秦淮水寨，这座扼守水陆要冲的庞大营垒，在沉沉暮色中如同蛰伏的巨兽，零星灯火点缀其间，映照着往来巡逻兵士警惕的身影和森然林立的箭楼，戒备之森严，连晚风都仿佛被过滤得格外凝滞。
周朔立于寨门外高台之上，目光深邃，看着最后一辆装载着南越公主和王强部长一行人的马车缓缓驶入水寨的阴影。
他紧握的掌心内，几粒饱满坚硬的占城稻种硌着皮肤，带来沉甸甸的实感。
这稻种承载着他对未来粮仓丰盈、万民饱暖的希冀，却也浸染着不久前为掩护它们撤离而牺牲兄弟的滚烫热血。
晚风带着河水的湿冷气息拂过脖颈，那凉意似乎能穿透皮肉，直抵心底翻涌的锥心之痛。
他下意识地收紧了手指，仿佛要将那痛楚与希望一同攥入骨血。
“主公，南越公主以及随行人员，还有王强部长一行人都已安排妥当，水寨内安全无虞，还请主公也移步入内休息吧。”崔琰的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧沉稳。
周朔侧头，看向这位为自己殚精竭虑的总参谋长，以及他身旁如同铁塔般矗立的第二水军统领严汜。
“崔参谋长，这些时日辛苦你了。”周朔的声音低沉而真诚，“总参谋部是大脑，不能只靠你一人支撑。要尽快完善起来，眼光要放长远，不仅要发现人才，更要善用人才、培养人才。”
崔琰微微躬身，眼中闪过一丝感激：“为主公大业，琰甘愿赴汤蹈火，在所不辞！至于总参谋部……确实需要主公鼎力相助。琰在走访各部队参谋处时，确实发现不少心思缜密、颇具潜力的好苗子，只是……”
“只是各军统领都捂得严实，不肯放人，是吧？”周朔嘴角勾起一抹了然的笑意。
“主公明鉴！”崔琰坦然承认。
“好你个崔琰，把主意都打到本天师头上了！”周朔笑骂一句，随即正色道，“这事可帮不了你。眼下各部都在扩张，正是用人之际，谁肯把碗里的肉分出去？
你不能只盯着军队这一亩三分地。眼光要放出去，民间藏龙卧虎，秦庭陈宫之中，难道就没有郁郁不得志、空有一身本领却无处施展的能人异士？
你要去调查，去发掘！就像当初发现你一样！只要是人才，不拘一格，先想办法‘请’来再说。以我们的诚意和这片基业的前景，还怕留不住人心？”
“呃……主公，您是说……挖墙角？您是认真的？”崔琰一时有些愕然，没想到周朔会提出如此“不拘一格”的建议。
“当然！”周朔眼神锐利，“人才嘛……手段可以灵活些，你懂的！非常之时，当行非常之事。”
崔琰苦笑着摇摇头：“主公行事，还真是……别具一格啊！”
“呵呵，别在意这些细节！”周朔摆摆手，转向一旁的严汜，“严统领，新居和家人可还安顿好了？可还习惯？”
严汜立刻挺直腰板，敬礼后沉声道：“回主公！都已安排妥当！崔参谋派人用那神奇的水泥给盖了新房，还砌了您说的那种火炕！这寒冬腊月，屋里头真是又干爽又暖和，舒服极了！家人都说，这辈子没住过这么好的房子！听崔参谋说，这些都是您想出来的法子！您真是……太厉害了！”
这位刚刚归降的武将，此刻语气中带着由衷的赞叹和一丝不易察觉的激动。
“哈哈哈！”周朔被严汜这略显笨拙却真诚的“马屁”逗笑了，“你一介武夫，竟也学会这套了！住得习惯就好！记住，我们都是战友兄弟，让兄弟们和家人都过上好日子，是我们的承诺！”
“主公，天色已晚，河风愈寒，我们进去吧。”崔琰适时提醒道，“寨内已备好接风宴，南越公主和王部长他们都在等候了。”
周朔点点头，最后望了一眼远处被暮霭笼罩的河面，正欲转身——
“咻——！”
一声极其轻微、几乎被风声完全吞噬的破空尖啸，如同毒蛇吐信，骤然撕裂了暮色的宁静！
这声音太熟悉了！熟悉到刻进了周朔的骨髓！正是他亲手改进、威力倍增的特制元戎弩激发时特有的锐鸣！
周朔起于微沫，无数次在尸山血海中挣扎求生，早已将生死边缘的危机感锤炼成本能。
周朔额头上的雷纹红光一闪，那不是身体的预警，而是灵魂深处对致命威胁的骤然刺痛！
大脑甚至来不及思考，身体已凭着千锤百炼的肌肉记忆，在声音入耳的刹那，猛地向右侧全力一拧！
整个动作快如闪电，却又带着一种近乎预知般的精准！
“噗嗤！”
一道幽蓝的寒光，带着刺骨的死亡气息，几乎是贴着他的左侧脖颈飞掠而过！
冰冷的金属触感瞬间激起一层鸡皮疙瘩，他甚至能感觉到箭簇上淬炼的剧毒所散发出的、若有若无的腥甜气息！
那支淬毒的弩箭擦破了他颈侧一丝油皮，深深钉入他身后支撑高台的一根粗大木柱之中！
箭尾兀自剧烈震颤，发出令人头皮发麻的“嗡嗡”声，仿佛毒蜂濒死的哀鸣！
“敌袭！保护主公！！！”
几乎是弩箭射出的同一瞬间，周朔身后看似空无一人的阴影里，两道如同鬼魅般的身影骤然显现！
他们正是周朔麾下最神秘、最精锐的“飞影卫”统领！“飞影卫”是由亲卫中最厉害五人组成，由周朔吴风秘密训练，平时隐于暗处。
