“你这位学长还挺有意思的，很真实。”
实验室里，透过身旁落地窗，大吾看着楼下井野在给自己打气后、便即刻落荒而逃的背影，语气玩味。
“能被你这么‘特殊关照’，这位学弟也是幸运。”
见华悦反手关门的动作一僵，米可利也跟着笑着评价道。
“你们俩这是在夸人吗？而且用‘幸运’形容他也不恰当——”
华悦回过头，不明觉厉地看了二人一眼，眼神里带着点欲言又止的认真。
“那叫勤学苦练者的回报。”
他边说着，还一手轻叉在腰侧，语气里带着不容置疑的笃定。
闻言，大吾和米可利也福至心灵的回忆起论坛里头，井野那苦中作乐的“六年考不过仍不放弃”的描述。
二人相视一眼，便也附和着颔首应是，作为话题落幕的信号，不再把重心放在井野身上——
毕竟在今天之前，这位“井野学长”对他们而言，也不过是见过几面的陌生人，背后聊两句便够了，不必过多纠结。
“这几个月的学院生活如何？”
沉吟半晌，大吾面上露出真切的好奇与关切之色，终于问起他们更在意的话题来，米可利面上的笑容也少了几分。
毕竟平日他们各自也有家里事要忙，这一个学期里，他们三个大多时候只能网上视频通话。
华悦又是个报喜不报忧的性格。
问起对方就是“很充实”、“挺好的”之类的敷衍，若非他们心血来潮看了论坛，都不知道他在学院里还发生这么多事。
“挺新奇的体验。”
不出所料，华悦面上的笑容淡了些，却依旧说的避重就轻。
只是或许是说开了的缘故，他没再对友人们旁敲侧击的关心，有太多不走心的遮掩，却也实在算不上愉快。
“我以前听的是私塾，还是第一次上这么多人的课，挺好的。”
华悦说着，还随手拿起离开前，放在门边柜桌上的文件，坐在了不远处公共区的沙发，没再挤在狭小的扶手上。
夕阳西下，太阳的余晖被建筑遮掩，华悦整个人被淹没在阴影中，神情叫人看不真切——
是啊，现代的学习条件可比他那个时候，要好上太多太多了，他倏的想着。
毕竟与他记忆中那个，只能躲在窗沿下，只有墙角阴影和窗沿下窄缝的地方相比……
能堂堂正正的，坐在课堂里听课的体验，确实是值得“好”的评价了。
华悦记忆里的“私塾”，从来没有正经的座位。
有时，他也会打趣的想着：自己的求学之路，与后世活在父母们口中那“每天摸黑走山路”的经历比……
哪个会更适合作为炖鸡汤的素材。
毕竟，他总得趁着天没亮就躲过去，不然等天大亮了再走，免不得碰上同龄孩子。
华悦怀里，总揣着母亲连夜缝补的旧布包，除了半块干硬的麦饼外，自己的“学习工具”还有一根磨得光滑的木棍——
白日里，他得努力克服瞌睡，竖着耳朵听先生讲“之乎者也”的文章，还要提防同窗丢来的小石子。
而到了晚上，就是自己攥着的那根木棍发挥它用处的时候。
在母亲睡后，他便偷摸爬起身，在她房门外的台阶上坐上个半宿，看看夜色、听听蝉鸣，美其名曰“赶老鼠”。
说白了，其实就是怕那些个借着酒劲，就精虫上脑来他家敲门、爬墙的无赖。
嘿，要他说啊，自己这夜熬的可真值当——赶走的“老鼠”可不少呢！
只是这事到底是不光彩的，人也是种死要面子活受罪的动物，所以报复他的人也没几个，不然就是被自己又打一顿。
只是长此以往，自己每天都得雷打不动的“赶老鼠”，便导致白日精神很差，上课便总难免瞌睡。
村里的那个教书先生，也曾因为这事去见过母亲一次。
进去时，他还端着副文人风骨的温和模样、问他吃没吃过饭，手头还拎着村头的烧鹅。
可再出来时，却又是另一副模样了，连登门礼都原封不动的拎了回去——实在忒小气了点。
华悦想，若非自己不是个人、而是条看家护院的看门狗，怕不是也得被对方顺路时踩上几脚，再啐上一口。
华悦其实是知道的，已经听事的孩子哪里会不懂呢——
这教书先生，不过又是个认为花魁貌美但失了身子、自然干净不到哪去，但自认读过几本圣贤书，便高人一等的伪君子罢了。
说不定还会理所当然的想着，自己的母亲怎的配得上他呢！
那个年代的读书人，口头总要念叨几句两耳不闻窗外事的好，说久了就也觉得，这世道处处都是可怜人——
于是教书先生平日里虽不待见华悦，却也高高在上的怜悯他几分。
