曹长卿走了。
他蹒跚的背影，在漫天风雪中显得无比落寞与萧瑟，仿佛一头被击败的孤狼，带着满身的伤痕与被纪元亲手种下的心魔，消失在路的尽头。
纪元没有杀他。
一个活着的、道心破碎，却又被种下了一丝虚妄希望的棋子，远比一具冰冷的尸体，更有价值。
在那道传音入密的许诺——“待本王一统天下，可许西楚自治，留尔等血脉香火。前提是，你得听话”——
成为悬在他心头唯一的救命稻草后，这位昔日的西楚霸王，终将成为纪元手中最锋利的一枚棋。
马车碾过积雪，重新启程。
车厢内的气氛，却变得格外古怪而压抑。
姜泥蜷缩在最里面的角落，小小的身子几乎要埋进柔软的毛毯里。
她怀里紧紧抱着那把与她身形极不相称的“大凉龙雀”神兵（这本是徐骁留给未来儿媳的定情信物，如今却被纪元随手扔给了她当防身的玩具）。
一双湿漉漉的大眼睛，正警惕、恐惧又带着一丝无法掩饰的委屈，死死地盯着纪元。
那身原本还算干净的淡黄色宫裙，此刻已是褶皱不堪，乌黑的秀发也有些散乱，几缕发丝贴在因哭泣而泛红的脸颊上，更显得楚楚可怜。
“过来。”
纪元拍了拍自己身边空出的位置，语气淡漠。
姜泥娇躯一颤，犹豫了片刻，最终还是像一只受惊后不敢反抗的小猫，咬着唇，挪动着纤秀的身体，一点点地蹭了过去。
她不敢不听话。
“刚才的表现，不错。”
纪元伸手，用指尖轻佻地勾起她额前一缕被泪水打湿的乱发，绕在指上把玩。
“为你那位曹叔叔，挣回了一条命。”
“你……你会遵守承诺吗？”
姜泥终于鼓起了此生最大的勇气，抬起头，迎上那双深邃得仿佛能吞噬一切的眼眸。
“以后……真的会给西楚遗民，一条活路？”
“那取决于你。”
纪元的手指顺着她柔嫩的脸颊缓缓滑下，那温热的触感让她浑身一僵。
他的指尖最终停在她那并不丰满，却格外精致小巧的锁骨上，轻轻摩挲着。
“你若是乖乖听话，做本王最锋利的剑，最贴心的……侍女，本王自然金口玉言。”
那指尖传来的酥麻与战栗，让姜泥的呼吸都变得急促起来。
“我……我会练剑的！”
她急忙表态，像是抓住了一根救命稻草。
“我很会练剑的！曹叔叔说过，我是万中无一的……天生剑胚！”
“哦？练剑？”纪元戏谑地笑了起来，俯身凑近她，灼热的气息喷在她的耳廓上，“练好了，来杀我吗？”
“不……不敢……”
姜泥吓得猛地缩起脖子，心虚地低下头，连耳朵尖都变成了诱人的粉红色。
曾几何时，她的执念是杀了徐丰年。
再后来，她的执念是杀了眼前这个夺走她一切的恶魔。
但现在，她绝望地发现，这两个念头，都变得那般遥不可及，那般可笑。
“很好。”
纪元对她的反应很满意，一把揽过她那瘦削柔软的香肩，不容抗拒地将她整个人都带入自己宽阔的怀中。
少女的身体瞬间僵硬如铁，却又在他的霸道气息下，不由自主地渐渐软化。
“从今天起，忘了你那可笑的西楚公主身份。”
纪元的下巴抵在她的发心，嗅着少女身上独有的、混合着泪水与体香的清冽气息。
“你，只是本王的小泥人。”
“现在，给本王读书。”
纪元随手从一旁的书架上，抽出一本古籍，扔进了她的怀里。
姜泥手忙脚乱地接住。
当她看清那本用靡丽的云锦包裹着书皮，上面还用金线绣着一幅“仕女出浴图”的书名时，整张俏脸“轰”的一下，瞬间红到了耳根。
《玉楼春梦》。
这……这竟是一本在民间被列为禁书的宫闱秘闻，艳情话本！
“读。”
纪元闭上了眼睛，调整了一个更舒服的姿势，仿佛是在假寐。
“大声点，读出……感情来。”
【叮！恭喜宿主深度绑定气运女主姜泥，截胡西楚复国气运，奖励：万剑归宗剑意（大圆满）！神象镇狱劲微粒+200！】
系统的提示音，伴随着少女羞愤欲死、却又不敢不从的，那带着哭腔的、颤抖的朗读声，在纪元的脑海中响起。
“嗯……嗯……奴家……奴家……”
他怀中的小泥人，身体紧绷，指节发白，用蚊蚋般的声音，吐出那令人面红耳赤的字句。
纪元嘴角控制不住地微微翘起。
他忽然睁开眼，打断了少女的朗读。
在姜泥那如释重负又惊恐不安的目光中，纪元伸出手指，轻轻点在她微微颤抖的、水润的红唇上，感受着那份柔软与温热。
他压低了声音，如同恶魔在耳边的低语，玩味地问道：
“书上写的这些，你都学会了吗？”
“要不要……本王现在就亲自教你？”