轧钢厂的早会刚散，叶辰正低头整理巡诊记录，就听见医务室门口传来一阵急促的脚步声。三大爷阎埠贵拄着拐杖，脸色铁青地闯了进来，手里还攥着张揉皱的纸条。
“叶医生！你可得给我评评理！”三大爷把纸条往桌上一拍，气得直哆嗦，“二大爷那老东西，到处说我贪污了院里的公共电费！这不是毁我名声吗？”
叶辰捡起纸条，上面是三大爷手写的电费明细，数字歪歪扭扭的，最后一行写着“结余五毛三分”。他大致明白了——四合院每月的电费都是三大爷代收，月底结算后会把结余的钱买成蜡烛分给各家，这月不知怎的，二大爷突然说结余的钱不对，嚷嚷着三大爷私吞了。
“三大爷，您先消消气。”叶辰给老人倒了杯热水，“二大爷咋说的？”
“他说我多算了五度电！”三大爷吹着胡子，“就五度电！能值几个钱？他在院里逢人就说，现在街坊看我的眼神都不对了！”
正说着，二大爷刘海中背着手走了进来，听见这话立刻接茬：“我可不是乱说！上个月院里就许大茂家开了三回电视，你账本上却记了五回，不是私吞是啥？”
“那是许大茂他媳妇偷偷开的！我亲眼看见的！”三大爷急了，拐杖在地上戳得咚咚响。
“你看见了？我咋没看见？”二大爷梗着脖子，“我看你就是想把那几毛钱揣自己兜里！”
两人你一言我一语吵了起来，唾沫星子差点溅到药箱上。叶辰头疼地扶着额——这俩老头，为了几毛钱能吵上半天，说到底还是三大爷平时爱算计，二大爷爱较真，再加上有人在中间多嘴传话，才把小事闹大了。
“行了！”叶辰提高了声音，“多大点事？三大爷，您把这月的电费单子拿出来，咱当着全院街坊的面重新算一遍；二大爷，您要是不信，就请傻柱和许大茂做见证，省得让人说您多嘴挑事。”
这话戳中了二大爷的软肋，他嘴硬道：“我那是为了大伙的利益！”却没再接着吵。三大爷也顺坡下驴：“算就算！我还怕了你不成？”
两人一前一后走了，叶辰看着他们的背影，无奈地摇了摇头。这多嘴惹的祸，在四合院里真是家常便饭，今天是电费，明天说不定就是谁家的煤球少了，谁家的孩子又打架了。
中午去食堂打饭，叶辰果然听见街坊们在议论电费的事。傻柱一边颠勺一边嘟囔：“俩老头加起来快一百岁了，为几毛钱吵成这样，传出去都让人笑话。”
南易端着刚蒸好的馒头过来，笑着说：“要我说，还是叶医生有办法，不然这架得吵到天黑。”
正说着，厂门口传来一阵汽车喇叭声。一辆黑色轿车缓缓驶入，停在食堂门口，车门打开，走下来个穿着灰色中山装的女人，头发梳成利落的发髻，鼻梁上架着副黑框眼镜，手里拎着个牛皮公文包，眼神锐利得像把刀。
“那是总厂的白欣怡总工程师！”有人认出了她，小声议论，“听说她是留苏回来的，专门管技术革新，可厉害着呢！”
白欣怡没理会周围的目光，径直走进食堂，目光在各个窗口扫了一圈，最后落在南易身上：“你是锻工车间的南易？”
南易愣了愣，赶紧点头：“是，白总工程师。”
“我看了你的技能比武报名表，申报的是‘精密锻造工艺改良’？”白欣怡的声音清脆，带着股不容置疑的威严，“下午三点到总厂技术科来一趟，把你的改良方案详细说说。”
南易的眼睛瞬间亮了，激动得手都抖了：“哎！好！我一定到！”
白欣怡没再多说，转身就走，高跟鞋踩在水泥地上，发出“噔噔”的声响，透着股雷厉风行的劲儿。
“我的天，南易你可真行！”傻柱拍着他的肩膀，“连白总工程师都知道你的名字！”
