人事有代谢，往来成古今。刘邦一死，刘盈继位，吕雉就是皇太后，权倾天下。刘盈年幼懦弱，生性敦厚，吕雉刚毅无比，大权全归吕雉。吕雉等了好久终于等到今天，她感到前程似锦，一片光明。
公元前194年，刘盈称帝，史称汉惠帝元年。
此人之肉，彼人之毒。刘邦死前就很担心戚姬和刘如意的安危，临死时因樊哙有擅杀之心欲斩樊哙。刘邦越是疼爱戚姬，吕雉越恨；刘邦要戚姬活，吕雉就要她死。刘邦死后，他的担心就变成现实。
吕雉将戚姬囚禁在永巷。这永巷，就是人们常说的冷宫。吕雉费了一番心思，给戚姬打扮得人不人，鬼不鬼。首先，吕雉将戚姬剔成光头，脖子给她戴上铁圈，美貌的戚姬既像尼姑，又像丑鬼。其次，给戚姬穿上囚犯的衣服，派她舂米。戚姬的美貌不在了，芊芊玉手变粗了，然而，她还剩曼妙动听的嗓音。
遭遇如此，悲从中来，不平之气压也压不住。就如唐代诗人韩愈所说，物不得其平则鸣。戚姬一边舂米，一边唱歌：
子为王，
母为虏，
终日舂薄暮，
常与死为伍！
相离三千里，
当谁使告汝？
一位能歌善舞、深受皇帝恩宠的美人，遭遇如此，都是为了孩子，她所想的当然是赵王刘如意了。可是，吕雉就是不让她有思恋之情可寄。吕雉想，你既然想刘如意，我就将他给杀了。吕雉连派三拨使者前去招刘如意回长安，三拨使者都无功而返，因为刘如意身边有位很厉害的周昌。周昌敢想敢说，刘邦都敬他三分，何况是吕雉。
耿直的周昌直接对吕雉的使者说：“高祖皇帝嘱咐我辅助赵王，现在赵王才十二岁，年幼。我听说皇太后对戚夫人厌恨极深，想叫赵王去将他们母子一并杀死。我不敢让赵王随你们去，再说赵王身体不适，不能奉诏前行。”
遇上这种顽固不化的家伙，吕雉先是大怒，接着就寻思将他这块大石搬开之计。周昌曾经帮助刘盈，吕雉虽然心狠，但也记恩。倘若周昌是无恩之人，即使他是大磐石，吕雉也要将他砸碎。
压下怒气的吕雉，命令招赵相周昌回长安。身为朝臣，周昌别无他法，只得回长安。汉朝规定，各封国二千石以上官吏的任免权在朝廷。相国属于二千石以上官吏，受朝廷的直接任免。吕雉四两拨千斤，大磐石周昌回到长安。
前脚周昌刚回长安，后脚吕雉就派人去招刘如意。这次刘如意是来了，但结果更大出吕雉意料，因为中途杀出一位她做梦都没想到的人。此人正是惠帝，他的儿子刘盈。刘盈没有刘邦的流氓气，也没有吕雉的歹毒。刘盈宽和仁厚，很喜爱刘如意，知道吕雉阴险毒辣，亲自到灞上迎接刘如意。
突然杀出这么一位宝贝儿子，吕雉气她自己的儿子不了解自己的心意。
兄弟情深，刘盈陪刘如意进宫，一起玩耍，一起吃饭，一起睡觉，总之，两人形影不离。刘盈这招够尽心的，然而，他只知道和刘如意天天在一起吕雉就无从下手，不知道他不能时时刻刻都和刘如意在一起。
吕雉必杀刘如意，刘盈阻挠，就另待时机。刘盈天天陪在刘如意身边，吕雉就时时刻刻盯住他们。对吕雉而言，等待是最具杀伤力的，是消灭敌人的最锋利的武器。她等了那么多年才等到刘邦驾崩，刘盈即位，不急于这一时三刻。
刘盈和刘如意一起玩耍，一起吃饭，一起睡觉已有几个月了，吕雉在旁静静等待时机，苦苦等待。皇天不负苦心人，机会终于来了。