也默许自己平日躲在窗沿底下，偷偷听书的行为，但也不会做出阻止其他学生对他排挤的实际行动。
说实话，他其实不在意那教书先生道貌岸然，毕竟老师不过是种职业，节外之事的处理那是个人问题。
他只在意那登门礼的烧鹅——毕竟闻着真的香，自己回头与母亲说的时候，她面上神情也轻松许多。
华悦知道的，只是洛夭不希望他知道，也总摸着他的头说“过去的就当没发生过”之类的话，他一直记着——
于是自己便不知道了，于是他便也不爱学习了。
……
“族里的老先生单独授课确实不一样。”
大吾了然点头，便也顺着自己的经历接上话。
“我小时候也有家庭教师，直到十岁才第一次接触班级教学，刚开始还觉得吵。”
“啊确实，人多的话有时是有点吵。”
“那除了新奇呢？”
见华悦只是兴致缺缺的点头附和，察觉到他情绪里的细微沉郁，米可利语气放得更温和了些，只是多少有些话中有话了。
“比起我从前……”
华悦话到嘴边，又下意识咽了回去，手里的文件被他当成纸扇似的，忽上忽下的“簌簌”响，又转而笑道。
“这些都不算什么，至少现在，我能靠自己的实力赢得尊重。”
他又突然想起那位私塾先生了——总是穿着浆洗得发白的长衫，看着他的眼神里带着“可惜却不值得帮”的复杂。
那位先生或许永远想不到吧，当年那个只能躲在窗下偷听、连进课堂都要被同窗嘲笑“花魁的儿子也配读书”的小孩。
如今竟能站在讲台上，给一群同龄甚至还更大的人，讲复杂的能量学，甚至连联盟的主任都要找他商量秘境的事……
哈哈，华悦心下笑着，脸上也没忍住扬起抹得逞笑来。
这世道，倒也真是讽刺又公平。
“如果这里让你觉得不自在，随时可以离开。”
大吾定定注视着他半晌，神情微沉，语气认真。
“得文的实验室永远给你留位置，若非你在训练家上的天赋，联盟那边也巴不得希望你转型去科研界。”
华悦闻言，眼底却是突然闪过一丝狡黠的光，他忽然坐直身子，先前那点沉郁消散无踪，嘴角勾起一个略带顽劣的弧度。
“谁说我不自在了？”
他语调轻快，甚至带着点戏谑。
“其实论坛里说的也不全对——我可不是什么任人拿捏的软柿子。”
米可利挑眉，露出感兴趣的神色。
“哦？看来还有我们不知道的故事？”
“就上周的事。”
华悦说着，还随手转着本夹在文件上的钢笔，姿态悠闲。
“有个教授在走廊‘偶遇’我，明里暗里说我靠关系进来，耽误学生前程。”
“你当时没反驳？”
大吾皱眉道。
“当然反驳了，而且挑了个没旁人在场的时候。”
华悦说着，笑得像只偷腥的猫。
“我特别诚恳地提醒他：‘您与其关心我的仕途，不如多关心下您实验室的器材呢。’”
他模仿着当时彬彬有礼的语气，眼底却闪着恶作剧得逞的光。
“然后呢？”
米可利已经猜到了结局，仍配合的忍着笑问。
“我就好心提醒他，‘实验室的能量稳定器可金贵了，就算正常操控也容易故障，真叫人烦恼啊’，结果他回去一看——”
华悦无辜地眨眨眼，说到后头时，还故作惊讶的捂了下嘴。
“哎呀！听说他好不容易培育四个月的样本，居然蔫得一个不剩了呢！”
闻言，大吾终于忍不住笑出声来，配合的发出了引出下文的问询。
“那故障……”
“华悦不知道哦，华悦可从不在饭点时间还呆在实验室呢——吃饭不积极，思想有问题啊。”
华悦先是故作幼稚的语气撇开关系，旋即端起桌上的水杯，慢条斯理地喝了一口。
“我已经好心提醒过了，而且现在整个系里都传我是‘被针对的天才’，风评好得不得了呢。”
说罢，他放下杯子，笑容灿烂又危险。
“既然他们都觉得我靠关系，那我也不介意让他们见识下，什么叫真正的‘关系’——
比如，得文最新研发的能量稳定器，可不是谁都能申请到的对吧？”
说罢，华悦还向大吾递了个wink，后者也跟着露出了个深藏功与名的笑来。
“所以你故意留着那些闲言碎语，就等着关键时刻反将一军？”
见好友这副模样，米可利只摇头失笑，旋即双手抱臂略有些诧异，没半分给那教授说话的意思。
在他印象里，华悦是真挺符合自己记忆中、所谓“君子”的刻板印象的：不骄不躁、谦卑有礼，从不随意与人起争执……
这会能听到华悦主动坦白，米可利比起感慨，“果然人在做坏事的时候，总是最心思缜密的”外，更多还是惊喜和欣慰。
