崆岭滩北岸，那一道悬于绝壁的栈道，宛如一条被巨力硬生生楔入山体的、蜿蜒扭曲的伤疤。刀削斧劈的崖壁本已森然，这人为的痕迹更显狰狞。江水千年不息的舔舐与侵蚀，早已将粗糙的石阶表面啃噬出无数蜂窝状的孔洞，密密麻麻，触目惊心。
当暴雨如天河倾泻，砸落在这条死亡之路上时，那些沉默的孔洞骤然苏醒，化作无数张向外汩汩吐着青苔涎水的怪嘴。冰冷的涎水肆意流淌、蔓延，将整条栈道浸透、铺展，最终化为一张巨大、湿滑、冰冷、散发着浓郁死亡气息的裹尸布，紧紧包裹着悬崖的胸膛。
纤夫们的草鞋，底子早已被粗粝如刀的纤绳磨穿、磨透。赤裸的脚趾，只能死死抠进冰冷刺骨的石缝之中。瞬间，脚底便能清晰地感知到，在那层滑腻青苔之下，潜伏着早已干涸发黑的血痂——那是无数坠崖者生命的最终印记！他们的脑浆与鲜血，就在这样湿滑的台阶上，日复一日，年复一年，被无数双绝望的脚掌反复践踏、挤压，最终凝结成蜡黄、油腻、令人作呕的浆块，牢牢吸附在石缝深处，成为栈道的一部分！
“狗日的！爬快点！没吃饭吗？！” 记忆中王疤脸那破锣般的嘶吼，混杂着竹条撕裂空气的尖啸，狠狠抽在哭诉纤夫——陈四的后颈上，火辣辣的剧痛瞬间炸开！回忆中，沉重的竹缆深深勒进肩胛，仿佛要将他的脊椎一寸寸压碎，发出不堪重负的“嘎吱”呻吟。眼前，密集的雨帘模糊了视线，只隐约晃动着前方兄弟佝偻的剪影：二十多个纤夫，像一串被冰冷的雨水彻底浇透、纸糊的祭品，手脚并用地紧贴在几乎垂直的崖壁上。每一步都踏在生死边缘，每一次落脚都战战兢兢，生怕踩到的，是前人失足时留在湿滑石阶上的……断裂的指甲！
栈道在拐弯处，被一道天然形成的狭窄石槽拦腰截断。暴雨疯狂灌入，迅速在槽底积起三尺深的浑黄泥浆。每当纤夫们挣扎着爬行至此，浑浊的水面总会诡异地浮着一层暗红色的、油腻腻的膜，散发着难以言喻的腥气……老纤夫的声音带着渗入骨髓的恐惧和悲愤，在风雨中颤抖：“这叫‘人油开道’！是阎王殿的催命符啊！” 他哽咽着讲述，失足跌进这石槽的李大脚，尸首被捞起时，浑身皮肤都已被槽底那蚀骨销魂的酸水，蚀成了蜂窝般的孔洞，惨不忍睹。
最险要的“刀背栈”段，是真正的鬼门关。脚下的石阶缩成了仅仅半掌宽的锋利棱线！狂暴的江风卷着粗大的雨柱，如同发怒巨人的重拳，横着、斜着，疯狂地拍打过来！纤夫们必须把身体扭曲成怪异的麻花：左手五指如钩，死死扣住岩缝；右脚拼命倒勾住一块凸起的岩角；整个后背，就毫无遮拦地悬在百丈之下！深渊里，浊浪滔天，咆哮如雷，每一次呼吸都灌满了死亡的气息！
就在这命悬一线的绝境，栈道上方的王疤脸，却猛地发力狠扯纤绳！绷紧的竹缆瞬间发出令人牙酸的“吱呀”呻吟，仿佛下一秒就要断裂！“都给老子绷紧了！要是误了时辰，老子把你们一个个串成糖葫芦沉江喂王八！”
纤夫陈四的拇指指甲被脚下那锋利的石棱生生掀翻！钻心的剧痛让他眼前一黑，温热的血水混着冰冷的雨水，顺着他的手臂急速流下，直接糊住了后面紧跟着的、年仅十五岁的阿毛的眼睛！“啊！”阿毛被血水糊得睁不开眼，脚下猛地一滑，小小的身体瞬间失去平衡，眼看就要栽下那万丈深渊！“阿毛——！” 陈四想也没想，完全是本能驱使，猛地回头，用牙齿死死咬住了阿毛后衣领！两人就像悬崖边上的钟摆，在狭窄的刀背栈上疯狂地晃荡！勒紧的竹缆深深嵌入皮肉，巨大的拉力几乎要撕裂陈四的牙床，牙龈迸裂，满嘴是血！意识模糊间，他竟清晰地听见上方传来王疤脸那如同夜枭般的狞笑：“松口啊陈四！松口就能少养张吃饭的嘴！省份口粮！”
这畜牲王八蛋！陈四心中悲愤欲绝。
王疤脸还常以“船主未结款”为借口，恶意克扣、拖欠他们用命换来的血汗钱！甚至私吞这些钱，去购置鸦片吞云吐雾，逍遥快活，或是打制眼前这种刻着“福寿双全”字样的精致银烟盒！而纤夫们呢？每日只能啃着掺了砂石、难以下咽的糙米饭，就着几片发黄发蔫的烂菜叶子勉强充饥。
赖以行走的草鞋磨烂了，需要自费购买，一双竟要价高达12个铜钱！他们辛苦拉纤两个月，在鬼门关前走了无数遭，拼死拼活拿到的工钱，却仅有可怜的2美元（约合48便士）！
为了赶那要命的船期，头佬们更是丧尽天良，强令纤夫们在暴雨倾盆、大雪封江的极端天气里冒险拉纤！冬季，草鞋里即便裹上厚厚的棕片，也挡不住那刺骨的严寒。失足坠崖的几率，在湿滑冰冻的栈道上，更是攀升至恐怖的15%！那些不幸坠落的兄弟，大多连挣扎的机会都没有，瞬间就被汹涌咆哮的江水无情卷走，尸骨无存！
而当纤绳断裂，或是船只不幸触礁沉没，头佬们为了推卸责任，更会将所有罪责都扣在纤夫头上，斥责他们“不力”。甚至以“祭江神”、“平息河伯之怒”这等荒谬绝伦的名义，将那些受伤、失去劳作能力的纤夫，直接抛入滚滚急流之中，成为冰冷的祭品！
据说，如今泄滩那段最险峻的栈道上，石阶的颜色总是比其他地方更深沉，透着一种洗刷不掉的、渗入骨髓的暗红。老船工们都说，那是无数纤夫的血肉与魂灵，深深地渗进了冰冷的石头里，成了永不熄灭的航标，在为大雾天行船的后来者默默引航。每逢浓雾锁江，江心深处常会传来低沉、整齐、如同号子般的踏歌声，在空旷的峡谷中幽幽回荡。曾有胆大的商人循声望去，只见浓得化不开的雾气之中，隐约有二十双破旧不堪的草鞋悬空而行，鞋底不断滴落着殷红的血珠。那血珠坠入汹涌翻滚的江面，竟瞬间化开，绽成一朵朵妖异而悲怆的……血色莲花！
（注：据《峡江滩工录》残卷载，1935年春，巫山县江段曾惊现二十具无棺腐尸，手足皆被粗麻绳紧缚，经查证，正是为庆丰号商船拉纤时“失踪”的纤夫。诡异的是，所有尸体面部均带着一种近乎安详的诡异笑意，疑为被强迫服食剧毒鸦片致幻后抛尸所致。）