不一会，院门外传来脚步声，孙睿大步走了进来。
他在刘轩身前五步处站定，单膝跪地，抱拳行礼，朗声道：“微臣孙睿，参见陛下！参见三位娘娘！”
此言一出，屋内顿时安静了一瞬。
此刻屋中除了刘轩，便是方真、夏至与苏怀瑾三人。一直静静站在角落的苏怀瑾，听到孙睿那句“三位娘娘”，先是愣了一下，随即反应过来，这位小将是将她也误认作天子的妾室了。她心中一阵慌乱，想开口解释，又觉得贸然打断君臣对话不合礼数，一时进退两难，只得低下头。
刘轩也是微微一怔，随即忍不住笑了起来。他摆了摆手，对孙睿道：“起来吧。”又指了指苏怀瑾，介绍道：“这位是苏通译，朝廷命官，可不是什么娘娘。”
孙睿顿觉尴尬，连忙起身，转向苏怀瑾拱手道：“末将眼拙，见过苏大人。”
苏怀瑾敛衽还了一礼，声音温和却带着一丝窘迫：“孙将军年少有为，威震海疆，久仰了。”
刘轩上下打量着孙睿，目光中带着几分赞许：“几年没见，你都长这么高了，还当上了团长。好，有出息！都说你们孙家世代出良将，果然名不虚传。”
孙睿微微低头，谦逊道：“陛下谬赞了。”
刘轩笑着摇了摇头，语气随意了几分：“此处没有外人，你叫我姐夫便是，不必拘礼。”
话说出口，他忽然觉得有些好笑——这世上能神色自然地叫他姐夫的，似乎就只有赵月那个“冒牌货”。眼前这孙睿虽是九皇妃孙芷若的亲弟弟，论起来确实是他小舅子，却从不敢这般称呼。
果然，孙睿连忙道：“微臣不敢。”
刘轩也不勉强，只是笑着点了点头，转而问道：“渡口那边情况如何？详细说说。”
孙睿精神一振，将渡口之战的经过从头到尾细细禀报了一遍，既不夸大己功，也不掩饰战斗的激烈程度，末了补充道：“此战共毙敌四百余人，俘虏了包括白姓匪首在内的五百余人，我军伤亡不到五十人。那批缴获的火器以及金银，已全部清点完毕。”
刘轩听完，满意地点了点头：“你此番功劳，朕记下了。”
正说着，一名士兵走到门口，请示道：“陛下，已是午时，是否现在传膳？”
刘轩点了点头：“把饭桌端到屋里来吧。”
士兵应了一声，转身快步离去。不多时，便有人将饭食桌椅端到了屋中。
刘轩招呼方真和夏至在桌前坐下，又看向孙睿和苏怀瑾，和声道：“你们也忙了大半天了，一起用饭吧。”
孙家世代将门，名将辈出。当年刘轩硬着头皮册封自己的前弟媳孙芷若为皇贵妃，本就是出于拉拢孙家的考量。
不过，孙睿这个团长的军职，却是实打实靠着军功从基层一步步升上来的，跟他那国舅的身份半点关系也没有。他深知自己的姐姐在宫中并不得宠，因此在天子面前不敢越礼半分，闻言连忙摆手：“微臣不敢与陛下同席。”
见孙睿这位皇亲国戚都如此谨小慎微，苏怀瑾心中不由一紧——她不过是个小小七品通译，却曾数次与刘轩同桌共食，此刻想来竟有些后怕。她赶紧低下头，也跟着道：“臣……臣也不敢。”
刘轩看了两人一眼，笑道：“怎么，朕叫你们吃顿饭还要推三阻四的？出了皇城，没那么多规矩，坐下一起吃。”
孙睿还要推辞，刘轩摆摆手，语气不容拒绝：“叫你坐你就坐，哪来那么多废话。朕还有事情要问你。”
孙睿这才不敢再推辞，小心翼翼地在下首坐了。苏怀瑾犹豫了一下，也在桌旁落座，却只敢挨着半边椅子，姿态拘谨。