两人厉声嘶吼，声音如同炸雷，瞬间点燃了整个水寨，同时护住周朔四周！
“轰——！”
死寂的水寨瞬间沸腾！尖锐刺耳的警哨声划破夜空，密集如雨的警锣疯狂敲响！原本肃立待命的五百亲卫铁骑，虽惊不乱，展现出惊人的军事素养！
战马嘶鸣，甲胄铿锵，铁蹄踏地如雷！他们如同精密的机器，瞬间收缩阵型，以周朔所在的高台为核心，层层叠叠构筑起一道钢铁壁垒！
无数火把被点燃，熊熊火光刹那间将码头和高台映照得亮如白昼，纤毫毕现！
然而，攻击并非仅仅来自那致命的一箭！
“嗖！嗖！嗖！”
数道黑影如同鬼魅般，从临近水面的废弃渔家屋顶、茂密的芦苇荡深处、甚至一艘伪装成破旧渔船的乌篷小舟中暴起！
他们身法诡异迅捷，如同融入夜色的猎豹，目标明确——直指高台之上的周朔！行动之快，配合之默契，显然是蓄谋已久的绝杀！
“秦狗暗谍！是秦庭‘黑冰台’的爪牙！”一名飞影卫统领眼尖，瞬间认出其中一名刺客使用的独特分水刺手法，那正是秦国密探的标志性武器！他厉声示警，声音穿透喧嚣！
“拦住他们！一个不留！”亲卫御营铁骑统领的怒吼声震四野！长枪如林，瞬间刺出，形成一片死亡荆棘！
弓弩手反应极快，箭矢如飞蝗般离弦，发出密集的“嗖嗖”破空声！
冲在最前面的几名刺客，或被数根长枪同时洞穿身体，高高挑起；或被十几支劲弩攒射，瞬间成了刺猬，惨叫着跌落冰冷的河水中，激起大片水花。
血腥味瞬间弥漫开来！
但仍有数名身手最为高绝的刺客，如同滑不留手的泥鳅，在枪林箭雨的缝隙中穿梭腾挪！
他们甚至不惜以同伴的尸体作为盾牌，亡命般扑向高台！
其中一人，身法飘忽如烟，手中短刃闪烁着淬毒的幽光，已然突破了最外围的枪阵！
周朔的眼神在这一刻冰冷如万载寒冰，所有的温情与谈笑瞬间褪去，只剩下最纯粹的杀意！他非但没有后退寻找掩护，反而“锵啷”一声拔出了腰间的归一剑！
剑身映照着跳跃的火光，闪烁着凛冽刺骨的寒芒！
“杀——！一个不留！”他低吼一声，如同受伤猛虎的咆哮，身形不退反进，主动迎向那名冲破亲卫拦截、如同毒蛇般扑来的黑衣刺客！归一剑化作一道匹练般的刀光，带着撕裂空气的尖啸和雷霆万钧之势，当头劈下！
“铛——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！刺客手中的淬毒短刃被周朔这蕴含怒火与巨力的一剑劈得火星四溅，几乎脱手飞出！
刺客只觉一股沛然莫御的力量从剑上传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓！
他眼中闪过一丝难以置信的惊骇——情报有误！这周朔的武力，绝非传闻中那般不堪！
就在他身形因巨力冲击而微滞的瞬间，周朔身后的两名飞影卫统领如同附骨之疽，无声无息地欺近！
两柄淬毒的乌黑短匕，如同毒蛇的獠牙，一左一右，精准狠辣地抹向刺客的咽喉和腰肋！角度刁钻，时机拿捏得分毫不差！
刺客亡魂大冒，强烈的死亡预感让他爆发出全部潜力，强行扭动身体，以一个极其别扭的姿势险之又险地避开了咽喉要害，但腰肋处的皮甲却被短匕划开一道深可见骨的口子！剧痛让他动作一僵！
周朔岂会放过这等破绽？他眼中厉色一闪，左脚如鞭，带着全身的力量狠狠踹在刺客的胸口！
“咔嚓！”
清晰的骨骼碎裂声响起！刺客如同被攻城锤击中，口中鲜血狂喷，身体如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在高台边缘，眼看是不活了！
但危机远未解除！真正的杀招，往往隐藏在明处的喧嚣之下！
就在周朔全力击退正面刺客、心神稍有松懈的刹那，另一侧，一道几乎完全融入火把光影摇曳产生的阴影中的身影，以一种不可思议的、如同鬼魅滑行的角度，避开了所有亲卫的视线和拦截！
他仿佛没有实体，借着先前刺客制造混乱的掩护，如同瞬移般出现在了周朔的侧后方——一个视觉和心理的双重死角！
他手中并非刀剑，而是一根细长、闪烁着诡异幽绿光芒的吹管！
他的动作快到了极致，腮帮已然鼓起，眼中闪烁着残忍而快意的光芒，目标直指周朔毫无防备的后颈！
“陈朝暗鹞！小心毒针！”
下方，刚刚从震惊中回过神来的苏娩清，清冷的声音带着前所未有的惊怒和一丝不易察觉的恐慌，尖声示警！
她认出了那独特的潜行方式和武器——这是陈朝皇室最隐秘、最恶毒的暗杀组织“暗鹞”的招牌手段！
那吹管中射出的毒针，见血封喉，绝无生还之理！
然而，她的提醒终究还是慢了致命的一瞬！
那暗鹞杀手眼中快意更浓，气息即将喷吐而出！那根淬着“鹤顶红”混合数种剧毒的吹针，下一刻就要离管，射向周朔！
时间仿佛在这一刻凝固，冰冷的死亡气息，已经扼住了周朔的咽喉！