自从亚克夏回来休养后，华悦就愈来愈放得开，也更有生气了啊。
“总要给生活找点乐趣嘛。”
华悦耸耸肩，又恢复了那副温和模样。
“不过井野学长倒是真不知道这些——在他面前，我还是那个‘需要他维护’的可怜学弟呢。”
大吾和米可利对视一眼，都在彼此眼中看到了同样的感慨。
“看来是我们多虑了，你比我们想象中更适应这里。”
大吾失笑着摇头，米可利也认可的点点头。
“毕竟这个世界很有趣。”
说着，华悦终于露出一个真心的笑容，眼底的淡郁散去，取而代之的，是某种坚定而直白的亮光。
“比起把时间浪费在这些东西上，我更希望，可以花在更值当的地方……”
似是为佐证他的想法，华悦边说边突然站起身，走到办公桌前打开终端，动作流畅而笃定。
屏幕亮起，大吾和米可利也好奇凑上前看着。
只见荧幕上密密麻麻排列着的，并非只是简单的证书考核计划，而是一张错综复杂的能力版图——
“《中级培育家》去年就到手了；
《高级能量分析师》是为了与米可利一起处理秘境紊乱时，能名正言顺；
《特级秘境调查员》算是唯一一个踩在及格线的，要求虚高，会长也不希望我太出风头……”
华悦指尖轻点屏幕，语气坦然，每一项已获得的资质，都精准对应着特定的权限与领域。
“不过我还是争取到了。”
说着，他一个大喘气补充道，只是面上还有些不好意思的无奈。
“轩明也告诉我，如果想在未来争取更多研究自主权，这是必经之路，更何况……”
讲解声渐弱，华悦复转头看向两位眼神略有些发直的友人，笑容里带着毫不掩饰的直白。
“为了能和你们并肩而立，倘若只是‘理所应当的程度’，是绝不能就此满足的吧。”
大吾和米可利一时怔住，心中随即涌起股说不清道不明的暖意。
他们这才后知后觉地意识到，华悦取得的每一个证书都不是随意为之，而是精准地构建着一个完整的权限体系。
这个进度……”
大吾凑近细看，在看清详细安排后，都有些咋舌。
“你连休息时间，都精确计算到了分钟？
“必要的时候，一天睡四个小时足够了。”
对此，华悦相当平静，仿佛在说再寻常不过的事般，毕竟他还有梦境训练场辅助自己，所以休息真不是什么问题。
“啊说起来，你们真是帮了我大忙了——不论是米可利委托我的任务，还是大吾送来的设备。”
说到这时，华悦还真切的笑了笑。
“秘境勘探和设备调试可以同步进行，教学任务正好用来巩固基础知识，简直是一箭好几雕！”
所以……”
米可利看着那份堪称严苛的计划表，忽然明白了什么。
“你故意在学院里保持低调，就是为了节省精力专注在这些事上？
“没错。”
华悦微微一笑，眼神锐利中带着理所应当和坦然。
“与其浪费时间应付那些无聊的争斗，还不如用成果说话，用事实让所有质疑的人都明白——”
他顿了顿，声音里带着不容置疑的笃定和自信。
“不是我需要这个位置，而是这个位置需要我。”
屏幕上的计划表继续滚动，显示出更多令人惊叹的细节：
每周要完成的论文进度，与得文合作项目的关键节点，纯粹看着就很有气势的阵法建模设计图……
“这些……都是你一个人完成的？”
大吾难得露出惊讶的神色。
“时间就像海绵里的水，挤一挤总会有的嘛，比起那个，亚克夏的情况咱们谈到哪来着了……
没给友人们留下更多感慨的时间，华悦很快关闭了荧幕，轻描淡写地带过话题，又去拿被他丢在沙发上的文件了。
大吾和米可利一时哑口无言，二人对视一眼，都从各自眼中窥见惊叹和隐隐的心惊。
惊叹华悦不曾主动说明什么，可那份计划表，其上密密麻麻的标注已经说明了一切——
那便是他们的友人，华悦，正在以常人难以想象的速度成长，而且每一步都精准地踏在最关键的位置。
窗外，最后一缕夕阳也沉入地平线。
实验室的灯光下，华悦的侧脸显得格外专注、却没有过去高强度工作时的疲惫，翠绿双目正闪烁着理性而愉快的光。
那一刻，大吾和米可利清晰地意识到——眼前的少年已经找到了属于自己的道路，而且正以令人心惊的速度向前奔驰。
没有什么能阻挡他前进的脚步，只是因为当他真正想要某样东西时，就会展现出这样可怕的专注力和行动力。
证书、成果、认可——只要华悦需要，就一定能得到。