红豆不解：“娘娘是说……”
“你去安排人手，在后宫散布些流言。就说淑妃之所以得宠，是因为使用了邪术。”谢妤目光阴沉，“还要暗示她私下挪用宫中银两，贿赂皇上身边的太监。”
红豆心下一惊：“这等流言若传入皇上耳中……”
“正是要让皇上听到。”谢妤冷笑，“墨司渊最忌讳的就是被人操控。若他听闻淑妃用邪术迷惑他，定然会心生疑虑。”
红豆恍然：“娘娘高明。”
次日，谢妤命人备了贺礼，送往淑妃宫中。
谢妤命人备了贺礼，送往淑妃宫中，檀木礼盒上系着绯红锦带，精致非常。
淑妃打开礼盒，面露惊讶之色：“谢妃竟送来这等贵重之物？”她取出一对翡翠手镯，在阳光下观赏，冷笑道，“怕是别有用心。”
碧玉在旁小声道：“娘娘，近日后宫有些流言，说您……”
“说什么？”淑妃眸光一冷。
“说娘娘用邪术迷惑皇上，还挪用宫中银两贿赂内侍。”碧玉跪下，声音颤抖，“奴婢也不知道这传言是从何处而来。”
淑妃将手镯重重掷回礼盒，怒道：“定是谢妤，竟敢诋毁本宫，还送来这东西试探我！”她起身踱步，忽而停下，勾唇一笑，“既如此，便让她尝尝自食恶果的滋味。”
傍晚，淑妃宫中灯火通明。墨司渊刚刚落座，淑妃便泪眼婆娑地跪下：“皇上，臣妾有冤情要诉。”
墨司渊皱眉：“何事让你如此伤心？”
“臣妾不过是得皇上恩宠，却招来谢妃嫉恨。”淑妃抽泣道，“她在后宫散布流言，说臣妾用邪术迷惑皇上，还挪用宫银贿赂内侍。”
墨司渊眼中闪过一丝寒光：“可有确证？”
“臣妾不敢妄言。”淑妃双手捧出一封密信，“这是谢妃给她宫中心腹的指示，让他们在后宫散布谣言。”
墨司渊接过信件，神色渐冷：“朕会查明此事。”
“皇上！”淑妃拉住墨司渊衣袖，哽咽道，“臣妾并非怕人诋毁，只是不愿皇上被这等流言扰乱圣心啊！谢妃心怀嫉妒，早已不是一日了。”
墨司渊轻抚她的发：“安心，朕自有分寸。”
次日，淑妃在花园遇见阿孟，笑意盈盈道：“孟贵妃，账目整理得如何了？”
阿孟躬身行礼：“回娘娘，已基本理清，只是发现些许疑点。”
“疑点？”淑妃故作惊讶。
“谢妃宫中每月皆有大笔银两进出，去向不明。”阿孟拿出账册，指着一行记录，“单是上月，便有三百两银子无故消失。”
淑妃眸光一转：“你且继续查，若有确凿证据，本宫亲自禀告皇上。”
一旁的碧玉上前：“娘娘，皇上已到宫门。”
淑妃满意地点头，对阿孟道：“孟贵妃随本宫来，皇上今日要游湖，你也一同前往。”
阿孟恭敬应是，心中却暗自盘算。
游湖船上，墨司渊坐于首位，淑妃依偎在侧，阿孟则坐在船尾处。
淑妃故意提起账目问题：“皇上，臣妾命孟贵妃整理宫中账目，却发现谢妃宫中银两去向不明，此事该如何处置？”
墨司渊眉头微蹙：“有何证据？”
淑妃示意阿孟上前。阿孟捧出账册，轻声道：“回皇上，谢妃宫中确有银两不明去向，且数额不小。”
墨司渊接过账册翻阅：“此事朕会亲自过问。”他看向阿孟，“你果然心思细腻，账目整理得很是清晰。”
“臣妾不敢当。”阿孟垂首，“只是尽心为淑妃娘娘分忧罢了。”
墨司渊微微颔首，目光却在阿孟身上多停留了几分。
淑妃察觉到皇帝的异样，心中警铃大作。她笑着将话题引开：“皇上，臣妾听闻谢妃近日与一宫外之人密切往来，此人能自由出入宫门，实属蹊跷。”
墨司渊眼神陡然锐利：“此话当真？”
淑妃佯装惊慌：“臣妾也是刚得知，未敢轻信。但皇家宫禁森严，若有外人能随意进出，怕是……”
话未说完，墨司渊已沉声道：“此事朕会彻查。”
回宫后，淑妃将阿孟留下：“你做得很好，继续盯着谢妤。若能找到她勾结外人的证据，重重有赏。”
阿孟垂眸应是：“臣妾明白。”
谢妤得知墨司渊对她态度骤变，又听闻淑妃暗中调查自己，心急如焚。她唤来红豆：“皇上为何对我忽然疏远？可是淑妃从中作梗？”
红豆低声道：“娘娘，奴婢打听到淑妃向皇上告您的状，说您散布谣言污蔑她。还拿出一封您的亲笔信作证。”
谢妤勃然大怒：“什么信？本宫根本未写过！”她猛地想起什么，面色惨白，“是了，淑妃是在反将一军！她定是发现了我们的计划。”
谢妤心中掀起惊涛骇浪，眉头紧锁，指尖在锦帕上用力揉搓。
“娘娘莫急，也许只是巧合。”红豆低声劝慰，却掩不住声音中的忧虑。
谢妤冷笑一声：“巧合？本宫在宫中多年，从未信过巧合二字。淑妃此女心机颇深，定是发现了什么。”她搁下锦帕，抬手扶额，“日前那流言之事，虽然就是本宫授意，如今却恰好被她反咬一口，真真可恨。”
“那孟贵妃那边……”红豆犹豫片刻，低声道。
谢妤眸光微闪：“她近日与淑妃走得过近，本宫也不敢确定其心。”她轻抚手腕上的镯子，冷声道，“让人盯紧她，若有异动，即刻来报。”
与此同时，淑妃寝殿。
“孟贵妃，近日宫中不太平，你可要多加小心。”淑妃执起银镜，细细描眉，眼中带着若有若无的笑意。
阿孟恭敬行礼：“多谢娘娘提点，臣妾不明白，何来不太平之说？”
“谢妤那边动作频繁，怕是已有所察觉。”淑妃放下银镜，转身面向阿孟，“你接管本宫账目一事，想必令她十分不安。”
阿孟垂首掩去眼中的精光：“娘娘英明，谢妃确实派人打探过账目之事。臣妾只说是例行整理，并未透露其他。”
“她暗中招揽后宫势力多年，人脉甚广。”淑妃起身走至窗前，望着院中花树，“皇上虽宠我，却也防备着我。若非有确凿证据，恐难以动摇她的地位。”