饭菜很快端了上来，不算丰盛，几道家常小菜，一盆热气腾腾的鱼汤，倒也清爽可口。刘轩夹了一筷子菜，示意众人动筷，气氛这才渐渐松弛下来。
席间，孙睿先将昨日与尼德兰战舰海战的事情，原原本本向刘轩汇报。随后，他郑重道：“陛下，微臣在审问那名尼德兰舰长时，通过通译了解到了一些重要情报。”
刘轩微微点头：“说。”
孙睿放下筷子，道：“据那舰长交代，他们并非直接从尼德兰本土而来，而是从湾州出发的。眼下西洋那边，不列颠与高卢两国正联手与佛郎机人作战，海上航线受阻，尼德兰的船只根本过不来。他们是为了趁机抢占不列颠人在东方的生意，才从湾州的库存中调出这批火器，与了然交易。”
他顿了顿，又道：“那舰长还说，尼德兰在湾州的弹药储备已经不多，因为本土航线中断，短时间内也难以补充。”
刘轩目光微微一凝：“你有什么想法，直接说出来。”
孙睿挺直腰板，目光炯炯：“陛下，微臣以为，这正是收复湾州的绝佳时机。湾州被宋廷割让给尼德兰人，实乃华夏奇耻大辱。如今尼德兰在湾州兵力空虚、弹药不足，若我军趁势出击，极有可能一举收复。微臣恳请陛下定夺！”
刘轩没有立刻回答，手指轻轻敲着桌面，沉吟起来。
湾州是他的一块心病。北汉与不列颠人翻脸后，水师一直提防其国报复，对湾州之事有心无力。如今不列颠人无暇东顾，湾州的尼德兰守军又缺少补给，正是收复湾州的好时机……
许久之后，刘轩抬起头看向孙睿，缓缓道：“此事关系重大，不可轻率。下午你便返回舟山，向耶律师长详细汇报此事，再审一审那个尼德兰舰长，务必把湾州的兵力部署、炮台分布、弹药存量等情况全部摸清楚。若情报属实……”
他顿了顿，目光中闪过一丝锐色：“那便抓住这个机会，把湾州收回来。”
孙睿当即起身，抱拳道：“微臣遵命！”
饭后，孙睿起身告退。
刘轩对他道：“把你带来的战士带过来，朕见见他们。”
孙睿心中一喜，应了一声，快步跑了出去。不多时，便领着自己麾下战士来到院子外的街道上列队站定。他们只是普通水兵，从未想过有朝一日能得天子召见，一个个脸上难掩激动之色。
刘轩从院中走出，在队伍前方站定。士兵们行军礼，齐声高呼：“参见陛下！”
刘轩目光缓缓扫过这些士兵，温声道：“诸位将士辛苦了。昨日一战，你们打出了咱们北汉海军的威风，朕在此谢过诸位。”
士兵们闻言，胸膛不约而同地挺得更直了些，有几个年轻的士兵眼眶甚至微微泛红。对他们来说，天子一句“辛苦了”，比任何赏赐都更令人心头滚烫。
刘轩又问起他们的籍贯、入伍年限，随后叮嘱孙睿务必安排好弟兄们的食宿和伤员的医治，这才转身往回走。
士兵们再次敬礼，目送他的背影消失在院门内，良久才放下手臂，彼此交换着激动而自豪的眼神——这一面，够他们记一辈子。
方真跟在刘轩身后，心中暗想：道侣这是在帮他小舅子在军中树立威信吧，就像他总是带着我商议教中大事，无形中拔高了本无实权的“圣女”在教中的地位……
刘轩刚在屋中坐定，便见一名亲兵匆匆跑来，禀报道：“陛下，府衙外来了一人，自称名叫郭斌，说是圣金旗的将领，有要事求见陛下。”
刘轩微微点头，道：“把他带过来。”