霜降后的第三日，青瓦巷的老秀才在前庭摆下三盏鎏金茶鼎。陆九渊背着茶篓路过时，正见大女婿捋着珊瑚手串往鼎里撒“金骏眉”，二女婿举着翡翠茶则往沸水里抖“龙井雪芽”，唯有穿青布衫的三女婿蹲在石臼前，正用竹筒碾磨半片枯黄的“老枞水仙”。
“先生来得巧！”老秀才攥着他的衣袖，腕间玉镯撞得茶盏叮当响，“我这三个女婿候选，偏要以茶论才——您瞧这鼎中茶，哪个当得‘状元婿’？”话音未落，大女婿的金骏眉已在鼎中绽开，茶汤如熔金般漫出，却带着股刺鼻的糖霜味；二女婿的龙井在沸水里打旋，叶尖竟泛着可疑的青矾色；唯有三女婿的老枞水仙沉在鼎底，初时无声，待水三沸，竟有兰花香从茶渣里慢慢浮起，像极了被岁月捂热的书卷气。
陆九渊指尖轻点茶鼎边缘，茶雾忽然凝成细沙，在阳光下显形：大女婿的茶汤里，金砂正聚成账本上的篡改痕迹；二女婿的叶底藏着半片休书，墨痕与茶渍重叠成“薄幸”二字；唯有三女婿的茶渣堆成“沙中金”卦象，细沙间埋着粒真正的金砂，虽小却亮得能照见人心。
“这第一鼎‘金骏眉’，色如鎏金却失了茶骨。”他忽然指向大女婿，茶雾在石桌上投出账本虚影，“上月你从茶商处收的三成回扣，可都记在‘杂支’项下？”大女婿的珊瑚手串“当啷”落地，正砸中鼎中浮起的“贪”字茶渍。
“这第二鼎‘龙井雪芽’，形若春雪却藏了铅华。”陆九渊转身望向二女婿，茶雾又变作闺房场景，“你藏在檀木匣里的休书，可是嫌未婚妻目不识丁？”翡翠茶则从二女婿手中跌落，沸水溅在他绣着并蒂莲的袖口，竟褪出底下“休”字的水痕。
老秀才惊得玉镯滑到肘弯，却见三女婿仍低头碾茶，石臼里的老枞水仙碎叶间，竟混着几星金粉——那是他昨夜替人抄书所得的润笔，舍不得买新茶，便将书页间的金箔碎混进了茶渣。
“这第三鼎‘老枞水仙’，貌不惊人却藏真章。”陆九渊将茶盏递给三女婿，茶汤在盏中荡出“沙中金”卦象，“你用旧书页裹茶，金箔碎落进茶渣，却恰应了‘淘沙见金’的卦——真正的才学，从不在光鲜的茶罐里，而在被岁月磨出包浆的诗卷中。”
老秀才的胡子气得直颤：“分明是寒门小子拿不出好茶，怎反成了妙解？”陆九渊却笑指庭中老梅，茶雾忽然化作金砂，在梅枝间拼出三行字：大女婿账本上的墨渍是陈年茶垢，二女婿休书上的印泥混着茶香——这些，唯有日日与茶相伴的人才能识破。
“岳父大人请看，”三女婿忽然捧起茶盏，茶渣在盏底摆出“真”字，“学生虽穷，却知茶如人心，容不得半点虚浮。这老枞水仙是从后山荒茶园拾的，树龄三十年，就像学生的才学，虽未得贵人相看，却在风雨里熬出了真味。”
苏明月躲在假山后偷笑，袖中藏着今早从陆九渊书案上顺的信笺——那是他新写的情诗，末句“茶露比心清”被她用朱砂笔圈了又圈。此刻见他在庭中踱步，茶盏在掌心转出银弧，竟比平日画卦时更多了分风流，不由得耳尖发烫。
“罢了罢了！”老秀才忽然拍板，“就依先生，选这穷书生——但你须得说清，如何从茶渣里看出这许多勾当？”陆九渊却忽然凑近苏明月藏身的假山，茶雾化作蝴蝶落在她发间：“因为这世间最真的卦，从来不在茶汤里，而在人眼底——比如我家阿妹，此刻藏着我的诗笺，心跳声比茶鼎沸水还要响。”
苏明月的脸“腾”地红透，慌乱中碰落假山石，恰好砸中石桌上的“状元茶”匾。木匾落地时裂成两半，却露出夹层里老秀才藏的“黄金叶”茶——原来他早想试探女婿们是否重利轻才，却不想被陆九渊连人带匾一并识破。
暮色漫进前庭时，三女婿正跟着陆九渊学辨“老枞水仙”与“普通水仙”的叶底。苏明月趁机将情诗塞进他的茶篓，却见篓底躺着片金箔，正是三女婿茶渣里的那星金砂所化——原来真心就像茶中的金砂，总要经过沸水的淘洗，才能在时光里显露出最亮的光。
是夜，陆九渊在“笑信居”记下新卦辞：“茶分三色，人分三等，唯真心如金，经沸水煮而不浊，历风沙淘而不隐。”窗外，苏明月正借着月光抄他的诗，砚台里的墨香混着茶香，在宣纸上晕出“淘沙见金”的卦象——那是比任何茶谜都更动人的，关于真心的谜底。
当第一盏灯在青瓦巷亮起时，老秀才的三女儿正给新婿斟茶。茶汤里漂着几星金箔碎，在灯影下闪着微光，像极了陆九渊说的“沙中金”——有些真心，总要穿过岁月的风沙，才能在某个人的茶盏里，遇见懂得欣赏的目光。而远处，苏明月望着陆九渊茶篓里露出的诗笺角，忽然明白，所谓“笑笑信卦”，从来不是算准了吉凶，而是在茶香里，等一个人，用真心来破这世间所有的谜题。