韩鸣开门见山，没有丝毫隐瞒。
“我想知道，这伙山贼的来历，以及……是谁走漏了风声。”
几个消息贩子对视一眼，神色凝重。
“韩老板，您放心，我们一定竭尽所能，为您查明真相！”
韩鸣点点头，又掏出几锭银子，塞到他们手中：“拜托了！”
送走消息贩子，韩鸣又马不停蹄地赶往县衙。
他要找县令刘宝庆，寻求官府的帮助。
虽然之前刘宝庆帮过他。
但韩鸣心里清楚，官场上的事，真真假假，虚虚实实，不能完全相信任何人。
他必须多方打探，才能确保万无一失。
到了县衙，韩鸣却扑了个空。
衙役告诉他，刘宝庆一早便出了城，说是去巡视乡野了。
韩鸣心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。
他没有放弃，又在县城里四处奔走，拜访了几个平日里与他有些交情的商户，旁敲侧击地打听消息。
几经周折，韩鸣终于从一个布商口中，得到了一个重要的线索。
“韩老板，您可得小心点儿。
我听说，刘员外前几日，曾与几个陌生人有过接触。
那几个人，看着就不像善茬，身上带着一股子匪气……”
韩鸣心中一震，刘员外！果然是他！
他又追问了几句，得知那几个陌生人，正是乱石岗附近的山贼！
所有的线索都指向了刘员外。
韩鸣再也无法抑制心中的怒火，他猛地一拍桌子，茶杯震得粉碎。
“刘员外！你这个老贼！我与你势不两立！”
韩鸣的双眼充血。
他想起之前刘员外三番五次地找他麻烦。
先是派李四等人闹事，后又联合其他商户抹黑他的布庄。
如今，更是勾结山贼，劫了他的货，害了他兄弟们的性命！
这笔账，他一定要跟刘员外好好算算！
“砰！”
韩鸣一掌拍在刘宝庆面前的桌案上，上好的黄花梨木桌案竟被他生生拍出一道裂痕！
刘宝庆吓得一哆嗦，差点从椅子上跳起来，他惊恐地看着韩鸣，结结巴巴道：“韩……韩老板，你这是作甚？有话好好说，动什么手啊！”
韩鸣双眼通红，死死盯着刘宝庆，声音沙哑得像是从地狱里爬出来的恶鬼：“刘大人！我敬你是县令，才尊称你一声大人！可你看看你做的好事！”
他将手中厚厚一沓纸摔在刘宝庆面前，纸张散落一地，上面记录的，正是他这几日奔波搜集到的所有证据，每一条，都指向刘员外与山贼勾结的罪行。
“刘员外勾结山贼，劫我货车，杀我兄弟！这事，你管不管？！”韩鸣逼视着刘宝庆，一字一顿，字字泣血。
刘宝庆低头翻看着那些证据，脸色一阵青一阵白。
他当然知道刘员外平日里做的那些龌龊勾当，只是碍于刘员外在长林县的势力，一直睁一只眼闭一只眼。
可他没想到，刘员外竟然如此胆大包天，竟然敢勾结山贼，劫掠商队！
看完证据，刘宝庆抬起头，看着韩鸣那张因为愤怒而扭曲的脸，心里一阵发虚。他干咳两声，试图缓和一下气氛：“韩老板，你先消消气。这事……这事确实严重。不过，剿匪之事，非同小可啊……”
“非同小可？”韩鸣冷笑一声，声音里充满了嘲讽。
“刘大人，您是怕了那伙山贼吧？还是说……您跟刘员外，也有什么见不得人的勾当？”
“你……你胡说！”刘宝庆被戳中心事，顿时恼羞成怒。
“本官身为朝廷命官，岂会与贼人勾结？韩鸣，你不要血口喷人！”
韩鸣步步紧逼，气势凌人：“是不是血口喷人，刘大人心里清楚！我只问你，这伙山贼，你剿还是不剿？！”
刘宝庆被逼到了墙角，额头上渗出了细密的汗珠。他心中暗暗叫苦，这韩鸣平日里看着和和气气的，没想到发起狠来，竟然如此可怕！
他眼珠一转，开始找借口推脱：“韩老板，你有所不知啊。那伙山贼盘踞在乱石岗，地势险要，易守难攻。若是贸然出兵，恐怕会损失惨重啊……”
韩鸣冷冷地打断了他：“刘大人，您就别找借口了！什么易守难攻，不过是您畏惧山贼的托词罢了！”
“你……”刘宝庆气得脸色铁青，却又不敢发作。
“刘大人！”韩鸣深吸一口气，强压下心中的怒火，语气缓和了一些，“我知道您有您的难处。但您想过没有，若不及时剿灭这伙山贼，长林县会变成什么样子？”
他顿了顿，继续说道：“山贼横行，百姓遭殃，商路断绝，长林县的商业将遭受灭顶之灾！到时候，别说您的政绩了，恐怕连您的乌纱帽都保不住！”
刘宝庆闻言，脸色变幻不定。他当然知道韩鸣说的都是事实。长林县的繁荣，很大程度上依赖于商业。若是商路被山贼切断，后果不堪设想。
“更何况……”韩鸣见刘宝庆有所动摇，又加了一把火，“我韩鸣可以向您保证，只要您出兵剿匪，我愿意拿出一部分收益，作为军费！剿匪成功之后，长林县的商业必将更加繁荣，您的政绩，也会更上一层楼！”
刘宝庆的眼睛亮了起来。他心动了。
韩鸣开出的条件，实在是太诱人了。既能剿灭山贼，消除隐患，又能获得军费，提升政绩，这简直是一举多得的好事！
他沉吟片刻，终于下定了决心：“好！韩老板，本官答应你！出兵剿匪！”
韩鸣紧绷的神经终于放松了下来，他长舒一口气，拱手道：“多谢刘大人！我相信，在您的英明领导下，一定能将那伙山贼一网打尽！”
刘宝庆捋了捋胡须，脸上露出了得意的笑容：“那是自然！韩老板，你就等着好消息吧！”
二人对视一眼，各怀心思，却又在这一刻达成了共识。
晨曦初露，长林县城门缓缓开启，一支由县令刘宝庆亲率的军队浩浩荡荡地出发了。
韩鸣骑着一匹枣红马，紧随刘宝庆身侧。
他身穿一身轻便的劲装，腰间别着一把防身的匕首，背上背着一个鼓鼓囊囊的包裹，里面装着他精心准备的“秘密武器”。