南易咧着嘴笑，手里的馒头差点掉地上：“我就是瞎琢磨的，没想到真能被看上……”
叶辰看着南易激动的样子，心里也替他高兴。这小子手伤刚好就琢磨着改良工艺，画图时连吃饭都忘了，能被白欣怡看中，也算功夫没白费。
下午三点，南易揣着图纸去了总厂。叶辰巡诊路过技术科时，特意绕过去看了看。透过窗户，他看见白欣怡正指着图纸和南易说话，眉头皱得很紧，像是在指出什么问题。南易低着头，脸涨得通红，手在图纸上比划着，似乎在辩解。
“白总工程师对谁都这么严。”旁边的技术员小声说，“上个月有个工程师改了个零件参数，被她当着全科室的面骂了半小时，说他不严谨。”
叶辰心里有点替南易捏把汗。这白欣怡看着就不是好糊弄的，南易那方案虽然有新意，却难免有疏漏。
没想到过了没多久，南易竟然笑着出来了，手里的图纸上还多了几处红色的批注。
“咋样？”叶辰迎上去。
“白总工程师说……说我的思路可行！”南易激动得声音都变了，“她还说，让我下周去总厂实验室，用新设备试试！”
“那太好了！”叶辰拍了拍他的背。
“不过她也说了，我的计算有三处错误，要是真按我写的参数生产，零件会直接报废。”南易挠了挠头，脸上却满是兴奋，“她说我胆子大，敢想敢试，这是夸我呢！”
叶辰笑了。这白欣怡倒是外冷内热，看着严厉，却懂得鼓励人。
傍晚回到四合院，叶辰刚进院门就看见三大爷和二大爷站在石碾子旁，傻柱和许大茂拿着算盘在算账，周围围了不少街坊。
“算出来了！”傻柱把算盘一推，“三大爷账本上多记的两度电，是许大茂家孩子偷偷开收音机用的，跟三大爷没关系！”
许大茂不好意思地挠挠头：“对不住啊三大爷，是我没看好孩子。”
三大爷的腰杆瞬间挺直了：“我就说我没私吞吧！”
二大爷哼了一声，却从兜里掏出五毛钱递给三大爷：“算我多嘴，这钱给你买包烟。”
三大爷愣了愣，把钱推回去：“我也不是那小气的人！算了算了，都是街坊！”
一场风波就这么过去了，街坊们笑着散开，夕阳把两人的影子拉得很长，看着竟有点和谐。
娄晓娥抱着女儿站在门口，笑着说：“还是你有办法，俩老头吵了一下午，你一句话就解决了。”
叶辰接过女儿，在她脸上亲了口：“不是我有办法，是他们心里都有数，就是抹不开面子。”
女儿伸出胖手，指着南易家的方向，咿咿呀呀地喊着。叶辰顺着她指的方向看去，南易正趴在桌上画图，淑琴给他端了杯热水，两人凑在一起小声说着什么，灯光从窗户里透出来，暖融融的。
“南易明天要去总厂实验室。”叶辰笑着说，“说不定以后咱厂的锻造技术，就得靠他革新了。”
“那可得好好庆祝庆祝。”娄晓娥转身往厨房走，“我炖了排骨，明天让他来家里吃。”
夜里，叶辰躺在床上，听着窗外的风声，突然想起白欣怡严肃的脸，想起南易激动的样子，想起三大爷和二大爷别扭的和解。这轧钢厂和四合院，就像台不停运转的机器，有齿轮的摩擦，有零件的碰撞，却总在磕磕绊绊里往前挪，透着股韧劲。
多嘴惹的祸也好，严苛的总工程师也罢，其实都是这台机器里的零件，看似麻烦，却缺一不可。就像三大爷的算计里藏着对家的责任，二大爷的较真里裹着对规矩的坚守，白欣怡的严厉下，是对技术的敬畏和对人才的珍惜。
第二天一早，南易揣着图纸去了总厂。叶辰看着他的背影，突然觉得，这轧钢厂的天，好像又亮堂了点。而那四合院里的争吵声，听起来也不再那么刺耳了，反倒像首接地气的歌，唱着平凡人的日子，吵吵闹闹，却热气腾腾。