黑风谷的赤金花海突然掀起惊涛骇浪时，林晚秋正在为烈山葵浇灌灵泉。这株曾与魔阳花死斗的上古灵根，此刻已长到十丈高，赤金色的花瓣层层叠叠，如同燃烧的火焰，花盘中央凝结着一颗拳头大小的炎晶，正是维持黑风谷地脉稳定的核心。
“不对劲。”林晚秋的冰魄剑瞬间出鞘，剑身上的寒霜让周围的空气骤降。花海边缘的赤金花瓣正在以肉眼可见的速度枯萎，黑色的纹路从根部蔓延，所过之处，连土壤都泛起焦黑，“是蚀界之力，但比影盟的更精纯，带着虚空族群的气息！”
无戒的黑檀佛珠从谷外飞来，在空中组成防御阵，挡住一道从暗处射来的黑箭。黑箭接触到佛光的瞬间炸裂，化作无数细小的黑虫，朝着烈山葵的花盘扑去：“阿弥陀佛，是虚空刺客！他们绕开了青阳城的防线，目标是烈山葵的炎晶！”
烈山葵似乎感受到了威胁，赤金色的花瓣猛地合拢，将炎晶护在中央。花茎上的三十六道炎纹亮起，喷出金色的火焰，将靠近的黑虫烧成灰烬。但更多的黑虫从地底钻出，它们避开火焰，顺着花茎的褶皱向上攀爬，虫群聚集之处，赤金色的花茎迅速被腐蚀成灰黑色。
“这些虫子不怕神火！”林晚秋的冰魄剑划出冰网，将花茎包裹，寒冰与火焰交织，形成一道冰火屏障。黑虫在屏障外疯狂冲撞，发出刺耳的嘶鸣，屏障上很快布满了细密的裂纹。
无戒的戒刀斩向地面，佛光顺着刀锋注入土壤，将隐藏在地下的虫巢连根拔起。巢中躺着数十名身着灰黑色斗篷的身影，他们的皮肤如同鳞片般反光，手中握着缠绕黑虫的骨刃，正是虚空族群的刺客。
“果然是你们。”无戒的佛光大盛，戒刀直指为首的刺客，“影盟只是你们的棋子，真正想夺取界域本源的，从来都是虚空族群！”
为首的刺客扯下兜帽，露出一张没有瞳孔的脸，嘴部裂到耳根，发出如同金属摩擦的声音：“烈山葵的炎晶是九万界域的‘火之锚点’，毁掉它，黑风谷的地脉就会崩塌，进而引发连锁反应，整个西荒界都会成为我们的突破口。”
他猛地挥手，骨刃上的黑虫突然自爆，黑色的粘液溅在冰火屏障上，屏障瞬间消融。刺客们如同鬼魅般冲向烈山葵，骨刃上的黑气与花茎的炎纹碰撞，发出滋滋的声响，赤金色的花瓣以更快的速度枯萎。
烈山葵发出痛苦的嘶鸣，花盘剧烈摇晃，炎晶的光芒忽明忽暗。黑风谷的地面开始龟裂，岩浆湖的边缘渗出黑色的雾气，里面隐约可见更多的虚空生物在蠢蠢欲动。
“不能让他们靠近炎晶！”林晚秋的玄冰本源毫无保留地爆发，冰魄剑化作一道冰龙，将三名刺客冻在原地。但更多的刺客从冰龙的缝隙中穿过，他们的身体能像液体般变形，普通的攻击根本无法阻挡。
无戒的黑檀佛珠组成光笼，将烈山葵的花盘罩住。佛光与炎晶的光芒共鸣，暂时逼退了刺客，却也消耗着老和尚大量的佛元。他的僧袍早已被黑气腐蚀得千疮百孔，嘴角不断溢出金色的血液——那是佛元耗损过度的迹象。
就在这时，黑风谷外传来急促的马蹄声。赵虎带着破阵军的“烈焰营”赶到，百名士兵手持灌注了清魂露的火箭，对着刺客阵营齐射。火箭带着金色的火焰，触碰到黑气便剧烈爆炸，将数名刺客炸得粉碎。
“林姑娘，无戒大师！俺们来了！”赵虎举着盾牌冲到近前，盾牌上的符文亮起，挡住一道黑箭，“将军闭关前交代过，黑风谷是西荒界的咽喉，绝不能丢！”
烈焰营的火箭形成密集的火网，暂时压制了刺客的攻势。但虚空刺客的数量远超预期，他们不断从地下钻出，甚至能撕裂空间进行短距离瞬移，火网很快出现缺口。
