朝云说：“太太回娘家，不带大姑娘和三姑娘也说得过去。”
观棋说：“太太从来没带咱们姑娘去过什么正经宴席，上次大夫人带咱们姑娘出门，还是去年的踏青。”
朝云只能安慰自己说：“福祸相依，说不定不去是好事呢。”
刚说完不久，小兰跑进来，气喘吁吁地说：“老爷，老爷派人传信，说让大姑娘作诗送过去呢。”
“你这说话不清不楚的，拿来我看。”
朝云接了信纸，和大姑娘一起看。
原来今日公主心血来潮，作了一首诗，皇帝很开心，将诗题传下来，请各官员家的千金都拟诗一首，供公主赏阅。
下面附上了公主的诗作：
剑佩响玉墀，
衣襟凝御香。
凤池承湛露，
墨海奉君王。
看来写的是上早朝，可能是今日早朝皇上带了公主？
朝云立即研墨铺纸，请大姑娘临诗一首。
大姑娘发愁：“我哪会作诗呀？”
小兰催说：“姑娘快作吧，三姑娘那边怕是快写好了，还要送去宫里给老爷呢。”
朝云说：“姑娘，你就想象每日早晨去给太太请安，相当于上朝，写一首吧。”
大姑娘只好硬着头皮上，琢磨了好半天，写了一首五言绝句：
鸡鸣曙光寒，
莺啼春色阑。
独有池上臣，
恩沐天章赋。
朝云看出来，前两句确实写了早晨请安的情景，后面大姑娘又想起来要附和公主的诗，强行扭了回来。
她对小兰说：“你去外面看看三姑娘写好送去没。”
然后对大姑娘说：“姑娘，咱们是和公主的诗，必要跟公主的诗契合，她前两句写的是参加早朝的人，咱们也得写人，你请安时是什么样子？”
大姑娘：“我，我有些心慌、害怕。”
“不，不能写害怕，朝臣是皇上的左膀右臂，是将士。不如改成这样：执剑星初落，摇旗露未干。”
大姑娘读一遍，就觉得新鲜，一股干劲迎面而来。
“改得好，后面两句我来改。”
大姑娘再次执笔，写下：
执剑星初落，
摇旗露未干。
独羡池上客，
阳春和亦难。
朝云拍掌：“好！落和客，干和难，正好押韵。”
大姑娘喜滋滋的，拿出纸重新誊写一遍，然后命人给秦管家，快马加鞭送去宫中。
观棋兴冲冲的，一整天盼着老爷下朝回来，她问朝云：“你说，姑娘写的诗要是很好，被皇上夸了，会不会给姑娘赐婚？”
大姑娘立即过来点她脑袋：“你这丫头，疯得没边！”
傍晚，刘老爷下朝回家了，不一会，有人来通知大姑娘，说老爷请她去前院书房一起吃晚饭。
观棋说：“太好了，今晚姑娘不用喝粥吃咸菜了。”
朝云一喜，在大姑娘耳边嘀咕了两句。
大姑娘问：“这样能行吗？”
朝云说：“能不能行的试一下嘛。”
大姑娘迟疑地点点头，“好我试一下。”
等到了书房，刘老爷和刘易行正品读大姑娘的诗作，桌上已经摆好了晚饭，看得朝云咽了咽口水。
刘易行见到大姑娘，朗声笑道：“大妹妹，你还真是一鸣惊人啊。”
朝云一听，心花怒放，看来姑娘的诗作得到了圣上的认可。
大姑娘害羞地笑笑：“让大哥笑话了，妹妹不过是凑巧。”
刘老爷也夸她：“今天皇上在殿上夸奖了你，说闺阁女儿家，竟写出了将士气吞山河的气势。”
大姑娘的脸一下子就飞红了。
刘易行微笑看着，他知道，大妹妹脾性软糯，绝对写不出这样的词句，倒是她身旁那个丫头，伶牙俐齿、毫不退让，才更像一个冲锋陷阵的将士。
数月不见，这丫头身上又添了一分神采。
朝云说：“老爷，那可不，咱们少爷就是少年英雄，他的妹妹自然也不差的。”
刘老爷哈哈大笑，对一双儿女十分满意。
刘易行一指朝云：“你呀。”
朝云嘿嘿一笑，赶紧拉开椅子请老爷少爷坐下吃饭，但刘易行说晚上还有公事要办，不能在家吃了。
朝云心说，走了正好。
待刘易行离开后，朝云悄悄示意大姑娘，大姑娘斟酌着开口道：“爹，您许久没去姨娘那了，不如今晚和姨娘一起吃。”
刘老爷一想，还真是大半年没去朱姨娘那了，立马让人收起饭菜，带去朱姨娘那里吃。
等父女两人到的时候，朱姨娘刚端起粥碗。
刘老爷看她面前的稀粥和咸菜，微微惊讶，问：“晚饭怎么就吃这个？”
朱姨娘进来有些咳疾，下午休息刚起，头发在身后披着，未施脂粉，面容呆呆的，似乎没想到老爷会来。
“月梅？”刘老爷唤朱姨娘的名字。
朱姨娘反应过来：“啊，老爷，您来了，我有些咳嗽，所以喝些清粥就好了。”
“咳嗽更该吃好些，来，把晚饭呈上来。”
观棋抑制不住地欢喜，和红袖一起把饭菜摆上，一边摆一边露出欣喜的神色，冷不丁一句：“老爷不来，咱们姨娘和姑娘都吃不上这些好菜。”
刘老爷问：“为什么吃不上？”
朱姨娘忙说：“这丫头胡说的，老爷您上朝累，快用饭吧。”
刘老爷也没再深究。
观棋心中直憋闷，气姨娘没长嘴。
朝云小声说：“有些事说出来没用，得让老爷自己领悟，你瞧我的吧。”
一顿饭吃得甚是和美，剩下的饭菜被观棋她们分着吃了。
朝云早早吃完，从榻上抱了一床棉被出去。
刘老爷心情不错，问：“这么晚了，抱被子出去晒月亮吗？”
朝云微微一笑：“不是的老爷，姑娘的耳房小，守夜的丫头都是睡在姨娘厢房的外间。今晚老爷来了，可不能再睡外间了。”
刘老爷闻言踱步去看了眼大姑娘住的耳房，姑娘如今大了，还跟着姨娘住耳房，确实不合适。
当晚，刘老爷也没留宿，回了前院书房，刚要歇下，刘夫人带着二姑娘乒乒乓乓赶了回来。
二姑娘没回自己院子，直接冲到老爹的书房，高声问：
“爹，今天公主征集诗作了？”