这天，刘盈起得很早，要去打猎。作为皇帝，有很多必修功课，打猎就是一门。刘如意睡得很甜，刘盈叫了几次，刘如意还是起不来。刘盈不忍扰他美梦，独自出去打猎了。刘盈可能想，一时三刻出不了岔子，可历史就因一时三刻的疏忽决定命运。刘盈回来，只见刘如意硬邦邦地躺在床上，死了。刘如意好不悲惨，刘盈好不后悔。原来，吕雉见刘盈出去，让人端了杯鸩酒给刘如意喝。刘盈很伤心，可是更伤心的还在后面。
若没有亲情，没有家，人这一世荣辱成败都毫无意义。刘盈这个善良的人，总是遇上亲人相残的惨事，先是刘邦踢他摔下马车，接着就是母亲鸩杀爱弟。亲人不断犯下罪行，可这痛苦却要他弱小的心灵承担，因为他父母都没有犯罪的概念，更没有亲情的伦理。刘邦和吕雉犯下罪行，刘盈替他们承受痛苦，这是痛苦中的痛苦。
儿子一死，母亲也跟着遭殃。吕雉命人先砍断戚姬的手足，再挖去眼睛，毒聋耳朵，最后下药药哑。这么一来，戚姬不能走，只能动；看不见东西，听不到声音，说不出话，深刻体悟到世界的所有痛苦。
“人彘”，这是吕雉给关进地窖的戚姬取的新名字。
过了几个月，戚姬也该适应在地窖当“人彘”的生活了，吕雉让刘盈去参观宝贝。打开一个小孔，一线光亮射入，刘盈看见一个有身体，有头，没有手和足；会动，不会说话的又像人又不像人的东西，心下大骇，问：“这是什么？”
“是什么？就是戚姬！”
刘盈一听，痛哭不已，一病不起，这一病，病了一年多起不来床。
活着就是一种悲哀，更悲哀的是这种悲哀跟自己毫无关系，自己偏偏不得不承受这种悲哀。刘盈是悲哀的化身，是痛苦的代表。
一年多后，刘盈好不容易下床，他叫人给吕雉送去一句话，说：“你这样做不是人做的。我是你的儿子，我绝不再管理天下！”
自此，刘盈天天饮酒作乐。
刘盈承受不住吕雉所带来的痛苦，他以冷漠对待。如果吕雉是位多情善感的人，她一定会屈服。但吕雉生性刚毅、心狠手辣，冷暴力对这个女人毫无用处。
公元前193年，刘肥前来朝拜，刘盈对哥哥刘肥很好。吕雉妒忌心极强，见不得别人对别人好，尤其不喜欢亲人对外人好。刘邦宠幸戚姬，她就害死了戚姬；刘邦喜爱刘如意，她就要毒死了刘如意；刘盈对刘肥好，她就要整治刘肥。刘盈和刘肥同桌吃饭，刘盈让刘肥坐上座，彼此以兄弟相称。吕雉在旁，见他们如此，心里不高兴。吕雉叫人端来两杯鸩酒，让刘肥向刘盈祝酒。古时的规矩是，为表诚敬，谁敬酒，谁先喝。刘肥站起来，刘盈也站起来，欲与刘肥一齐同时喝酒下肚。吕雉看见刘盈站起来就要喝酒，一把将刘盈的酒给推翻了。
虎毒不食子，此话有理。吕雉恶毒，但没对亲生子女下手。她是失去了人性，仍保存母性。
刘肥对吕雉的举动感到奇怪，不敢再喝，装醉离席。后来刘肥知道吕雉给的是鸩酒，忧心忡忡，害怕不能活着离开长安。
内史给刘肥出个主意，说：“太后只生有皇上和鲁元公主，鲁元公主只享有几个城池的赋税，而你有七十多个。如果你将一个郡的赋税送给鲁元公主，太后一定非常高兴，那你就没有什么可担心的了。”
吕雉是慈母，也是恶人。她的权力欲很强，害人的欲念很盛。为保存性命，刘肥将城阳郡献给鲁元公主，尊鲁元公主为王太后。吕雉非常高兴，赐美酒给刘肥喝。不久，让刘肥回他的封地。