“弱点是什么？”
袁天罡指着一行小字。
“沼泽巨鳄的弱点，在它的眼睛。
它的眼睛是唯一没有被鳞片覆盖的地方。
只要刺瞎它的眼睛，它就会失去方向，任人宰割。”
杨过走到沼泽边，抬手按在水面上。
银白色的光芒渗入水中，水开始沸腾，气泡从水底冒出来，咕嘟咕嘟，越来越多，越来越密。
水面裂开了，不是被炸开的，是被什么东西从下面顶开的。
一个巨大的脑袋从水中探了出来。
那是一条鳄鱼，很大，比北荒的冰霜巨人还大。
身体的长度足有三丈，背上长满了瘤子，瘤子是黑色的，像一块块烧焦的石头。
尾巴上有一排骨刺，骨刺是白色的，像象牙一样光滑。
它的眼睛是黄色的，瞳孔是竖着的，像猫的眼睛。
它的嘴巴很长，牙齿很多，参差不齐，每一颗都有匕首那么长。
巨鳄看着杨过，喉咙里发出低沉的咕噜声。
“它在问你，为什么打扰它睡觉。”阿萝的声音很低。
杨过看着巨鳄。
“你的食物，吃了我的子民。”
巨鳄的喉咙里又发出咕噜声。
“它说，它不知道那是你的子民。
它饿了，沼泽里没有别的食物。”阿萝翻译道。
杨过沉默了片刻。
“放了他们。”
巨鳄张开嘴，从嘴里吐出几个人。
不是尸体，是活人。
他们的身上裹着一层透明的黏液，黏糊糊的，像刚从蛋壳里剥出来的小鸡。
他们闭着眼睛，一动不动，但胸口还在起伏。
阿木的老婆扑过去，抱住阿木。
“阿木！阿木你醒醒！”
阿木睁开眼，茫然地看着四周。
“我……我这是在哪里？”
巨鳄低下头，用鼻子轻轻碰了碰杨过的手。
它的鼻子很凉，凉得人手指发僵。
“它说，它有一个请求。”阿萝的声音很低。
杨过看着巨鳄。
“什么请求？”
巨鳄的喉咙里发出咕噜声，很长，很急促，像是在讲述一个很长的故事。
“它说，它的孩子被人抓走了。
抓它孩子的人，穿着黑色的衣服，戴着面具，骑着黑色的骆驼。
它们往西边去了。”
阳炎天愣了一下。
“孩子？巨鳄还有孩子？”
阿萝点点头。
“它说，它的孩子刚孵出来不久，还很小。
抓它孩子的人，是用渔网把它捞走的。”
杨过沉默了片刻。
“孤帮你找。”
巨鳄低下头，用鼻子碰了碰杨过的手，然后缓缓沉入水中。
水面的气泡渐渐消失，恢复了平静。
队伍往西走了两天。
第三天，前方出现了一道裂谷。
裂谷不宽，只有几丈，但很深，看不到底。
裂谷中涌出黑色的雾气，和沼泽中的雾气一模一样。
雾气中，有火光在跳动。
阳炎天趴在裂谷边缘，往下看。
“下面有人。”
杨过取出龙渊珠，金色的光芒化作一个巨大的光球，将众人笼罩其中。
光球缓缓下沉，进入裂谷。
裂谷很深，越往下越宽。
洞壁上挂满了渔网，渔网很粗，每根绳子都有手指那么粗，绳子上有倒刺，在金光下闪着寒光。
渔网中，挂着各种各样的东西。
有鱼骨，有鸟毛，有兽皮，还有人的衣服。
光球落到了裂谷底部。
底部是一间宽敞的石室，石室中堆满了东西。
兵器、甲胄、金银珠宝、古籍字画。
石室的一角，有一个水坑。
水坑不大，只有桌面那么大，但很深，水是黑色的，和沼泽中的水一样黑。
水坑中，趴着一只小鳄鱼。
小鳄鱼只有手臂那么长，壳是金色的，在黑暗中发出幽幽的光芒。
它的眼睛是蓝色的，和小雪的眼睛一样蓝。
它蜷缩在水坑角落，身体在发抖。
阳炎天走到水坑边，蹲下身，伸手摸了摸小鳄鱼的头。
“别怕，我们来救你了。”
小鳄鱼张开嘴，咬住了阳炎天的手指。
阳炎天疼得叫了一声，把手缩回来。
手指上多了两个血洞，血珠渗出来，顺着指腹往下淌。
“它咬我！”阳炎天气得鼓起腮帮子。
“它怕你。”阿萝蹲下身，伸出手。
小鳄鱼看了看她，松开嘴，游到水坑边，用鼻子碰了碰阿萝的手。
“它说，它想回家。”
阳炎天在石室的角落里发现了一堆黑色的衣服和面具。
衣服是丝绸的，很滑，摸上去冰凉，像是蛇皮。
面具是木头做的，雕刻着奇怪的花纹，花纹是红色的，像是用鲜血染的。
袁天罡捡起一件衣服，仔细端详。
“这是沙海国的人。
沙海国被血阳魔灭国后，一部分人逃到了西边，躲进了沙漠深处。
他们一直在寻找机会，复兴沙海国。
抓小鳄鱼的人，应该就是他们。”
