话说乾隆十九年，那新科进士们齐聚乾清宫谢恩。这排场，那叫一个宏大威严，直把这些初出茅庐的年轻才俊们震得目瞪口呆。
乾隆爷端坐在龙椅之上，看着眼前这一群朝气蓬勃的后生，脸上笑开了花，说道：“朕呐，盼着你们能把今日的誓言牢记心头，为我大清的江山鞠躬尽瘁。朕听说，这次会试，佳作频出，朕倒想听听，你们对当下的朝政，都有些啥看法？”
进士们你瞅瞅我，我瞅瞅你，一时间谁也不敢先开这个口。
过了好一会儿，今年的新科状元庄培因大着胆子向前迈了一步，双手一拱：“启奏陛下，臣觉得当下首要的任务，得是兴修水利。老百姓过日子，就指着那口吃的，粮食收成有保障，国家的根基才能稳当。”
乾隆点了点头，说道：“庄卿这话在理，那依你看，这水利要咋个修法？”
庄培因挠了挠头，想了想回道：“陛下，不妨派些官员去各地瞧瞧水利的情况，根据不同的地方想出不同的法子。再拨出专门的款项，招募些能工巧匠，把河道疏通好，堤坝加固牢。”
其他进士们听了，纷纷点头，对庄状元的回答那是相当赞同。
这时候，新科榜眼王鸣盛站了出来，说道：“陛下，微臣认为整顿吏治也是刻不容缓。如今有些地方官员那叫一个贪污腐败，把老百姓欺负得够呛，搞得民怨沸腾，就像这次刘墉刘大人查出来的江南舒麟那桩大案，就是活生生的例子。得好好查，狠狠罚，把朝纲正一正，还老百姓一个清平世界。”
乾隆脸色一沉，说道：“说得不错，那你倒说说，有啥具体的法子没？”
王鸣盛榜眼赶紧回答：“陛下，得把监察制度加强，再设个专门的监察机构，重新在各省弄个监察御史衙门，让他们能直接给您上奏。还有，鼓励老百姓举报那些不法官员，只要查实，绝不轻饶。”
乾隆摸着下巴，若有所思，手指还轻轻敲着龙椅的扶手。突然，他转头看向刘墉，说道：“刘墉！那谢玲儿咋样啦？”乾隆这时候想起了监察御史中丞谢石基一家的遭遇。
刘墉赶忙走上前回复：“玲儿格格好着呢，请陛下放心！”
“嗯——！那诸位新科进士接着说！”乾隆说道。
纪晓岚这时候嘬了两口他那长长的烟袋锅，忍不住开了口：“陛下，微臣觉得重教兴商也不能忽略。多培养些有才华的人，国家发展才有源源不断的动力。把商业搞起来，大清各地的东西就能流通起来，老百姓的日子丰富了，国家的税收也增加了，这可是两全其美的好事儿呀皇上！”
乾隆笑了：“纪昀说得在理，那怎么个重教法？又怎么个兴商法？”
纪晓岚回道：“陛下，在各地多开些学堂，请些好老师，让更多老百姓家的孩子有读书的机会。科举制度也得不断完善，选些正直又有本事的人。鼓励那些做生意的，让大清的物资都能活泛起来就行！”
乾隆听了微微点头说道：“纪昀所言甚是。诶，纪昀呐，你那烟袋锅怎么不冒烟了？”乾隆突然想起纪晓岚烟袋锅冒烟的事儿。
纪晓岚尴尬地笑了笑说道：“回皇上，这是特制的烟袋锅，想抽烟就得让人帮忙点着。自己点，实在费劲，所以微臣这烟袋锅就不冒烟儿了。”
“谁给你出的这主意？”皇上好奇地问。
“刘墉刘大人出的！”纪晓岚又尴尬地笑了笑说。
“这法子不错，既能让你过烟瘾，又能让这大殿不被烟呛着。一举两得，一举两得呀！来人，让督造办在纪昀的烟袋杆上刻上‘乾隆御批’四个字，准许他上朝带着。”乾隆说道。
“嗻！”太监接过纪晓岚的烟袋杆去了督造办，没一会儿就打造好送了回来。
进士们本来看到乾隆紧张得要命，经过这么一闹腾，都放松了下来，于是你一言我一语，各抒己见，气氛变得热闹非凡。
而纪晓岚，也就这么得了个纪大烟袋的美名。
这次和纪晓岚一起考中进士的名人可不少。
姜炳璋，字石贞，号白岩，是二甲第十名进士。后来钻研经学，严守汉学家的法子，事事都追求真相，考据那叫一个严谨，写了《姜忠肃公祠堂志》《尊乡集》等书。
曹学闵，字孝如，号慕堂，山西汾阳人，后来官做到内阁侍读学士，宗人府丞。性格恬淡，当官清正谨慎，晚年喜欢研究性命之学，和纪晓岚关系最铁。
