黎阳来到指挥中心，整座舱室瞬间安静下来，所有工作人员齐齐立正，目光聚焦在他身上。
黎阳没有丝毫耽搁，径直走到中央的巨型光幕前，目光锐利地锁定那片被巨型装置连接的星域图景。
光幕上，几颗星球被庞大的金属构架横跨连通，科技纹路在漆黑宇宙中泛着冷冽的金属光泽，整体布局规整却透着诡异的封闭感，显然是这个文明精心构建的核心区域。
“就这几颗星球？”
黎阳眉头微挑，指尖在光幕边缘轻轻滑动，试图探寻周边更广阔的星域，声音里带着一丝不易察觉的审视。
“仔细排查过了吗？方圆十光年内，没发现别的文明痕迹？”
他话音刚落，负责情报探测的工作人员正要起身汇报，一旁的参谋长帕尔便抢先一步，走到光幕旁，指尖轻点，调出了详细的探测数据图谱。
“司令，您放心，侦查编队已经对周边十光年内的星域进行了全维度扫描，结果显示，这片未知星域内，仅存在这一组被能量屏障包裹的星球集群，没有发现其他文明聚落或工业设施。”
帕尔语气沉稳，条理清晰，同时将文明等级评估数据投射在光幕一侧。
“根据能源反应、科技构架等多维度综合判定，这个文明的整体实力，初步被划定在三级文明，且属于科技发展较为单一、偏向星际居住建设的类型，军事战力相对薄弱。”
“三级文明……”
黎阳低声重复了一遍，指尖摩挲着下巴，眼中闪过一丝了然。
这一路航行，他虽做好了遭遇各类文明的准备，但开拔整整一周，终于遇到的第一个文明，竟然只是个实力在帝国标准的三级文明中。
虽说有些意外，却也在情理之中。
毕竟宇宙中大多数文明实力都还是以三四级为多数，少数五六级，七级至今为止只有帝国，从来没发现过其他七级以上的文明。
“三级文明也好。”
黎阳微微颔首，脸上露出一抹平和的笑意。
“不管实力强弱，先探探口风再说。传令下去，派遣一支由三艘侦察舰组成的外交编队，携带和平协议，前往该文明，表明我们的身份，尝试与他们进行官方接触，看看他们是否愿意归顺希黎帝国，接受帝国的管辖与保护。”
他顿了顿，补充道。
“毕竟，再怎么说也是第一次碰见的文明，先礼后兵，若是他们识相，愿意归顺，便以和平方式接管，若是不识抬举，再动手不迟。”
这番话落下，指挥中心内的工作人员们皆是神色一振。
毕竟，这是开拓军遇到的第一个文明，能以和平解决自然是最好的，毕竟帝国也不是那种只知道打打杀杀的文明。
帕尔立刻应声。
“明白，我这就安排外交编队整备，确保通讯设备无误，争取在最短时间内完成第一次接触。”
黎阳点头，目光再次投向光幕上的那颗颗星球，眼中闪过一丝精光。
这，便是他们利普工独立开拓征程的第一个落脚点，无论结果如何，都将成为他们迈向帝国边境之外的第一步。
…………
黎阳与麾下舰队成员全然未曾察觉，在这几颗星球的地底深处，一间被厚重合金装甲层层包裹、隔绝了所有探测信号的隐秘会议室里，正弥漫着极度紧张与焦躁的氛围。
会议室空间逼仄昏暗，墙壁上布满了错综复杂的纹路与通讯线路，空气中飘散着一股淡淡的、类似星际矿物锈蚀的刺鼻气味。
四周的隔音装置将外界的一切声响彻底隔绝，只剩下屋内生物急促的呼吸与嘈杂的议论声。
围坐在一张不规则的菱形桌旁的，是七个形态各异、长相奇形怪状的生物，他们各自有着截然不同的躯体特征。
有的身躯臃肿如巨型水母，半透明的触须在空气中不停颤动，顶端的复眼闪烁着猩红的光，有的身形瘦高，覆盖着暗紫色的硬质鳞甲，头颅呈尖锐的三角状，嘴部裂成三瓣，时不时发出细碎的嘶鸣，还有的通体毛茸茸，圆滚滚的身躯上长着六只短腿，两只突出的眼珠不停转动，满是慌乱。
此刻，他们全都死死盯着中央悬浮着的一张高清星际投影图，原本低沉的交谈渐渐变成了激烈的争执，嘈杂的声响在密闭空间里不断回荡。
投影图上清晰显现的，正是黎阳所在的星际舰队。
因为舰队奉命开拔，行程公开且任务光明正大，故而全程未开启星际隐身模式，也未做任何信号屏蔽，整支舰队的星舰阵列整齐划一，在漆黑的宇宙背景中格外醒目。
都被这颗几星球上的探测装置精准捕捉，毫无保留地呈现在这群生物眼前。