腊月廿三，小年。
合州府衙后宅飘散着蒸糕点的甜香和熬猪油的荤腥气。
宋秀娥裹着厚棉袄站在廊下，看着几个健妇将院子洒扫了一遍。
她手里捏着张单子，上面密密麻麻列着年货采买的条目：红纸、香烛、炮仗、新布、各色干果蜜饯……
这个新年，赵靖高升，又有魏青雁新人入门，一家人也齐整，众人都商议要办得热闹些。
“姐姐，你瞧这窗花贴得可正？”宋翠娥踩在条凳上，正往西厢房明净的窗棂上比划一张“福”字剪纸。
她脸蛋冻得微红，呼出的白气在冷冽的空气里氤氲。
这本来是丫鬟的活，结果被宋翠娥抢过来了。
“再往左挪半指，对，就那里。”宋秀娥抬眼看了看，叮嘱道，“小心些，别摔了。”
“知道啦！”宋翠娥脆生生应着，小心将窗花按实，跳下凳子，拍拍手，又拿起另一张，笑道，“这‘年年有余’的给魏妹妹贴她小楼上去？”
魏青雁在正院里住了两天，就以深夜理账打扰众人休息为由，搬去了她心心念念的花园小楼去了。
“嗯，她那楼高，显眼。”宋秀娥点点头，又对旁边侍立的玉娥道，“玉娥，去厨房看看，祭灶的糖瓜和麦芽饧备好了没？灶王爷画像也别忘了请出来。”
玉娥应声去了。
周小姐领着丫鬟走进来，几个丫鬟手里都提着沉甸甸的篮子。
她指着篮子对宋秀娥笑吟吟说道：“我娘从临水送来的，说是给添个年味，有笋干、海米，还有几篓子顶好的金桔。”
在临水住了许久，宋秀娥宋翠娥两姐妹和周太太也相处熟了。
宋翠娥乐呵呵过来道：“我瞧瞧，呀，好大的桔子！”
宋秀娥脸上露出温和的笑意，谢过了周太太，又对身旁三婶道：“三婶，拣些出来，晚上熬锅金桔蜜饯汤，给郎君和几位妹妹都尝尝。余下的好生收着，过年待客用。”
是夜，前衙书房里，炭盆烧得正旺，驱散了隆冬的寒意。
赵靖坐在书案后，面前摊着几份文书。
王器垂手立在下首，低声禀报着：“……城西荒地已分下去七成，流民安顿了大半。开春翻地的农具，小德领着人在日夜赶工，铁料有些吃紧，已派人去广都府采买了。”
赵靖沉吟道：“现在的兵器也够用了，明年的春耕是大事。农具是根本，我回头和郭大哥说，武器暂时停了，优先做农具。春耕前要是不把地弄好，明年又要荒半年。”
一旁刘七娃禀道：“北乡里正报上来，李三疤那伙人像是往更深的山里钻了，前几日抢了山脚下一户猎人的存粮和皮子，伤了人，不过没死人。猎户说他们看着也饿得够呛，走路都打晃。”
赵靖蹙眉道：“怎么还是他？”
徐鳌的其他残党死的死跑的跑，就这个李三疤和打不死的小强一样，隔三差五地出来露个脸，仿佛在故意告诉赵靖，他还活着。
刘七娃解释道：“山里太冷了，我们的人待不了太久就要出来。要不我亲自领着人去一趟，保准把那孙子揪出来！”
赵靖摇头道：“不必，秋后的蚂蚱罢了。放着不管，他也过不了这个冬天，传令各处加强戒备，不要再让他抢到粮食和衣服。”
“是！”刘七娃和王器领命退下。
两人走后，书房里安静了下来，只有烛火偶尔噼啪响一声。
赵靖拿起一份广都府来的邸报，上面除了些官样文章，末尾不起眼处提了一句：都指挥使蔺大人偶感风寒，已告假静养数日。
赵靖嘴角一勾，这些天蔺宴看着合州一天好过一天，怕是有些寝食难安。
“当家的！”宋翠娥的声音在门外响起，带着雀跃。
她手里捧着个粗瓷大碗，碗里是几个刚出锅、冒着热气的黏豆包，满脸喜色道：“快尝尝，我和面蒸的！三婶说可地道了！”
随着赵靖一步步高升，姐姐宋秀娥越发有官太太的模样，妹妹宋翠娥却还是和以前一样活泼。
赵靖忙起身相迎，摸了摸她冰凉的脸蛋，道：“让别人送来就行了，大冷天的，别冻着你。”
宋翠娥嘻嘻一笑，道：“以前冬天我连一件厚衣服都没有，现在穿得胖胖的，哪里就冻着了……”
说到这里，她又忙解释道：“当家的，我最近胖了是因为姐姐逼着我穿了好几件厚衣服，可不是人胖了嗷。”
赵靖听了这话扑哧一笑，关了门把她连人带碗横抱起来，低声道：“那得贴着肉摸摸才能作准。”
为了补偿魏青雁，这些天宋秀娥、周小姐等人都很默契地把赵靖往魏青雁那里赶，所以宋翠娥虽来了快一个月了，赵靖却还没碰过她的身子。
“啊……”没料到赵靖忽然抱自己，宋翠娥惊呼一声整个人挂在赵靖脖子上。
再听到赵靖的话，她俏脸微红，羞道：“豆包冷了不好吃。”
“你喂我。”赵靖轻笑一声，说罢微微张开嘴。
宋翠娥羞答答用玉指捻起一个，小心送到赵靖嘴里，不想却被赵靖连手指带豆包一起咬住了。
多少天没和赵靖有过亲密举动了，宋翠娥一慌，忙把手抽出来，轻啐道：“当家的是属狗的？啸岳和苍峰都不咬人。”
赵靖笑眯眯嚼了几口把豆包咽了，反手把门拴上，抱着宋翠娥就往里间走。
里间有供赵靖午睡的小床。
宋翠娥又惊又喜又羞，怯怯地小声道：“万一有人来……”
赵靖轻笑道：“这个时间，不会有人来了。”
宋翠娥这会身子早软了，嘴里嘀嘀咕咕，手上却是很配合赵靖。
不知过了多久，宋翠娥慌慌张张穿好衣服，红着脸道：“万一等会她们问我怎么回来得这么慢，我怎么回答？”
赵靖看乐了，道：“我们是正经夫妻，怎么在你嘴里像是偷情似的？”
宋翠娥嗔了赵靖一眼，埋怨道：“都怪当家的，让人家怎么好意思嘛！”
她整理好衣服，看到碗里还有几个冷掉的豆包，一时不知该怎么处理。
赵靖随意道：“你就把碗放在这吧。”
宋翠娥猛点了下头，道：“当家的，我走了。”
说完她也不等赵靖回话，便似风一般急急地去了。