阳炎天问：“他们抓小鳄鱼做什么？”
袁天罡翻到古籍的最后一页。
“沙海国的国术是驭兽术。
他们驯养各种巨兽，作为坐骑和战兽。
小鳄鱼长大了，就是巨鳄。
巨鳄是沼泽中的霸主，有了巨鳄，他们就能控制沼泽，进而控制南疆。”
杨过沉默了片刻。
“沙海国的人，在哪里？”
袁天罡指着古籍上的一幅地图。
“在西边，沙漠深处，有一座沙海国的遗迹。
他们应该在那里。”
队伍往西又走了三天。
第三天，前方出现了一片废墟。
废墟很大，比之前见过的任何废墟都大。
城墙已经坍塌了大半，但还能看出昔日的规模。
高耸的城楼，宽阔的城门，深深的护城河。
城内的房屋也塌了大半，残垣断壁在夕阳下投下长长的影子。
阳炎天翻身下马，走进废墟。
街道上铺满了黄沙，踩上去软绵绵的，发出细微的沙沙声。
两旁的店铺招牌歪歪斜斜，字迹模糊，依稀能辨认出几个字。
她走进一间店铺，里面空空荡荡，桌椅倒塌，碗筷散落一地。
灶台上的锅锈迹斑斑，锅底有一个大窟窿，阳光从窟窿中射进来，在地上投下一个圆圆的光斑。
“这是沙海国的遗迹。”袁天罡的声音很低。
“沙海国被血阳魔灭国后，就变成了这样。”
阿萝抱着小白鹿，小白鹿的耳朵竖得笔直，鼻子不停地嗅着空气。
小雪蹲在她肩上，蓝色的眼中满是警惕。
小雪球跟在她脚边，尾巴高高翘起，像一根竖着的天线。
“在那边。”阿萝指着废墟中央。
废墟中央，有一座石殿。
石殿比周围的房屋都高大，殿门敞开着，门后是一条长长的甬道。
甬道两侧的墙壁上，画满了壁画。
壁画描绘的是沙海国的历史。
从建国到鼎盛，从血阳魔入侵到国破人亡。
壁画色彩鲜艳，线条流畅，人物栩栩如生。
甬道的尽头，是一间巨大的石室。
石室中央有一座石台，石台上放着一只陶罐。
陶罐很大，足有半人高，罐口封着蜡，蜡上盖着一个印章。
印章的图案是一只骆驼。
杨过打开陶罐，里面是一卷竹简。
竹简已经发黄，边缘有些破损，但上面的字迹仍然清晰可辨。
“吾乃沙海国最后一任国主，沙千里。
沙海国被血阳魔灭国后，吾将国宝藏于此地，等待有缘人。
有缘人若入此墓，请将吾的遗骨带回沙海国，与先祖合葬。
吾愿将沙海国历代国主毕生收集的宝物相赠。”
阳炎天问：“他的遗骨在哪里？”
袁天罡指着石室后面的一道暗门。
“在里面。”
杨过推开暗门，门后是一间小小的石室。
石室中央，有一具石棺。
石棺通体漆黑，表面光滑如镜，没有任何装饰。
棺盖上刻着四个字。
“沙海国主”。
杨过打开石棺。
里面，躺着一具白骨。
白骨已经腐朽，一碰就碎。
白骨的双手交叠放在腹部，手中握着一颗珠子。
珠子是黄色的，有鸡蛋那么大，里面有一团黄色的光芒在流动。
杨过拿起珠子，珠子中浮现出一幅画面。
一个身穿黄袍的中年男子，站在沙丘上，望着远方。
他的身后，是无尽的沙漠。
“这就是沙千里。
沙海国的最后一任国主。”袁天罡的声音很低。
杨过收起珠子，将竹简放回陶罐。
“带回去。”
队伍在废墟中住了三天，清理了石殿，整理了遗物。
临走时，阿萝在石殿门口立了一块石碑。
碑上刻着“沙海遗宫”四个字。
小白鹿叫了一声，小雪也叫了一声，小雪球也跟着叫了一声。
三只灵兽的声音在空旷的废墟中回荡，像是在告慰沙千里的在天之灵。
阳炎天背着装满了兵器的锦囊，沉甸甸的，压得她走路都歪歪扭扭。
玄净天背着装满了甲胄的锦囊，同样沉甸甸的。
袁天罡抱着装满了古籍的箱子，走得很慢，每一步都踩得很实。
“这些东西，够装备一支军队了。”阳炎天对玄净天说。
玄净天点点头。
“可惜，只有我们几个人能用。
普通士兵用不了。”
“那就留着，等以后有合适的兵了再给他们用。”
队伍走出废墟时，天已经黑了。
南方的星空格外明亮，银河横贯天际，像一条银色的河流。
阿萝抱着小白鹿，小雪蹲在她肩上，小雪球跟在她脚边，望着星空，三只灵兽的眼睛在星光下闪闪发光。
“鹿儿，你说，沙千里现在在哪里？”阿萝轻声问。
小白鹿叫了一声，阿萝听不懂。
但她知道，它们是在告诉她。
“他去了该去的地方。”