“皇陵…地宫…”钱多多的声音干涩发颤，胖脸上最后一丝血色也褪尽了。他死死盯着沈七手中那块冰冷的“听雨楼”令牌，仿佛那不是金属，而是一块烧红的烙铁。“那地方…那地方不是早就……”
“早就被天机阁占了。”沈七的声音嘶哑，像是砂砾在喉管里摩擦。他攥着令牌的手指因过度用力而微微颤抖，冰冷的金属棱角几乎要嵌进皮肉里。
令牌背面“圣女血炼丹处：皇陵地宫”那几个字，如同淬毒的针，反复刺扎着他的神经。故土祖庭，英魂安息之地，竟成了炼化同族血脉的魔窟！一股混杂着恶心与暴怒的寒意，从脚底板直冲头顶。
苏映雪没有言语。她只是缓缓抬起受伤的左臂。被那诡异火纹钢碎片撕裂的伤口边缘，灰白色的冰霜如同活物般仍在缓慢蔓延，所过之处，皮肉僵硬麻木，几乎失去知觉。
那冰霜的气息，阴寒刺骨，带着一种深入骨髓的腐败感，与之前太子咳在锦帕上、瞬间凝结的冰霜何其相似！这绝非巧合！她清冷的眸子深处，那刚刚因祖庭被亵渎而燃起的滔天怒焰，此刻被更深的、冻结一切的冰寒覆盖。寒霜剑在她另一只手中发出低沉的嗡鸣，剑身寒气缭绕，仿佛感应到主人心中翻腾的杀意与悲怆。
“走！”沈七猛地将令牌塞进怀里，那冰冷的触感紧贴着心口，像一块无法融化的寒冰。他不再看地上那堆傀儡的残骸，也强迫自己不去想令牌上那行字所代表的滔天罪孽。目标只有一个——皇陵地宫！他强撑着虚弱的身体，率先朝着记忆中皇陵所在的方位踉跄奔去。每一步都牵扯着右眼残留的麻木和胸腔的隐痛，但步伐却带着一种近乎决绝的凶狠。
钱多多看着沈七摇晃却异常坚定的背影，又瞥了一眼苏映雪手臂上那触目惊心的灰白冰霜，狠狠一咬牙，肥胖的身躯爆发出惊人的速度跟了上去。苏映雪一言不发，身影飘忽，如同冰原上无声滑行的幽灵，紧随其后。寒潭冰冷的湿气被他们抛在身后，空气中弥漫的死寂，被一种更加沉重、更加压抑的紧迫感取代。
皇陵。远在都城西北郊野，依山而建，规模宏大。然而当三人避开外围稀松的守卫，潜至近前时，看到的却是一片令人心头发沉的破败与死寂。昔日的汉白玉神道早已断裂倾颓，淹没在荒草荆棘之中。巨大的石像生东倒西歪，断裂的肢体上爬满了深绿的苔藓。高大的陵寝封土上草木稀疏，裸露着黄土，在惨淡的月光下如同巨大的坟丘。空气中飘散着一股若有若无的、混合着陈腐泥土和奇异硝石的气味。
死寂。绝对的死寂。连虫鸣声都听不到一丝，仿佛这里是被生命彻底遗忘的角落。
“这边！”钱多多压低声音，他那双常年混迹矿洞和黑市的眼睛，在昏暗中异常锐利。他指向封土边缘一处被茂密藤蔓几乎完全覆盖的角落。拨开湿滑冰冷的藤蔓，一个仅容一人钻入的幽深洞口显露出来——是一口早已废弃的枯井。
井壁由巨大的青石砌成，布满了滑腻的青苔和深色的水渍痕迹。一股更加浓重的、带着铁锈和某种难以言喻腥气的冷风，正从井口深处幽幽地倒灌上来，吹得人汗毛倒竖。
苏映雪没有任何犹豫，寒霜剑在前，冰蓝的剑光如同黑暗中的引路灯，她率先滑入井口。沈七紧随其后，井壁的湿滑和冰冷透过薄薄的衣衫渗入骨髓。钱多多殿后，肥胖的身躯在狭窄的井壁间显得有些笨拙，但他动作异常小心，尽量不发出一点声响。
