余少云逐字读完品幽记录的三人辩词，铜质鹤首香炉中檀香的烟雾袅袅升腾，却驱散不了她眉间的阴霾。
这三人的辩词看似滴水不漏，偏字里行间尽是欲盖弥彰的痕迹。
刘清娥以晋升选侍为由自辩，一再强调不屑与无位份的秀女计较，可提及案发时刻，仅一句数月未曾与方成玉见过面。
这宫中里，纵使尊卑有序，可嫔妃因妒生恨、因怨生恨、甚至因小小口争生恨，而暗下毒手的事还少吗？
宫中人员往来繁杂，谁又能日夜盯着一个选侍的行踪？不过是空口白牙的一面之词罢了。
陈予西就更狡猾了，对己的旧怨一笔带过，却刻意提及徐一均被手炉砸伤之事，分明是祸水东引的伎俩。
她邀方氏品茗的证词只能佐证她清晨的行踪，可谁又知赏花之后呢？入夜之后呢？
至于徐一均，借伤说事，口口声声称医嘱不可见风。
可太医院的医案上只写着静养，何曾提及不可外出？
况且伤已多日，她裹着层层叠叠的纱布，倒像是生怕人瞧清伤口虚实。
余少云闭眼揉了揉发紧的太阳穴，“嘶……”
她倒抽一口冷气，额角突突直跳，“周嬷嬷，取薄荷膏来。本宫这头沉得紧。”
周嬷嬷忙去取来了白玉錾花盒，蘸了药膏，轻轻在余少云太阳穴打圈，凉意沁入肌理，却难解余少云内心的烦躁。
余少云混沌的思绪总算清明几分，目光扫过案头堆积如山的卷宗，沉声道：“尚宫局那边，可寻到那两个有可能在寒衣上动手脚的宫女？”
“回娘娘，至今未有消息。”周嬷嬷眉间拧成川字，声音里满是担忧，“老奴忧心……她们二人怕是已遭灭口。”
“活要见人，死要见尸！”余少云重重拍案，檀木几案上茶盏震颤，茶汤溅出，洇了辩词上的几个字，“寒衣现字事关本宫清誉，便是掘地三尺，也要揪出这幕后黑手。方秀女命案看似与寒衣之事无关，实则暗潮汹涌。真凶敢在瑞宁宫犯案，又将尸身转移至咸安宫，绝非一人之力可为。”
话音落，余少云脸色更难看了，。两桩疑案盘根错节，牵扯了十数位妃嫔宫人，纵使慎刑司和尚宫局全力配合，仍让她感焦头烂额。
而余少云亲赴慎刑司的消息传入慈宁宫时，沈太后正半眯着眼，倚在铺着狐裘的软榻上打盹。
暖阁里炭火烧得正旺，鎏金熏炉中沉水香弥漫，却掩不住空气中的一丝冷意。
朱嬷嬷轻手轻脚地为沈太后捶腿，动作轻柔，边将获知的消息，一一禀报。
听到余少云是回启元宫，才召见刘陈徐三人，亲自审问的，沈太后忽然嗤笑一声，“皇后这是真急了，她想尽快结案撇清自己，哀家偏不让她如愿。”
“还真是一波未平，一波又起，皇后这是怕案子拖久了，陛下会疑心她治宫无方呢。”朱嬷嬷赔着笑脸，眼中却闪过一丝算计。
“治宫无方才好呢。”沈太后苍老的声音里满是嘲讽，干枯的手指摩挲着腕上的翡翠镯子，“这后宫，早该换个主人了。”
“娘娘，皇后越是急着撇清，事情只怕越乱，后宫嫔妃就更觉得她心里有鬼。这样一来，八小姐的机会可就来了。”朱嬷嬷压低声音，脸上堆起谄媚的笑。
提到侄女沈朝雾，沈太后浑浊的眼神淡了些，随即又被厉色取代，“小八……论心机，她不比得上小三。”
她冷哼一声，仿佛想起什么不愉快的事，“小三的圣宠虽不多，可也爬到了贤妃的位置上了，若她......唉，到底是庶出，目光短浅，又跟沈家离心，指望不上了。哀家也只能指望小八。”沈太后面露无奈，眼中却闪过一丝狠厉，“只要她能怀上龙裔，就还能图谋，否则就是竹篮打水一场空。”
朱嬷嬷犹豫了一下，道：“娘娘，要不要从秀女中，挑几个，以备不时之需？”
“啪。”沈太后将手中的佛串，往地上一砸，“没有沈家血脉的皇子，都是白眼狼。”
她没有生育子嗣，只能将当今扶持上位，可隔层肚皮隔成山，她防着皇帝，皇帝又何尝没有防备她。
朱嬷嬷吓得连捶子都停住了，脸色发白：“老奴失言了。”
“哀家知你一心为了沈家，可是方欣如当年不过是个才人，就是凭着肚里的皇子，一路爬到贵妃位？”沈太后的声音陡然狠厉，眼中满是嫉妒与不甘，“如今她被追封成孝诚仁皇后，还能陪葬昭陵。凭得是什么？还不是凭龙位上坐着的那个，是她亲生的儿子。”
“只要小八有了子嗣，哀家就能请陛下给她抬份位。到时候……”沈太后眼中闪过一丝阴鸷，嘴角勾起一抹森冷的笑意，“大皇子从娘胎里带出来的弱症，关键时候送他一程，没了大皇子，皇后还有什么？呵，这后位还怕不到手？”
朱嬷嬷连连点头，脸上堆起谄媚的笑：“娘娘英明！眼下寒衣现字、秀女横死两桩案子搅在一起，六宫都在议论皇后管不好后宫。老奴瞧着，就算这次扳不倒她，也定能让她脱层皮。”
“想让她脱层皮光靠流言蜚语可不够。”沈太后示意朱嬷嬷靠近，浑浊的眼中满是算计，“去传哀家的话，让慎刑司的田校尉奏请皇帝，一定要把那三人抓进慎刑司，再‘动点手段’。让她们含糊其词的，指认周嬷嬷。”
“娘娘妙计！”朱嬷嬷眼睛一亮，仿佛已经看到了皇后失势的模样，“老奴这就去办。再让尚宫局的张嬷嬷散布消息，就说皇后为了遮掩过错，故意拖延查案。这样一来，陛下就算不信，也会对她起疑心。”
沈太后满意地哼了一声，重新靠回软垫，眼中闪烁着阴狠的光芒，“让邓德全出宫一趟，告诉哀家大哥，让他联络余瑁的政敌，瞧准时机上折弹劾余瑁教女无方、中宫失德。”
烛火将她的影子投在宫墙上，像一张缓缓收紧的网。
“哀家不在乎皇后是不是真杀了人。”她的声音轻得像耳语，却带着刺骨的寒意，“哀家只需要把‘治宫不力’的罪名，死死钉在余少云身上。一步一步来，会将余少云赶下后位的。”
而后沈太后长久没再说话，陷入了沉思。朱嬷嬷躬身退下，脚步匆匆，去依计行事。
慈宁宫的烛火在夜色中摇曳，仿佛预示着一场更大的风暴，即将在这后宫之中掀起惊涛骇浪。