庄培因，本科状元，江南洋湖人，后来被授予翰林院修撰。王鸣盛，本科榜眼，江南嘉定人，授予翰林院编修。后来成了清代有名的史学家、经学家、考据学家，写了《十七史商榷》等大作。倪承宽，本科探花，浙江仁和人，授予翰林院编修。这人擅长写诗作画，后来有《春及堂诗集》等作品。这三位都是江南人士，对江南的事儿那是相当上心。
另外本科进士，还有王礼堂、王兰泉、朱竹君、瞿大川等，在清史上面都留下了不错的成绩。
咱再接着说这纪晓岚。纪晓岚考中进士后，被乾隆任命为翰林院庶吉士，和刘墉一起在翰林院干活。纪晓岚作诗对对子那是一把好手，深得乾隆喜爱。不过他长相普通，还有点爱出风头的小毛病。一开始除了在翰林院编编书，没得到太多重用。倒是江南的三位才子庄培因、王鸣盛、倪承宽升职升得挺快。
时间一晃，到了乾隆二十年的春天。紫禁城的乾清宫里气氛压抑得让人喘不过气。乾隆坐在龙椅上，扫视着下面的文武百官，百官们站在殿下，一个个脸色沉重。
为啥气氛这么紧张？原来是西北边陲传来急报。那准噶尔汗国又不守信用，占了大清西北好几万里的土地，烧杀抢掠，无恶不作。之前害死了班第大将军，现在又占了伊犁重镇。这简直是忍无可忍。
乾隆目光扫过众人，缓缓说道：“准噶尔部从康熙朝开始，就和我大清对着干，经历了好几代，还是死性不改。这个隐患不除，边疆就别想安宁。朕已经决定了，一定要平定准噶尔。今天把各位爱卿叫来，一起商量商量。哪位爱卿先来说说？”
内阁学士、参赞大臣、镶红旗蒙古副都统和工部侍郎阿桂往前走了一步，说道：“陛下，准噶尔部现在内乱不断，人心惶惶。咱们的军队应该抓住这个机会，赶紧出兵打他们个措手不及。不过可不能小瞧了他们，得好好制定作战计划才行。”
这时候，兵部侍郎左峰站了出来：“陛下，准噶尔部实力可不弱，地方又大。要是贸然进攻，恐怕会陷入持久战。臣觉得不如先招安，把他们内部的势力分化开，然后再找机会动手。”
阿桂皱了皱眉头，反驳道：“招安虽然能少打仗，但准噶尔部反复无常，根本信不过。要是不彻底把他们收拾了，肯定会后患无穷。”
乾隆想了一会儿，说道：“招安和攻打也不冲突。能招安当然好，但也不能放松警惕。咱们两手准备，用打仗来促进招安。”
大理寺正卿尹继善站出来说：“陛下！康熙、雍正两朝都对准噶尔用过兵，咱们为啥不问问张廷玉老中堂，听听他有啥好办法？”
“对呀！干嘛不问问他老人家！”“是呀，他老人家肯定知道得多些！”“……”
“诸位大人！诸位大人！诸——位——大——人——！”刘墉在众人后面喊了起来：“大家别麻烦张老中堂了，他老人家今天丑时三刻已经走了！”
“刘墉！”乾隆听了立刻打断众人说道。“为啥不早点告诉朕？”
刘墉说道：“国事比私事重要，微臣想着早朝结束了再跟皇上您说。”
“老中堂可有遗言？”乾隆问。
“有一封遗书，要交给皇上！”刘墉答道。
“呈上来”乾隆说。
“遵旨”刘墉把张廷玉的遗书递了上去，由当值太监转给乾隆。
乾隆看完交给当值太监说道：“念给大家听听吧！”
太监接过遗书大声念道：张廷玉遗书。
吾皇陛下圣鉴：
臣历经三朝，承蒙圣上的恩典，一直被照顾着。如今老了，身体不行了，怕是活不了多久了，在这里跟您说几句心里话，表达我对您的愧疚和感激。
想起配享太庙的事儿，臣反反复复，实在是有失臣子的本分，罪过大了。陛下您宽宏大量，又有威严又仁慈，没有责怪我，臣真是感激得不知道说啥好。您的这份恩情，就算让我粉身碎骨，也报答不完。
从承蒙先皇的赏识开始，臣就一心为朝廷办事，从来不敢偷懒。在雍正朝的时候，设立了军机处，完善了奏章的制度，辅佐朝廷，一点都不敢马虎。有幸得到先帝的信任，交给我重要的任务，参与机密大事，能够尽心尽力。这都是靠着朝廷的福气，臣哪有什么本事，更不敢居功自傲。
可是到了晚年，脑子糊涂了，在礼仪这些事儿上出了不少错，没有完全领会您的意思，辜负了您的期望。每次想到这些，吃不好睡不好，后悔得不行。现在臣已经到了生命的尽头，回想过去，深刻反省自己的错误，希望能给您当个教训。
臣对朝廷的忠心，老天可以作证。希望陛下您努力治理国家，发扬我朝的威风和美德，让老百姓都能过上好日子。盼望我朝永远昌盛，江山永远稳固。
