两日后的正午，烈日当空，青州临朐县外的官道上尘土飞扬，干燥的热风卷着沙砾拍打在士兵们布满汗水的脸上。窦泰骑在一匹高大的枣红马上，眯着眼睛望向远处低矮的城墙。他的铁甲在阳光下反射出刺眼的光芒，额头上渗出细密的汗珠，却浑然不觉。这位南魏名将年近四十，浓眉如剑，下巴上蓄着精心修剪的短须，举手投足间透着久经沙场的自信。
\"将军，前面就是临朐县了。\"副将赵濬策马靠近，声音低沉。他是个三十五六岁的精瘦汉子，满脸胡须，显得格外老成持重。\"斥候回报，城内守军不到万人，粮草也仅够半月之用。\"
窦泰嘴角扬起一抹轻蔑的笑容，他随手摘下头盔，抹了把脸上的汗水。头盔下的发髻已经湿透，几缕头发粘在额头上。\"贺拔岳那厮不在，这些小喽啰也敢挡我大军？\"他转头看向身后绵延数里的队伍，两万精锐步骑正慢悠悠地行进，士兵们有说有笑，丝毫没有大战前的紧张气氛。
赵濬眉头微皱，手指不自觉地摩挲着马缰：\"将军，还是小心为上。贺拔岳虽然失踪，但他手下将领怡峰、若干惠等人都是能征善战之辈...\"
\"赵将军多虑了。\"窦泰不耐烦地挥手打断，铁甲发出清脆的碰撞声，\"贺拔岳生死未卜，就算他那些部将还在，也不过是群无头苍蝇。\"他拍了拍腰间佩剑，剑鞘上的铜饰在阳光下闪闪发亮，\"传令下去，全军休整半个时辰，然后你去劝降。若他们识相，本将军还能留他们一条性命；若是不识抬举...\"窦泰眼中闪过一丝凶光，\"城破之日，鸡犬不留！\"
赵濬欲言又止，最终只是拱手领命：\"末将遵命。\"他调转马头时，心中暗叹：窦泰向来骄横，此次出兵更是志在必得，根本听不进劝谏。但作为副将，他只能尽力辅佐。赵濬抬头望了望城墙方向，隐约可见城头上人影晃动，心中隐隐不安——这临朐县，恐怕没那么好啃。
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临朐县城墙上，守军早已发现远处扬起的尘土。怡峰站在城楼阴影处，目光锐利如鹰。他三十出头，面容刚毅，左颊一道伤疤从眼角一直延伸到下巴，显示着多年沙场征战的痕迹。此刻他双手撑在城垛上，观察着城外的动静。
\"怡将军，敌军已在三里外扎营。\"年轻的小将刘淇快步走来报告，声音中带着一丝紧张，额头上渗出细密的汗珠，\"看旗号是窦泰的主力，约有两万之众。\"
怡峰点点头，嘴角露出一丝冷笑：\"终于来了。\"他转身看向刘淇，注意到年轻人紧握的拳头在微微发抖，\"楚王料事如神，窦泰果然轻敌冒进。小刘，待会儿他们派人劝降，你替我上去答话。\"
刘淇惊讶地睁大眼睛，喉结上下滚动：\"我？可是将军...\"他的声音有些发颤，\"窦泰是成名已久的猛将，我...\"
\"怎么，怕了？\"怡峰锐利的目光直视年轻人，突然伸手按住刘淇的肩膀，\"你也追随楚王两三年了，该独当一面了。记住，城墙之上，你就是三军之胆。\"
刘淇深吸一口气，挺直腰板，努力让自己的声音听起来沉稳：\"末将遵命！\"但他心里却像打鼓一般——自己不过二十出头，虽然参加过几次小规模战斗，但面对窦泰这样的名将还是第一次。他在心中默念着怡峰教他的每一句话，告诫自己绝不能在大敌当前露怯。
怡峰似乎看穿了他的心思，语气缓和下来：\"别紧张，窦泰此人骄横自大，你越是不卑不亢，他越会轻敌。\"说着从腰间解下一个酒囊递给刘淇，\"喝一口，壮壮胆。\"
刘淇接过酒囊，仰头灌了一大口，火辣的酒液顺着喉咙烧下去，让他的脸立刻涨红起来。他抹了抹嘴，突然想起什么：\"将军，若是他们强攻...\"
怡峰眼中闪过一丝狡黠：\"放心，我已在城外布置了拒马和陷坑。再说...\"他压低声音，\"楚王的大军就埋伏在十里外的树林里，只等窦泰露出破绽。\"
刘淇眼睛一亮，正要说话，城下突然传来号角声。两人同时转头望去，只见一队骑兵正向城门疾驰而来，为首的将领手持白旗。
\"来了。\"怡峰拍拍刘淇的背，\"记住，我们的任务是拖延时间，等楚王信号。\"