井底比预想的要深得多。落地时脚下是厚厚的、带着腐败气味的淤泥。借着寒霜剑散发的微弱冰蓝光芒，眼前的景象让三人瞳孔骤然收缩。
这哪里是什么井底？分明是一条人工开凿的、斜向下延伸的宽阔甬道！甬道两侧的石壁上，布满了深深刻凿的痕迹，显然并非皇室工匠的手笔，更像是某种仓促挖掘的产物。而最令人头皮发麻的是，就在他们前方不远处，一口巨大的、翻滚着暗红色粘稠液体的血池，赫然占据了甬道的大部分空间！
血池如同一个巨大的、搏动着的丑陋心脏。池面上不断鼓起粘稠的气泡，破裂时发出“咕嘟咕嘟”的沉闷声响，散发出令人作呕的浓烈血腥和一种奇异的甜香。池底隐约可见森森白骨沉浮。更骇人的是，数条由半透明晶石粗制而成的管道，如同怪物的血管触手，深深插入翻滚的血池之中，贪婪地汲取着池中的暗红液体。
这些管道顺着甬道两侧的墙壁延伸，一直通向黑暗的深处。管壁内部，暗红色的液体汩汩流动，偶尔能看到一些未能完全融化的、指甲盖大小的深色块状物被裹挟着冲走。
“晶石饲魔…速毁…”钱多多脸色惨白，嘴唇哆嗦着，低声重复着矿洞中他父亲留下的血书遗言。眼前的景象，比文字描述恐怖百倍！他强忍着胃里的翻江倒海，踉跄着靠近甬道一侧的晶石管道，颤抖着伸出手指，用指节用力敲了敲那冰冷滑腻的管壁。
咚…咚…咚…
沉闷的回响在死寂的甬道中异常清晰。钱多多的脸色变得更加难看，他侧耳仔细听着那回音，又凑近管壁仔细嗅了嗅管壁缝隙中渗出的、极其微弱的异味，猛地抬头看向沈七和苏映雪，声音因为极度的惊骇而变得尖利：
“这…这管道里面…是活水！是还在流动的！而且…而且这味道…这味道通向…通向皇宫的方向！” 矿工后代对岩石传声和水流动向的判断，几乎是刻在骨子里的本能！
通向皇宫？！
沈七和苏映雪的心同时沉入冰窟。血池饲魔…晶石管道…通向皇宫！这意味着什么？天机阁的魔爪，早已通过这地底的血脉，深深扎进了王朝的心脏？！
就在这惊骇欲绝的念头升起的瞬间——
哗啦！
血池中央猛地炸开一个巨大的粘稠血泡！翻滚的血浆如同沸腾的岩浆般剧烈涌动！一股浓郁得化不开的紫黑色雾气，如同有生命的毒瘴，猛地从血池深处喷涌而出，瞬间弥漫开来，将三人笼罩其中！
雾气翻腾，带着刺鼻的腥甜和强烈的腐蚀性，石壁上的苔藓被触及，瞬间变得焦黑枯萎。更可怕的是，那浓稠的紫雾在半空中急速扭曲、凝聚，眨眼间竟化作一张巨大而模糊的人脸轮廓！那轮廓眉眼阴鸷，带着一种俯瞰蝼蚁的冰冷与漠然，赫然正是天机阁主——沈墨！
“既寻到此……”那由紫雾凝聚的巨口开合，发出一种非男非女、仿佛无数人声重叠在一起的诡异音调，在这封闭的甬道中隆隆回荡，震得人耳膜生疼，心神摇曳，“……便为丹炉添火吧！”
话音未落，翻腾的紫雾猛然收缩，凝聚成三条粗如儿臂、狰狞扭曲的紫黑色毒蛇！蛇口大张，獠牙毕露，带着刺耳的破空尖啸，分别朝着沈七、苏映雪和钱多多的面门噬咬而来！速度快如闪电，毒牙未至，那股腥甜蚀魂的恶臭已几乎令人窒息！