朝云心中已有了答案。
国公府虽然门第高，但姜琰是个十足的纨绔子弟，靠着祖上荫封、累世家财过日子，而刘易行能力过硬，未来可期。
姜琰喜欢大姑娘，朝云看得出来，她再从中分一杯羹，就像是抢闺蜜男友，刘易行就不同了，他目前似乎没有喜欢的人。
“我愿意留下来，但大少爷要答应我几个条件。”
“你说。”
“第一，我虽出身低微，做不了正室，但也要名正言顺，请大少爷妥善安排，避免流言蜚语。”
“应该的，我不会让你委屈。”
“第二，请大少爷安排我弟弟入私塾读书。”
“没问题。”
“第三，我……我现在还小。”
“我明白。”
说完这些，即便朝云是个成人灵魂，也已经红透了脸。
“剩下的少爷您安排吧。”朝云头也不敢抬，转身跑走了。
“呼——”似乎一件大事落定，刘易行显得十分轻松自在，信步回去了。
人在开心的时候，总会放松警惕，比如此时，他就没有注意到，一双幽怨的眼睛，在僻静处悄悄观察着他们。
彭芳若回到房间，再维持不住云淡风轻的姿态，嫉妒如火焰燃烧着她的身心。
表哥是她心中最优秀的青年才俊，他们青梅竹马两小无猜，长大以后结成连理，她为他生儿育女，他呵护她一生周全，多么美好的姻缘。
可是现在这姻缘被人横插一脚，再也不完美了。
她的丫鬟喜鸾说：“那丫头就是一个狐狸精，妹妹身边的丫鬟，竟然跟哥哥勾搭在一起，不要脸！姑娘你不用担心，她就是个丫鬟，给她个通房丫头就顶了天了。”
彭芳若说：“只怕这丫鬟有野心。表哥与她眉目传情，早已种下情根。只怕我还未进门，她就已经怀上了。”
“不可能，姑奶奶不会允许这种事情发生。”
彭芳若恨意滋生，她不甘心，从小一起长大的青梅竹马、从来不沾女色的表哥，突然之间就对一个丫鬟动了情。
回去的路上，朝云的心也砰砰跳。
她并不想做小，但谁让她是一个无权无势的小丫鬟呢，想做正妻根本不可能。
到了这里，不得不服从这里的规则。
她存活下去，靠的就是一直找靠山，现在，大少爷确实是她最好的靠山。
今年是个富裕年，朝云年前跟姑娘告了假，带着三秀和毛毛，去街上的成衣店，各做了几身衣裳和鞋子。
毛毛明年就要入私塾读书，朝云带着他买了一些笔墨纸砚，他全都装到自己的书袋里，要自己背着。
朝云见他如此重视，叮嘱他说：“毛毛，姐姐不求你金榜题名，只要认识字、懂道理就行，记住了吗？”
“记住了。”毛毛很认真地点头，等他看到姐姐给他买了一大串糖葫芦，立即绽开大大的笑容。
朝云想，毛毛的娘亲，一定也希望自己的孩子一生快乐无忧。
三秀最爱逛珠花店，里面的小头饰款式多又便宜，三秀拿着姐姐给她的钱挑了一大堆。
“这下我戴一整年都不重样了，毛毛，这个给你戴，哈哈哈！”
毛毛不戴，捂着头躲，三秀笑哈哈地追他，后来噘着嘴说：“我要是有个妹妹就好了，我每天打扮她。”
三秀这两年活泼多了，话也多了，不像最开始那样畏手畏脚，连吃东西都不敢吃多。
从珠花店出来，朝云看到一个熟悉的身影在店门口徘徊。
是刘易行。
“大少爷，你怎么在这？”
刘易行温和一笑，“我今日休沐，听大妹妹说你带弟弟妹妹出来了，我也想出来走走。”
两人并肩而走没什么话，刘易行提议带他们去吃饭。
朝云说：“不太好吧？”
“别担心，我一个人出来的。”
这是朝云他们第一次下馆子，三秀和毛毛都吃的肚子圆滚滚，听说店里有免费的点心，三秀带着毛毛去装。
朝云还深刻记得那块烤大雁粪的味道。
她悄悄看一眼身旁的刘易行，感觉有些恍惚。
“这是给你的，我用俸禄买的。”刘易行递过来一个木盒，打开来，里面是一个荷花银簪子，坠着一颗小巧的莲蓬穗子，精致可爱。
朝云低头握在手里，前世今生，她第一次收到男生的礼物，耳朵发烫，心却很甜蜜。
“这些银子，给你。”他又递过来一个荷包，朝云打开来，里面有一沓银票和一些散碎银子。
“不行，我不能要。这些放在我那里，被人发现了，还以为我做贼了呢。”
刘易行只好拿回去，“那我先帮你收着。还有一个事，等大妹妹嫁出去，我会跟母亲提你的事，到时候你想住在哪里？”
朝云觉得他们就像是结婚前商量未来生活的小情侣，原来谈恋爱是这种感觉？
她转头朝刘易行一笑，盯着他的眼睛，颇有些调戏的意味：“哪里都可以，能离少爷近些最好。”
刘易行再老练，也禁不住害羞起来，他用手摸一下额头：“行，我知道了。”
“嗯，年后，大概正月，我可能就要去军备库当值了，好一段时间不在家。”
“知道了。”
那天下午回去的时候，朝云觉得天边的晚霞极美。
过完年，很快刘易行就出发去军备库了，那里离家有一段距离。
将刘易行送走，刘夫人也开始着手准备大姑娘的出嫁事宜，朝云也确定不做陪嫁丫头。
彭芳若得知这个消息，问刘夫人：
“陪嫁去国公府，多少人求之不得事情，朝云怎么不去呢？”
刘夫人说：“你不知道她，拖家带口的，还有两个弟妹，都带过去，让人看笑话。”
彭芳若心知这都是托词，说：“姑母，你就是心底善良，养着他们这一家子。”
“谁养着他们？等大姑娘一走，他们也得都出去，不能赖在府里。”
过完十五，刘夫人照例去山上的慧光寺上香，因大姑娘要出嫁，这次带上了她。
二姑娘不愿意出门，彭芳若陪着刘夫人去。
慧光寺是颇有名气的大寺庙，路途远，朝拜的人多，刘家天亮出发才能赶在天黑前回来。
朝云跟着去上了香，一求姐弟三人平安喜乐；二求大少爷仕途顺遂；三求大姑娘婚姻美满。
下午时分，天色渐渐变暗，似乎有风雪将至，刘夫人匆匆上完香赶着回家。
从山上下来，已经起了风，天色阴沉得很，屋漏偏逢连夜雨，大姑娘的马车坏了。