不多时，众人抵达山脚下。
令马觉空意外的是，眼前并没有发生激烈的攻防厮杀。己方士兵手持弓箭，正与对面的“敌军”对峙。
不过很显然，义军中有不少人看过了那些从天而降的纸笺，此刻已有军心动摇的迹象。
而对面阵中，除了飘扬的北汉军旗和摩尼教的火焰旗，竟还高高竖起了数面巨大的白布横幅，上面以墨汁书写着“讨伐逆徒了然”、“为卢旗主报仇”、“清理门户”等醒目大字。
对方阵前，除了一名身穿北汉铠甲的将领外，赫然还站着几名圣金、灵水和坤土旗的坛主。
其中一名叫韦东明的圣金旗坛主，正扯着嗓子高喊：“教主和圣女此刻就在温城，此事岂能有假……”
“不好！”马觉空心知绝不能任由对方继续煽动下去。他厉声喝道：“叛徒妖言惑众！火枪队听令！给老子冲垮他们！杀！”
二百火枪兵齐声应和，迅速列成队形，朝前方压去。黑洞洞的枪口直指阵前的韦东明等人。
然而，就在他们就要进入射程，准备齐射的刹那，对面阵中那名北汉将领猛地一挥令旗，厉声喝道：“举枪！”
只见北汉军阵前排，约百余名士卒越众而出，手中赫然也擎着一支支火枪，枪口森然，在阳光下泛着冷光，直直对准了正冲锋而来的马觉空部。
“他们也有火枪？”马觉空瞳孔骤缩，心中骇然。
然而，根本没时间让他想明白其中关节，对面阵中已传来一阵比尼德兰火绳枪更加清脆的枪声。
……
圣火寺内，了然命剩余的五十名士兵在偏殿外保护宣谕使，自己则带着十几个弟子快步向光明殿走去。
殿中耸立着一尊高大的明尊塑像，面容悲悯，俯瞰众生。了然独目中却无半分敬畏，他绕到雕像后面，伸手探入底座侧面一道缝隙之中，指尖摸索片刻，用力一按。
只听“咔哒”一声轻响，塑像背后的地面忽然向下塌陷，露出一个漆黑洞口，石阶蜿蜒而下，隐入幽暗深处。
“走！”了然回头，对守在殿门口的弟子低喝了一声。他相信马觉空能击退“吴铁头”派来的乌合之众，但他一向谨慎，从不将希望全押在他人身上。他必须立即赶往渡口与白觉明会合——那里的士兵皆是他的嫡系，对他绝对忠诚。
众人鱼贯而入。了然最后一个进入，反手在洞壁内侧一按，洞口缓缓合拢，大殿恢复原状。
这条密道，乃是当年修建圣火寺时，由方顶天亲自督造的秘密退路，直通后山脚下的一片密林之中。知晓此密道的，普天之下唯有方顶天与了然两人。
地道阴暗潮湿，仅有壁上稀疏的火把照明。了然与弟子们在狭窄的通道中疾行，走了小半个时辰，前方终于透出一丝微光。
了然心中一喜，加快脚步，当先钻出洞口。清新的山风扑面而来，身后是一片茂密的灌木林，前方不远处便是通往渡口的小路。了然深吸一口气，稍稍定了定神，回头对弟子们低声道：“快！跟上，直接去渡口与觉明会……”
话音未落，四周林中骤然响起一阵密集的枪声！
“砰！砰！砰！”
火光在林木间闪烁，子弹呼啸而至。了然那些弟子猝不及防，根本来不及闪避或寻找掩体，瞬间便有七八人中弹倒地，惨叫声此起彼伏。剩余几人慌忙拔刀四顾，却连敌人的影子都看不到。
了然大惊失色，本能地转身便要钻回洞口。然而他刚迈出一步，头顶忽然“呼啦”一声响，一张巨大的绳网从天而降，兜头罩下。
了然只觉身子一紧，整个人已被牢牢裹在网中，动弹不得。但他临危不乱，深吸一口气，猛然发力，只听“嘣”的一声，一根网绳竟被他崩断，现出一道裂缝。他奋力扭动身躯，只要缝隙再大一些，他便可从中钻出。
忽然间，了然停止了动作。只见林中走出几人，为首一人乃是一名四十多岁的中年美妇，她身后跟着二十来人。
了然不认得那妇人，却认得她身后那人——本教神木旗旗主李连忠。而李连忠身旁的几个汉子，他在海宁时曾见过，知道是刘轩的贴身护卫。此刻，除了四人正在捆绑他那些受伤的弟子，其余人皆举着火枪，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了他那颗光溜溜的脑袋。
那妇人走到近前，居高临下地看着在地面上挣扎的了然，嘴角挂着一丝冷笑：“了然法王，你该不会以为，这条密道只有你一个人知道吧？”
了然独目圆睁，死死盯着那妇人，声音嘶哑：“你……你是谁？”
“天火旗旗主，余五婆，化名余铁钢。”余五婆一字一句，声音不大：“方教主在世时，早已察觉你心怀不轨，便将这条密道的秘密告知于我。他老人家说，若有一日你果然反了，便在此处等你。”
了然长叹一声，不再言语。但他心中却并没认输——渡口那边，白觉明还有一千精锐，还有即将到手的尼德兰火器。只要他们及时赶到，定能将他救出。
……
渡口附近，一座渔港码头已被白觉明带人封锁。方圆数里内的渔民早已被驱散，几条破旧的渔船被拖上岸，横七竖八地堆在路口，充当简易的路障。
码头上，整整齐齐码放着数十口沉甸甸的樟木箱子，里面都是黄澄澄的金条，以及各种珍玩玉器。这些是了然从平安寺地窖中起出的那批宝藏的一部分，也是今日交易的筹码。
白觉明站在栈桥尽头，手按腰刀。他身后，二百名精锐亲兵散落在码头各处，神情警惕。
而在码头后方约一里处的一片低矮树林中，还隐藏着整整八百名士兵，屏息凝神，鸦雀无声。西洋人素来爱说什么“契约精神”，但在利益面前，那层遮羞布随时可能被撕破。了然深知这些自湾州而来的尼德兰军火商人，骨子里与海盗并无二致，怕他们见财起意，特意安排了后手。
一名负责了望的士兵沿着海岸线飞奔而来，气喘吁吁地向白觉明禀报：“白师兄，来了！海面上出现了两艘大船，挂着尼德兰的旗子。”
白觉明精神一振，快步走到岸边一块礁石上，手搭凉棚，举目远眺。果然，在海天相接之处，两艘大船正破浪而来。船桅顶端，一面红白蓝三色相间的旗帜在海风中猎猎飘扬。
“终于来了。”白觉明嘴角露出一丝笑意，只要这批火枪到手，师父的大事便有了最坚实的保障。他回头吩咐道：“传令下去，弟兄们打起精神，做好准备。等他们靠岸，验货无误，便按计划交易。让后面的弟兄们也打起精神，随时听我号令。”
“是！”传令兵领命而去。
海风渐劲，那两艘大船越来越近，船身的轮廓逐渐清晰。白觉明眯起眼睛，手不自觉地握紧了腰间的刀柄，心中既期待又警惕。西洋人的火器固然犀利，但与他们打交道，任何时候都不能放松这根弦。