至于身后的事儿，斗胆求陛下看在过去的情分上，多照顾照顾我的家族。我的儿子们还小，希望陛下可怜可怜，让他们能有个安身立命的地方，把家族的名声传下去。
臣知道自己快不行了，只希望陛下您长命百岁，天下太平。这份心意，求陛下您明白。
张廷玉叩首敬上
当值太监念完张廷玉的遗书，乾清宫里一片安静，没人再敢交头接耳。
可前方战事紧急，得赶紧拿主意。乾隆气得在龙椅扶手砸了一拳，拳头上都渗出血来了。当值太监看到说：“哎呦喂！皇上，您的手出血了，传太医——快传太医——！”
傅恒、刘统勋、阿桂、阿克敦看到这情况，知道乾隆心里难受。四个人一起上奏：“陛下别这样，边疆的事儿，我们坚决主战，一定把那些不讲信用的家伙彻底消灭。至于老中堂的事儿，让礼部好好厚葬就行！”
乾隆回过神来，觉得自己有点失态，说道：“朕决定了，出兵平定准噶尔。任命大将军策楞为定西将军，达尔党阿为定边左军副将、扎拉丰阿为定边右军副将，率领大军选个好日子出征。同时命令各个部门把兵员补充好、粮草准备好，做好后勤保障。”
阿桂等四位重臣回道：“陛下放心，臣等一定不辜负您的期望，齐心协力，平定准噶尔部。”
乾隆又看了看众人，严肃地说：“这次出征，非常重要。各位爱卿一定要全力配合，不能出一点差错。”群臣都答应着遵旨。
散朝后，乾隆换上便装，带着我、刘墉、纪晓岚、新科状元庄培因、新科榜眼王鸣盛、新科探花倪承宽还有当值太监一起去了张廷玉的府上。
张廷玉府上的人看到乾隆穿着便装来了，一个个小心翼翼，恭敬得不得了，生怕做错一点事儿。
乾隆到了灵堂，当值太监上了香。我们参拜完，乾隆要了笔墨纸砚，刷刷刷写了一篇给张廷玉的祭文，只见上面写着：
维乾隆二十年岁次乙亥孟夏朔越一日丁未，皇帝遣官致祭于故大学士张廷玉之灵曰：
哎呀呀！爱卿你走了，朕心里难受啊。你历经三朝，辅佐了两朝，忠心耿耿，从不懈怠，功劳大大的。
想起圣祖在位的时候，你靠着才华入朝为官，初露锋芒。到了世宗朝，帮忙处理政务，尽心尽力，辅佐管理军机处，对国家的安定，功不可没。朕继承皇位，你作为老臣，尽心尽力辅佐，帮助治理国家，你的品德那是明晃晃的。
你这个人呐，工作认真负责，清正廉洁。对朝廷的各种事儿，都能仔细谋划，权衡利弊。虽然位高权重，但是不骄傲不自满，一心为公，为国家操心。朕一直知道你勤奋努力，对朝廷内外的事务，都用心用力，真是国家的栋梁之臣。
但是晚年的时候，朕和你之间有了些波折。配享太庙的事儿，也许有些不合适的地方，你也有做得不好的。不过朕知道你的忠心，别人可比不上。你的功绩，朕也都记在心里。
如今你走了，朕心里悲伤。特地派人来祭奠，表达朕的哀思。希望你在天之灵，能安息。朕也会记住你的功绩，用来激励后人。
请享用祭品吧！
乾隆写完，啥也没说，起身回宫了。那本科的三位榜首，也跟着走了，纪晓岚倒是和我们留了下来。
刘墉拿着乾隆写的祭文，看了两遍放到一边。竟然哭得一把鼻涕一把泪，一边往火盆里烧纸钱一边说：“老中堂啊老中堂！咱们的乾隆爷心里是有您的呀！瞧瞧！瞧瞧这祭文写的，写得多么真心实意！让人感动啊老中堂！”刘墉又抓了一把纸钱扔进去接着说：“咱们的万岁爷，为了安抚和稳定皇族的关系，只能表面上冷落您老人家，可心里一直惦记着您呢。谁让您老在争夺皇位的时候处在那个位置呢？谁让您老尽心尽力辅佐先帝呢？如今咱们这位皇上爷，在您和皇族的关系上左右为难。您老就别计较啦！”
刘墉这一番话，让在场的人心里都不是滋味，尤其是张廷玉的家人。本来有外人在不敢出声，刘墉这么一唠叨，全都放开了哭，那场面，真是让人伤心透了。
正大家哭得伤心的时候，礼部尚书沈德潜沈大人带着礼部的大小官员来到灵堂宣读圣旨：“衡臣张廷玉是我大清的三朝元老，国家的重臣，如今听说张老中堂去世，特让礼部按照国礼来安葬，衡臣张廷玉享太庙！”
“哇——！”灵堂里张府的人放声大哭，都是因为张廷玉得到了乾隆的肯定，终于能享太庙了。
接下来的几天，原本冷清的张府门前，来吊唁的人一个接一个，纪晓岚在这儿忙前忙后，累得够呛……