赵桓听闻，浓眉瞬间紧蹙，目光仿若实质，锐利地凝在半空。
“呵！”
须臾，他双唇轻启，一声轻笑悠然飘出。
这笑声乍一听，温和舒缓，恰似春日微风拂面。
然而，细品之下，内里却裹挟着凛冽锋芒，好似出鞘的利刃，寒光闪烁：“这汴京城内，酒楼多如牛毛，这聚贤楼倒是有几分胆量，竟敢觊觎虎口之食了？”
他微微眯起眼，语气中带着几分探究与审视，缓缓问道：“何掌柜，这聚贤楼是何背景？”
“究竟是哪方势力在其背后撑腰，竟敢如此明目张胆？”
何掌柜见赵桓如此神情，心中一凛，忙不迭地拱手行礼，语气恭敬而惶恐：“公子，其实这聚贤楼的规模远不如咱们醉仙楼，楼内装潢、菜品更是差了一大截。”
他顿了顿，又道：“但他们却是接连强买强卖了两处小酒楼！”
“而这两处酒楼，原本也是有些根基的，却被聚贤楼的掌柜以各种手段吞并。”
“当时，小人也觉得奇怪，这聚贤楼的掌柜，到底有什么底气，竟敢如此行事？”
而赵桓听闻此言，眉头微微一挑，眼中闪过一丝冷芒：“强买强卖？哼，这汴京城可不是任由他们胡作非为的地方！”
何掌柜偷瞄一眼赵桓，见他面色阴沉得能滴出水来，心瞬间提到了嗓子眼儿，忙不迭说道：“至于这聚贤楼的背景…… 听说是朱家在背后撑腰！”
赵桓听闻“朱家”二字，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
不过眨眼间，又恢复了那副冷若冰霜的模样：“江南的朱家？”
他的声音低沉，带着几分思忖。
何掌柜忙不迭点头，身子前倾，压低声音道：“正是！”
“小人听闻，聚贤楼的孙掌柜和江南朱家暗中来往密切，关系匪浅呐。”
赵桓冷哼一声，眼神瞬间锐利如鹰，脸上浮起一抹嘲讽的冷笑：“哼！密切来往？”
“依我看，聚贤楼不过是朱家安插在这儿的一个爪牙。”
“估计这位孙掌柜就是他们的跑腿罢了！”
“这江南朱家，行事一贯嚣张跋扈，如今竟敢把手伸到汴京城来，真是吃了熊心豹子胆！”
何掌柜瞧赵桓这般笃定，心里“咯噔”一下，犹豫再三，嗫嚅道：“公子……”
他的话到嘴边，又被他生生咽了回去，声音不自觉地微微颤抖。
赵桓猛地转过头，目光如炬，直直地盯着何掌柜，语气不容置疑：“何掌柜，心里有话就痛痛快快说出来，别吞吞吐吐的，像什么样子！”
何掌柜深吸一口气，像是下了莫大的决心，硬着头皮说道：“公子，小人只是忧虑，江南朱家势力盘根错节，树大根深呐。”
“要是真把他们给得罪了，咱们怕是会惹上大麻烦。”
“毕竟，他们一直替官家操办那些…… 特殊事务，手头有钱，手段更是层出不穷。”
“咱们醉仙楼虽说在汴京城有些根基，可跟朱家比起来，恐怕……”
赵桓抬手打断他的话，语气变得冷峻：“何掌柜，你这话什么意思？难不成觉得我会怕了他们朱家？”
何掌柜一听，脑袋摇得像拨浪鼓，语气急切又惶恐：“公子可千万别误会，小人绝无此意！”
“小人......小人只是忧心公子亲自出面，与朱家正面交锋，万一有个闪失，那可如何是好。”
“您想想，朱家是仗着谁的势？”
“要是他们不顾一切地展开报复，咱们醉仙楼…… 实在难以招架啊。”
赵桓嘴角微微上扬，扯出一抹带着寒意的笑：“何掌柜，你这是在指点我该怎么做吗？”
“扑通！”
何掌柜闻言，吓得一下跪在地上，额头重重地磕在地上，声音里满是惊恐：“小人不敢！小人对公子忠心耿耿，只是一心为公子安危和醉仙楼的生意着想，绝无冒犯之意，求公子恕罪！”
赵桓见他这般诚惶诚恐，微微摆了摆手，语气缓和了些：“起来吧，我没怪你。”
“不过，你这话，说得有些过头了。”
“他朱家的势力再大，这汴京城也不是他们能肆意妄为的地方。”
“此事，我已心里有数，你就不必过于担忧了。”
何掌柜忙不迭起身，心里依旧七上八下，但瞧赵桓态度坚决，也不敢再多说什么。
只能连连应道：“是，是，小人明白了。”
赵桓转身望向窗外，目光坚定，仿若鹰隼般锐利，语气中透着一股舍我其谁的决绝：“朱家既然想在汴京城搅和，那就放马过来。”
“我倒要看看，他们到底有多大能耐，能掀起怎样的滔天巨浪！”
提及北宋的朱家，那可是声名狼藉，遭万人唾弃。
当下执掌朱家门户的，正是朱勔。
回溯往昔，朱家起初不过是江南一隅略有资财的商贾家族。
怎奈朱勔生性狡黠，精于阿谀奉承之道。
瞅准时机，一头攀附上了被贬的蔡京。
此后，更是凭借着那张能说会道的巧嘴，以及无孔不入的投机钻营手段。
朱勔在朝堂之上如鱼得水，一步一步站稳了脚跟，渐渐成了蔡京的心腹臂膀，备受倚重。
一朝权在手，朱勔私欲瞬间膨胀至极点。
借着为皇家搜罗奇花异石的名义，他堂而皇之地大肆征收花石纲。
为了凑齐那些珍稀罕有的物件，他派出爪牙，在民间肆意横征暴敛，全然不顾百姓死活。
一时间，无数家庭被逼得倾家荡产，妻离子散，四处流离失所。
民间更是哀鸿遍野，怨声沸腾。
随着朱勔飞黄腾达，权势滔天，朱家也跟着水涨船高，家族势力如野草般疯狂扩张。
在江南地界，朱家广置田产，横行乡里，作威作福，行径霸道得令人发指。
当地百姓面对朱家的恶行，心中满是愤怒，却迫于其淫威，敢怒而不敢言，只能将委屈与愤懑深埋心底。
时至今日，这朱家竟利令智昏，把算盘打到了繁华的汴京城，妄图在这天子脚下分得一杯羹。
赵桓听闻此事，微微眯起双眼，眼中闪过一丝寒芒。
他双唇轻张，声音低沉却透着冷峻：“朱勔，你若安安分分在江南盘踞，凭我眼下的能耐，确实还难以对你如何。”