为首的刺客抓住机会，身体化作一道黑箭，穿透火网，骨刃直指光笼中的炎晶。无戒怒吼一声，用身体挡在光笼前，骨刃穿透他的肩膀，黑气瞬间蔓延全身，老和尚的身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
“大师！”林晚秋目眦欲裂，冰魄剑掷出，刺穿了刺客的左臂。但刺客仿佛感觉不到疼痛，另一只手依旧抓向炎晶。
就在这千钧一发之际，烈山葵的花盘突然炸开，赤金色的花瓣如同流星雨般射向四周。每片花瓣都带着精纯的神火之力，虚空刺客被花瓣触及，纷纷发出凄厉的惨叫，身体在火焰中消融。为首的刺客被数十片花瓣同时击中，骨刃脱手，身体化作一团黑雾，不甘地嘶吼着消散。
花盘中央，炎晶的光芒黯淡了许多，烈山葵的花茎彻底变成灰黑色，只剩下顶端还残留着一丝赤金。它用燃烧自身的方式，击退了虚空刺客的突袭，却也走到了生命的尽头。
“烈山葵！”林晚秋冲过去，想用玄冰本源为它续命，却被花盘轻轻推开。最后一片赤金色的花瓣飘落，落在她的掌心，化作一道温暖的光流，融入冰魄剑中。
无戒被赵虎扶起，他看着逐渐枯萎的烈山葵，眼中满是痛惜：“它知道自己撑不住了，把最后的炎晶之力，都给了林姑娘的剑。”
冰魄剑此刻正散发着淡淡的金光，剑身上的寒霜中夹杂着赤金色的纹路，既保留了玄冰的至阴，又多了神火的至阳，两种力量完美融合，散发着令人心悸的威压。
黑风谷的地面不再龟裂，岩浆湖的黑气渐渐退去。虚空刺客的尸体在神火的焚烧下化作飞灰，只留下满地焦黑的痕迹。烈焰营的士兵们警惕地巡逻，防止有漏网之鱼。
林晚秋抚摸着烈山葵枯萎的花茎，冰魄剑上的金光轻轻颤动，像是在与灵根做最后的告别。她能感觉到，烈山葵的意识并没有完全消散，而是以另一种形式，寄生在了剑中，与她的灵力融为一体。
“它没有离开。”无戒虚弱地开口，黑檀佛珠为他注入最后的佛元，“它用自己的方式，继续守护黑风谷。”
赵虎看着满地的狼藉，又看了看烈山葵残留的花茎，突然对着花茎敬了个军礼：“谢谢你，大家伙。俺们破阵军会守好这里，绝不会让你的牺牲白费。”
西荒界的修士联军很快赶到，他们带来了修复地脉的灵材，开始着手加固黑风谷的防御。神庭的圣者们也来了，他们带来了昊天神庭遗留的“镇界碑”，将其立在烈山葵的根部，碑上的符文与花茎残留的炎纹产生共鸣，形成新的地脉锚点。
林晚秋站在镇界碑前，冰魄剑插在地上，剑身上的赤金纹路与碑上的符文交相辉映。她知道，刺杀烈山葵只是虚空族群的一次试探，他们的真正目标是九万界域的所有灵根锚点。
“通知各域，加强对灵根的守护。”林晚秋的声音带着前所未有的坚定，“虚空族群已经开始行动，我们不能再被动防御。”
无戒点头，黑檀佛珠的光芒虽然微弱，却异常坚定：“贫僧会立刻传讯给青阳城，让他们做好准备。同时派人去世界树核心，告知叶施主这里的情况——他需要知道，我们有能力守住家园，也需要他尽快找到关闭虚空裂缝的方法。”
夕阳西下，黑风谷的岩浆湖泛起金色的波光。烈山葵枯萎的花茎在镇界碑的光芒中，竟抽出一丝嫩绿的新芽，虽然细小，却带着顽强的生机。
林晚秋看着那丝新芽，握紧了手中的冰魄剑。剑身上的赤金纹路轻轻亮起，像是烈山葵在回应她的决心。
刺杀虽然失败，但危机远未结束。但只要还有人在守护，只要希望的新芽还在生长，虚空族群就永远别想踏入九万界域一步。
这，是烈山葵用生命换来的启示，也是他们必须坚守的信念。