轻微的吱呀声。他走到小钟面前蹲下，修长的手指解开绳结的动作堪称温柔。
“受苦了。”他低声道，声音里竟带着几分真实的歉疚。
小钟的眼泪混着血水滴在厉川手背上，颤抖着站起来。
“男子汉大丈夫，别这样，难看！”厉川用袖口擦掉他脸上的血渍，轻轻拍了拍他脸颊，像个安抚着晚辈的大家长。
正是与此同时，沈棠浑身发冷——她只见小钟揉搓手腕时，内侧赫然露出一截青黑色的蛇形纹身！那条蛇首尾相连，正咬住自己的尾巴，在阳光下泛着诡异的光泽。
沈棠揣在衣兜里的手猛地攥紧枪柄。掌心沁出的冷汗让金属变得湿滑，她不得不咬紧牙关才能控制颤抖——
这条蛇……就是那天在灌木丛后与贺鸣远密谋的人！而现在，他正被厉川亲手扶起，像个忠心的下属般站在东区的阵营里！
湖面突然刮起一阵腥风。
沈棠看着厉川挺拔的背影，第一次真切地意识到——她正站在一场暴风雨的中心，而那条毒蛇，已经悄无声息地缠上了东区教父的咽喉。
厉川揽着小钟的肩膀，步伐沉稳地走回自己的阵营。他的掌心贴在那叛徒的后颈，指节微微发力，像是安抚，又像是某种无声的掌控。
沈棠的呼吸凝滞了。她看见他的目光落在自己脸上，那双漆黑的眼睛深不见底，却在此刻闪过一丝了然——他知道她认出了那条蛇。
厉川的唇角极轻地扬了一下，随即恢复如常。他微不可察地冲她点头，眼神锋利如刃，意思是——开枪。
这个无声的命令像电流般击中沈棠的神经。她的手指在衣兜里死死攥住枪柄，掌心渗出细密的冷汗，金属的冰冷触感几乎要灼伤她的皮肤。
时间仿佛在这一刻静止。
沈棠的大脑一片空白，身体的每一寸肌肉都凝固了。她看着厉川带着小钟一步步走过来，两人之间的距离越来越近。
厉川的手臂仍搭在那叛徒的肩上，姿态亲昵得令人心惊。
他在逼她——
厉川是故意的。他故意站在小钟身边，故意把自己暴露在她的射程内，故意用那双深不见底的眼睛盯着她，像是在无声地挑衅：
你敢吗？
你敢在这样近的距离开枪吗？
你敢赌这一枪，到底是打向叛徒，还是打向我？
沈棠的指尖颤抖，视线在厉川和小钟之间来回游移，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。
如果她开枪打偏了……
如果她犹豫了……
如果她根本不敢……
厉川的眉梢微微挑起，眼底闪过一丝近乎残酷的期待。
沈棠的喉咙发紧，呼吸急促得像是溺水之人。她不想输，也不能输——尤其是在这一刻，在所有人面前，在厉川的注视下。
她必须证明自己。
证明她不再是那个任人摆布的乖乖女，不再是沈家的洋娃娃。
证明她配得上他的信任和偏爱。
证明她……敢。
厉川的脚步停在了距离她三米远的地方。
沈棠猛地抽出枪，枪口笔直地对准小钟的腿——