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正午的太阳越发毒辣，烤得城墙上的砖石发烫。赵濬带着十余名亲兵来到城下，仰头高喊：\"请城上守将出来答话！\"他的声音在空旷的城墙上下回荡。
刘淇整了整盔甲，走上城垛。他刻意放慢脚步，让自己显得从容不迫。\"在下临朐守将刘淇，敢问窦将军何故犯我楚国疆土？\"他的声音洪亮有力，连他自己都感到惊讶——那口酒确实管用。
赵濬眯眼打量城上的年轻将领，心中暗自评估。这刘淇面庞稚嫩，显然经验不足，但站姿挺拔，目光坚定，并非易与之辈。
\"刘将军，\"赵濬高声回应，同时示意亲兵保持警惕，\"楚王贺拔岳如今生死不明，大冢宰为保青州百姓安宁，特派我等进驻青州，以安民心。还请打开城门，免动干戈。我以性命担保，绝不伤害城中百姓。\"
刘淇闻言，胸中怒火顿起。宇文泰暗算楚王，如今竟还颠倒黑白！他握紧拳头，指甲深深掐入掌心，疼痛让他保持清醒。怡将军说得对，愤怒只会坏事。
\"宇文泰厚颜无耻！\"刘淇声音中充满愤怒却又不失克制，每一个字都掷地有声，\"偷袭盟友，如今还假仁假义！青徐百姓誓死保卫家园，绝不会向背信弃义之徒屈服！我劝赵将军速速退兵，否则...\"他故意顿了顿，\"我楚国大军一到，尔等皆为齑粉！\"
赵濬脸色一红，正欲辩解，身后突然传来窦泰的怒吼：\"和这个小贼废什么话，进攻！\"原来窦泰早已不耐烦，亲自带兵压阵。见劝降不成，他立即下令攻城。
士兵们匆忙组装简易的攻城梯，场面一时混乱不堪。刘淇见状，立即下令：\"放箭！\"城墙上顿时箭如雨下，冲在最前的敌军纷纷中箭倒地。城外的拒马更是让敌军推进困难，不时有士兵被绊倒，惨叫声此起彼伏。
窦泰在后方看得怒火中烧：\"废物！连个小县城都拿不下！\"他挥舞马鞭，抽在一个后退的士兵背上，\"给我冲！第一个登城者，赏金百两！\"
但守军防守严密，箭矢、滚石、热油轮番而下。日落时分，窦泰不得不鸣金收兵。战场上留下数百具尸体，进攻宣告失败。
\"将军，临朐城墙薄弱，不如打造冲车，明日一举破城。\"赵濬建议道，同时暗自观察窦泰阴沉的脸色。
窦泰望着已经升起的月亮，咬牙切齿：\"传令工匠连夜赶制冲车！明日我要踏平这座小城！\"
赵濬犹豫片刻：\"将军，敌军人少，不如分兵夜袭...\"
\"夜袭？\"窦泰冷笑，\"我军不擅夜战，何必冒险？按我说的做！\"
赵濬只得领命而去，心中却忧虑重重。窦泰太过轻敌，这绝非吉兆。他回头望了望城墙上的火光，隐约可见守军仍在忙碌地加固城防。赵濬不禁暗想：这刘淇年纪轻轻，指挥若定，背后必有高人指点...
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与此同时，城外十里的小树林中，贺拔岳正倚靠在一棵古松旁闭目养神。月光透过树叶间隙，在他刚毅的面容上投下斑驳光影。
\"大王！\"骑督王阐急匆匆走来，声音压得很低却掩饰不住焦急，\"窦泰今日攻城受挫，正是我们出击的好时机啊！\"
贺拔岳缓缓睁开眼睛，深邃的目光中闪烁着智慧的光芒：\"王阐，稍安勿躁。\"他站起身，拍了拍这位忠诚部下的肩膀，铠甲发出轻微的金属摩擦声，\"窦泰虽败一阵，但主力未损，士气尚在。此时出击，正中他下怀。\"
王阐急得直搓手，铠甲下的粗布衣衫已经被汗水浸透：\"可是大王，怡将军他们只有不到万人守军，窦泰若全力攻城...\"
\"怡峰能守住。\"贺拔岳语气坚定，仿佛在陈述一个简单的事实，\"再等等，等窦泰进攻到最关键时刻，我们再趁势突袭。\"他望向远处敌营的火光，嘴角微微上扬，\"窦泰性子急躁，很快就会露出破绽。传令下去，让将士们好好休息，养精蓄锐。\"
王阐虽然心有不甘，但还是点头退下：\"末将明白。\"
贺拔岳望着他离去的背影，心中暗叹。楚国将领大多如王阐般勇猛忠诚，却缺乏战略眼光。这也是他必须亲自坐镇的原因。他抬头望向星空，思绪飘向临朐城内的怡峰和刘淇——这两个他最信任的将领，此刻正肩负着诱敌深入的重任。
夜风拂过树林，带来远处敌营隐约的喧闹声。贺拔岳的嘴角浮现出一丝冷笑：\"窦泰啊窦泰，你以为我贺拔岳真的失踪了？这次，我要让你好好享受一下失败的滋味。”