张纮来之前就和孙策他们仔细商量过了。
目前曹操属于休整期，肯定不会轻易大动干戈。
但有一点是曹操不得不考虑的。
那就是刘备做大。
上庸那地方重要归重要，但缺点是小贫瘠，发展潜力不大。
假如就这么把刘备框在上庸，成为一个随时可灭的小诸侯，那曹操自然愿意。
但是荆州刘表和刘备关系可不一般。
而且随着年龄增长，年老的刘表对荆州的掌控力逐年下降。
难保刘表不会为了后代的前途把荆州基业委托给刘备。
到那时想从已经发展起来的刘备手里抢地盘，那可比刘表难多了。
“丞相，不知道您有没有想过以后的事情？
比如您完全整合河北势力之后，下一个目标是哪里？”
根据之前商量好的，张纮开始劝说起来。
“按照地缘来看，我觉得从宛城南下进一步占领荆州，这应该是最容易也最方便的路线吧？
但那时候的荆州还是不是刘表在掌控可就难说了。
而且压力巨大的刘表，他能想到最稳妥的方法，无非就是找一个合适的人代替自己。
您觉得这个人会是谁？”
刘彻也不是没想过这些问题。
只是他不想这么快就和刘备再闹掰。
这样做只会让刘备和自己之间的误会更深。
到最后也就更难收服刘备。
但是张纮提出的这个问题是很现实的。
马腾、孙策都是和自己有共同利益的。
而且当今的形势，还没到和他们分道扬镳的时候。
自己恢复过来后，想发展，肯定是剑指荆州。
刘备既然已经有了高人相助，那万一到时候他真的接收了刘表的地盘，自己再想往荆州发展，确实会困难重重。
总不能再重复一边灭袁绍那样的艰难道路吧？
到那时，自己可就没机会再这么安稳地恢复实力了。
只要荆州完蛋，孙策和自己可就没有共同利益了。
到时候谁敢保证孙策不趁自己和刘备火拼的时候过来捣乱？
与其如此，还不如现在先配合孙策、士燮，尽量瓜分荆州。
把刘备可接收的荆州地盘控制在最小范围。
这样才能保证自己永远立于不败之地。
仔细权衡之后，刘彻勉强答应了围猎荆州的请求。
前提是大家各取所需，互不干扰。
目的就是让刘表、刘备疲于应付，不能全力抵抗某一家。
只要孙策攻下长沙、自己占领整个南阳、士燮完全占领苍梧。
这次合作就算结束。
毕竟刘彻还没恢复好，不宜过多参与大战。
只要拿下南阳全境，兵锋直抵南郡，荆北也就基本上成了自己的囊中之物。
剩下的就看自己心情了。
达成协议后，刘彻依依不舍地送走了张纮。
同时，刘彻立刻给刘备写了封信，准备试探一下刘备的心意，好决定自己应该以什么样的态势去围猎荆州。
……
“元直，曹操这封信你怎么看？”
不久之后，刘备已经收到了刘彻的来信。
他正在就心里的内容询问徐庶的看法。
“汇猎荆州这么大的事，他居然第一时间写信告诉我。
这倒是让我有点摸不到头脑。”
徐庶这一段时间很郁闷。
原因是刘备把自己拒绝刘表的事告诉了徐庶。
这在徐庶看来，是十分不明智的。
现在你不偷不抢，刘表亲自双手把江陵、武陵、零陵三郡奉上。
还把象征着荆州继承权的两位公子委托给刘备。
这是多么符合大义、法理、人情的方式啊！
既能承了刘表的情，又能获得大量的地盘。
可主公刘备怎么偏偏要拒绝呢？
都什么时候了，还讲仁义道德、宗室之情有用吗？
但说到底这是自己神往已久的明主。
自己看中的也是刘备的仁义道德和对汉室的绝对忠心。
事情已经出了，徐庶也不好多说什么。
只能在这个基础上再去想别的方法加强刘备的势力。
“主公，你可知道曹操为什么会在这个时候答应孙策的邀请？”
“元直，据我所知，曹操对荆州感兴趣不是一天两天了。
这时候答应，无非就是想趁机夺取我兄刘景升的基业罢了。”
刘备的认知里，曹操绝对奸诈恶徒。
不管曹操出兵干什么，那必然是相中了人家的土地。
对于徐庶的问题，刘备不假思索，答案脱口而出。
“主公，您只知其一，不知其二啊！”
眼看刘备对曹操的成见已经超出了正常的范畴。
几乎影响到了自己的四位和判断。
徐庶也是一阵无语。
“天下大势哪有那么绝对的？
曹操是国贼、有图谋汉室江山的野心不错。
但他可不是董卓那样没脑子的暴君。”
“那元直的意思是？”
“曹操并不是急着屯兵荆州，而是惧怕主公。
因此他才一边答应围猎荆州，一边把这个消息告诉主公。
为的就是试探主公的态度。
而且，能做出这种举动，曹操、孙策怕是都没想到主公已经拒绝过刘表的请求。”
这句话徐庶说得百分百真。
刘备听着也觉得是那么回事。
“那依元直的意见，咱们应当如何应对？”
徐庶本来要把想好的计策直接说出来。
但考虑到刘备的品行，他又迟疑了。
这事按刘备的性格考量的话，当然是劝说刘备全力保住荆州，让刘表不至于被三家联手瓜分。
但这样做的话，恐怕刘备永远都没机会得到荆州的地盘。
只能眼睁睁看着曹操、孙策、士燮把荆州慢慢蚕食。
这样一来，假如真的到了刘表危机的那天。
恐怕他能留给刘备的遗产也就不剩多少了。
这是徐庶不愿意看到的。
毕竟不论自己多么高尚，不论主公有什么宏图大志。
没有地盘和资源，一切都是空谈。
为今之计，恐怕只能在刘备面前撒个谎，加速刘表的失败。
让主公在一切都来得及的时候，有足够的理由抢夺荆州的地盘。
要是操作得当的话，说不定刘表能像当年陶谦那样，来个三让荆州。
到时候问题明面化，自己也就好劝刘备接收荆州了。
“主公，目前咱们处于刚有根基，还不成气候的阶段。
曹操惧怕的是掌控了一定资源，发展起来的您。
因此，这次试探，主公应该尽量隐忍。
不要给曹操压力。
否则曹操极有可能顺便把咱们也灭了。
到那时，别说接收刘表赠与的荆州了。
恐怕您连活着完成匡扶汉室的希望都没了。”
刘备闻言，不由陷入沉思。
按照他对徐庶的了解，这应该不是徐庶的风格。
但徐庶说的又完全符合当前局势。
刘备并没有从他的话里听出什么不合理的地方。
“难道这荆州必须以我不希望的形势去取？”
刘备心里突然冒出这么一句话。
再看看一旁有些忐忑的徐庶，刘备似乎明悟了。
看来徐庶是在以一种特殊的方法，为自己谋取最大的利益。
哪怕日后有人要在这件事上挑理，多半也会怪徐庶这人有私心。
而不会去说自己不仁义。
“既然如此，那这事就全权交给元直处理了。
我这一生除了带兵打仗，别的还真不擅长。”
这句回答也算是刘备对于如何获得荆州这个问题，做出的让步。
这事我没有更好的办法，我不管了。
反正骂名刘备是不可能主动背的。
既然徐庶有这份心意，那刘备也就顺水推舟了。