“你以为我真会让她得逞？”谢妤冷笑一声，“这不过是请君入瓮。等她忙得焦头烂额时，本宫自有手段让她万劫不复。”
红豆闻言，顿时恍然大悟，赞叹不已：“娘娘真是神机妙算！”
“去告诉膳房，今日准备些滋补的汤羹。”谢妤抚着隆起的腹部，眼中闪过一丝狠厉，“本宫要好好养着，看那贱人如何自取灭亡。”
顾府，梳妆台前的顾奚慈正对着铜镜梳理青丝，忽听丫鬟小声禀报：“小姐，顾将军到了，正在前厅等您。”
“表哥来了？”顾奚慈闻言，眸中闪过惊喜之色，立即起身，整了整衣裙，快步向前厅走去。
顾凛鹤正立于窗前，看着院中花木出神。听到脚步声，他转过身来，目光平静。
“表哥！”顾奚慈欣喜地迎上前，笑容灿烂，“你怎么特意赶来了？不用去看伤病所的兄弟们吗？”
顾凛鹤神色淡然，开门见山道：“听闻你近日常往宫中走动，可曾见过孟贵妃？”
顾奚慈眼中闪过一丝慌乱，随即佯装不知：“孟贵妃？没有啊，我只是去看望谢姐姐。”
“是吗？”顾凛鹤眸光锐利，“我听闻孟贵妃如今在谢贵妃宫中，受了不少苦楚。”
顾奚慈心头一紧，勉强笑道：“表哥听谁说的？我确实不知此事。”
顾凛鹤上前一步，声音低沉：“奚慈，别骗我。”
顾奚慈见瞒不住，眼眶突然红了，一把抱住顾凛鹤的手臂：“表哥，她到底有什么好？为何你总是挂念着她？我哪一点比不上她？”
顾凛鹤轻轻挣脱她的手：“奚慈，不要无理取闹。今日来已得到答案，我便不多留了。”
“你就这么走？”顾奚慈妒火中烧，声音带着哭腔，“顾凛鹤，你可知觊觎宫中贵妃是何等罪责？那是死罪！你会后悔的！”
顾凛鹤头也不回地迈步向外，背影挺拔如松：“此事与你无关。”
顾奚慈站在原地，眼泪无声滑落。她紧咬下唇，心中恨意翻涌：阿孟，都是你，都是因为你！
铜镜照出扭曲容颜，顾奚慈滚烫的眼泪坠落在锦绣衣裳上，如同一朵在嫉妒烈火中燃烧的花。
苔蘅殿外，暮色将至。云珠已在门前守候多时，眼睛红肿，一看到远处那抹熟悉的身影，便再也按捺不住，飞奔而去。
\"娘娘！您终于回来了！“云珠扑上前去，眼泪滚落如雨，却不敢贸然触碰阿孟，只在一旁呜咽，”奴婢日日担忧，生怕娘娘在谢妤宫中受尽欺辱。\"
阿孟轻叹一声，缓步踏入院中。屋内灯火温暖，却仿佛已经陌生了许多。她摆了摆手，示意云珠不必过分担忧。
\"别哭了，\"阿孟轻声道，\"我不是好好地站在这里吗？\"
云珠抬头，这才看清阿孟消瘦的面容，不由得又是一阵心疼：\"娘娘，您怎么瘦成这样了？您的手......\"
阿孟随意地将手藏于袖中，眉宇间倦色不减：\"无妨，过去的事不必再提。眼下皇上命我筹备七夕和宫夜宴，这才是当务之急。\"
\"夜宴？\"云珠擦干泪水，有些诧异，\"皇上...竟然让娘娘来办？\"
\"谢妤的意思。“阿孟声音平静，眼中却闪过一丝冷意，”她不过是想让我出尽洋相罢了。\"
云珠闻言，立即挺直了腰背：“娘娘放心！奴婢定当全力相助，绝不让谢妤如愿！\"
阿孟微微颔首，目光望向远处：”这宫宴，连谢妤都不会出手相助，恐怕所有人都会袖手旁观。倘若办不好，只怕连这贵妃之位都要不保。\"
\"娘娘有奴婢在，\"云珠斩钉截铁地说，\"奴婢跟了娘娘多年，宫中规矩也算熟悉。娘娘筹划，奴婢去办，定能让谢妤失望而归！\"
阿孟唇角微扬，轻轻拍了拍云珠的肩头：\"那就辛苦你了。\"
次日清晨，阿孟领着云珠径直前往内务府。
路过的宫人见是阿孟，皆避而远之，不敢多看一眼。内务府中，诸位官员更是视而不见，仿佛阿孟成了无形之人。
\"这些人也太过分了！“云珠见状，怒火中烧，”娘娘乃是皇上亲封的贵妃，他们竟敢如此无礼！\"
阿孟不以为然：\"人情冷暖，本就如此。\"
眼见一位负责后宫宴席的公公匆匆走过，云珠当即箭步上前，拦住去路。
“公公且慢。”云珠挺直腰背，声音清亮。
那公公见是阿孟的侍女，眉头微蹙，不情不愿地拱了拱手：“不知姑娘拦下本公公有何贵干？”
云珠正欲开口斥责，阿孟却轻轻拉住她的衣袖，上前一步，端庄行礼：“公公，皇上命本宫筹办七夕和宫夜宴，不知内务府可曾收到消息？”
“这……”公公目光闪烁，行了个寒碜的礼，“确实收到了。只是谢贵妃娘娘已经传话，说孟贵妃是奉旨学习规矩，此事我等不便插手，否则……怕是要掉脑袋的。”
阿孟眼中寒光一闪，嘴角却勾起一抹笑意。
她环视四周，内务府众人皆低头避开她的目光，显然早已串通一气。
“原来如此。”
阿孟不慌不忙，走至案几前，抬手拿起一盏铜制烛台。
那烛台镂空精雕，颇为沉重。阿孟手腕一转，将烛台对准公公的眼睛。
“公公这双眼睛，看着很是清亮。”阿孟语气平静，却带着不容置疑的寒意，“若是再装糊涂，恐怕就要浑浊了。”
公公脸色瞬间煞白，咕咚一声跪在地上：“娘娘息怒！小的也是奉命行事，不得已而为之啊！”
“本宫不会为难你。”阿孟声音放缓，却不减威严，“只要公公将宴席名册与规格交予本宫，日后本宫来置办东西时，顺利配合便是。”
“这……”公公额头冒汗，眼珠转了两圈，“是，娘娘。小的这就去取。”
殿外转角处，红豆屏息凝神，将这一幕尽收眼底。
她眉头紧蹙，见阿孟如此强势，急忙悄无声息地退去。
片刻后，阿孟手持几本厚厚的册子，带着云珠离开内务府。
“娘娘方才真是太霸气了！”云珠小声赞叹，眼中闪烁着崇拜的光芒，“不过……那公会不会向谢妤告状？”
阿孟步履不停，唇角微扬：“无妨。红豆已经去了。”
“什么？”云珠一惊，声音不由拔高，“红豆在外面？那岂不是……”