长安的积雪已经化尽，曹操的乌骓马已踏着西凉捷报归城。虎豹骑的玄甲泛着幽蓝冷光，马鞍旁悬挂的女真王金冠叮当作响。
荀彧捧着《平羌策》候在阶前，绢帛边缘的朱批刺得他眼眶发酸。
“明公，这是请封丞相的联名奏表。”荀彧广袖中滑出鎏金竹简，颍川世家的印鉴密密麻麻烙满简尾。
他抬头时，却见曹操正用倚天剑鞘逗弄笼中白雀，剑锋映出的丹凤眼里毫无波澜。
“文若啊。”曹操突然轻笑，剑尖挑开鸟笼金锁，
“当年董卓进京时，也养过这么只‘祥瑞’。”白雀扑棱棱撞向窗棂，翅羽扫落案头玉玺模型，
“丞相？不过是个虚名。”
荀彧的玉笏“当啷”坠地。
他原以为曹操会借大胜之威逼宫改制，却见这位枭雄转身抓起酒樽，浊酒泼在沙盘上的“西凉”方位：“陛下要封，就封个征西将军吧。”
荀彧瞳孔骤缩，却是捡起来那份奏表，若是如此，那么也许，成为丞相反而会对汉室更好。
他分明看见曹操指尖正摩挲着竹简末行的“荆州牧”字样，那是他们为刘备准备的毒饵。
“明公三思！”李儒起身，将刘备的旗帜插入荆州沙盘，“刘表坐拥荆襄水师，孙策虎视江夏，若让刘备兼领荆州。”
“那就让大耳贼去咬！”曹操掀翻酒案，碎瓷溅入炭盆爆起火星，
“传檄天下：刘备仁德广布，特加封镇南将军，代领荆州牧，对了，把刘景升以前最爱的那尊青铜鼎一并送去！”
许褚扛着鼎踏入时，鼎腹“大汉宗正”的铭文正对烈日。
荀彧忽然明白，这是要把刘备架在火上烤：接了，便是与刘表撕破脸；不接，则是违抗皇命。
窗外忽有鹞鹰掠过，爪间漆筒烙着泰山徽记。
曹操割开火漆时，吕布的婚帖混着并州沙砾簌簌而落 ，“虓虎娶亲，星火为媒……有点意思。”
邺城·大将军府，袁绍的鎏金护甲重重磕在案几上，震得“四世三公”匾额簌簌落灰。
吕布的婚帖被文丑的三尖刀钉在立柱，浸透火油的绢帛正缓缓燃烧，映得满堂谋士面色阴晴不定。
“主公！这是羞辱！”郭图的南海明珠腰带铿然砸案，“并州蛮子也配与袁家同席？”
逢纪的玉笏却指向沙盘上新插的苍狼旗：“吕布的狼骑已控住雁门要道，若不应邀，秋后战马过冬的草料……”
“那就碾过去！”颜良的狼首兜鍪撞开殿门，肩甲还凝着幽州霜雪，“末将愿率五万精兵踏平九原城！”
袁绍的指尖无意识摩挲着螭纹玉带。他忽然想起讨董会盟时，吕布单骑冲阵的凶戾，又想起前日暗探回报：九原城外新垦的麦田已绵延百里。
“主公不可！”沮授的星盘突然炸裂，青龙七宿的光斑爬上袁绍战袍，
“北疆各部如今唯吕布马首是瞻，此刻开战，匈奴鲜卑必卷土重来！”
许攸趁机将茶盏掷向沙盘：“若非审配克扣边军粮饷，何至于受制于人？”
“够了！”袁绍的怒吼惊起檐下寒鸦。
他望着这些撕咬的谋士，恍惚又回到官渡那日，只是如今连争吵都透着暮气。
亲卫呈上密函时，逢纪的瞳孔骤然收缩：那是曹操请封刘备为荆州牧的抄本。
“好个曹阿瞒……”袁绍突然冷笑，鎏金护甲撕开貂裘内衬，“传令：备厚礼贺吕布大婚！再让淳于琼‘护送’三千车粮草过境交给刘备贺使，务必要告诉刘表，这批粮是给‘荆州牧’刘备的！”
泰山的招贤阁等来了回归的两人，展昭的鹤氅掠过星轨图，指尖星火点在“襄阳”方位。诸葛亮正将三枚铜钱抛入卦盘，文气凝成的卦象却忽明忽暗。
“吕布这一手，倒是把棋盘掀了。”展昭笑着将婚帖掷向火盆，绢帛在烈焰中蜷曲成狼首形状，“他要天下诸侯看他娶亲，实则是逼各方承认并州自立。”
诸葛亮拾起炭笔，在“荆州”方位勾出交叉箭矢：“曹操的阳谋虽毒，却漏算一人。”
羽扇扫过虚空，刘表派遣蒯越联络孙策的密报赫然浮现，“江东水师已抵夏口，只要我军……”
“报——！”传令兵撞开殿门，怀中漆盒烙着九原城的狼头徽，“温侯赠礼！”
盒中并非金银，而是一把沾血的匈奴弯刀，并附绢帛狂草：“借君三日，斩狼十万。”
刘备抚过刀柄螭纹，忽然闭目长叹：“当年虎牢关前，谁能想到……”
“主公，该落子了。”
诸葛亮将朱砂笔塞入他掌心。少年指尖点在“荆州牧”印绶上，“这虚名接了，江夏的粮道便是囊中之物；不接，则寒了天下士子之心。”
展昭的裂纹瞳孔忽明忽灭：“告诉孙伯符，青州匠作坊的新式楼船图纸，换他江东风帆不向北海。”
暮色吞没议事厅时，刘备的荆冠垂旒无风自动。他望向北方天际的狼烟，那里正传来并州铁匠铺的锻打声，吕布敢熔了方天画戟去铸犁头，而中原的诸侯还在为虚名厮杀。
“告诉奉先，泰山送他三百册《齐民要术》。”刘备掌心滴入印泥，“再传令子龙：朱雀营移防新野，沿途多插‘刘’字旗。”
九原城内新建起来了星陨台，赤兔马的铁蹄踏过新铺的红毯，吕布的兽面吞肩甲映着篝火，宛如战神临世。
貂蝉的嫁衣以匈奴王帐的锦缎裁成，袖口金线绣着北疆二十八宿，每颗星都是陈宫亲手埋下的火油机关。
“将军，曹操送来的贺礼到了。”高顺抬进十口鎏金箱，开启时寒光刺目，竟是当年董卓熔毁的洛阳宫残剑！
吕布抓起断剑掂了掂，反手掷入熔炉：“熔了铸成锄头，分给流民。”
袁绍的使者战战兢兢呈上礼单，却被陈宫拽到城墙箭垛旁。下方是浩浩荡荡的“赠刘粮队”，押运的冀州兵正与荆州斥候推搡，刘表的玄旗与刘备的青龙旗已绞在一处。
“回去告诉本初。”陈宫笑着将使者推下台阶，“这份礼，温侯记下了。”
跟着走下台阶的陈宫，望向了刘备大旗下的熟悉身影，眼神中，闪过一丝惊讶，
还真没想到，刘备竟然舍得放他出来。