刻薄的话语如同冰冷的针，刺向暮辞。
她的小脸微微发白，手指攥紧了衣角。
若是以前，她或许会感到委屈和自卑，默默忍受。但此刻，想到石室里那个给予她希望和力量的身影，想到自己体内奔腾的药力和日益增长的灵力，一股从未有过的勇气涌上心头。
她抬起头，目光清澈而平静地迎向三人，语气不卑不亢：“柳师姐、李师姐、张师姐，我每日只是勤恳完成分内之事，照料灵植也是尽心尽力，并无任何逾矩之处。至于我的私事，似乎也与师姐们无关。考核在即，暮辞还需回去修炼，就不陪师姐们闲聊了。”
说完，她不再理会三人错愕又带着羞恼的目光，挺直了背脊，径直走向自己的石室，关上了门。
“你！”柳芸气得脸色发青，“不识好歹的东西！我倒要看看你能得意几天！考核见真章！”
石室内，隔绝了外界的喧嚣。
暮辞靠在门后，深吸了几口气，平复下微乱的心绪。
刚才的反击，让她感到一种前所未有的畅快。
她走到楚夏面前，眼中闪烁着坚定的光芒：“恩公，她们的话我不会放在心上。我会用实力证明自己！”
楚夏看着她，眼中带着赞许：“很好，心性亦是修行的一部分。不必理会聒噪，专注于自身。”
暮辞用力点头，盘膝坐下，再次沉浸到修炼之中。
石室内，灵气氤氲，少女的气息在丹药与灵石的助力下，稳步攀升，如同蛰伏的幼龙，等待着破茧而出的那一刻。
……
努力修行期间，暮辞并未忘记自己对楚夏的承诺。
她利用外门弟子的身份，小心翼翼地收集着各种信息。
在膳堂吃饭时，她会刻意坐在人多的角落，竖起耳朵倾听周围的议论。
在去经阁查阅基础功法玉简时，她会留意是否有关于“藏经天河”“魔族入侵”、“执法堂动向”之类的只言片语。
甚至在灵植园劳作时，遇到相熟的低阶执事或消息灵通的外门弟子，她也会旁敲侧击地问上几句。
“恩公，我打听到一些消息。”
这日修炼间隙，暮辞低声向楚夏汇报：“宗门戒严等级提到了最高，九峰十殿的防护大阵确实全开了，据说连一只陌生的灵虫飞进来都会被阵法标记。
执法堂由铁面无私的韩长老亲自带队，带着‘鉴魔镜’在九峰范围内反复巡查，重点区域是藏经天河周边和靠近葬神渊的几处禁地入口，镇岳峰也在重点监控名单上，不过因为是死牢所在，本身禁制极强，搜查反而相对没那么频繁深入，主要是外围布控。”
“另外，”
她顿了顿，声音压得更低：“关于死牢……我装作好奇，问了一位在镇岳峰外围值守、比较好说话的内门师兄，他说镇岳峰死牢深处确实关押着极其恐怖的东西，是掌教真人亲自下令封禁的，具体是什么没人敢问。而且听说……每隔一段时间，都会有特殊的药渣从死牢深处运出来处理掉，非常阴森……”
楚夏眼神微凝。
药渣？恐怕就是陆沉舟被割肉放血后产生的废料！
萧鸿胤！这个名字再次被提及，带着令人作呕的血腥味。
暮辞的情报印证了他之前的猜测，也让他对浩然仙门光鲜表面下的黑暗有了更深的认知。
“做得很好，暮辞。”
楚夏由衷地赞许道：“这些信息非常重要，辛苦你了。记住，一切以自身安全为第一，不要刻意打探，只需留意日常听到的即可。”
得到楚夏的肯定，暮辞心中甜丝丝的。
她感觉自己在为恩公做一件很重要的事，这让她充满了动力和价值感。
同时，朝夕相处之下，楚夏的强大、神秘、偶尔流露的温和，以及对她毫无保留的信任与栽培，如同春雨般无声浸润着她的心田。
那份最初的感激，早已悄然发酵，化作了更为深沉炽烈的情愫。
她看向楚夏的目光，渐渐带上了毫不掩饰的倾慕与依赖。
……
外门弟子考核的前一夜终于到来。
暮辞盘坐在石室的蒲团上，周身灵气氤氲，气息圆融饱满，赫然已臻至金丹后期大圆满之境！
距离突破元婴境，只差临门一脚。
那枚蕴星洗髓丹的药力已被她完全吸收，经脉拓宽坚韧，灵力精纯凝练，远非数日之前可比。
十枚上品灵石也消耗了近半，但带来的提升是巨大的。
她感觉自己前所未有的强大，对明日的考核充满了前所未有的信心。
夜色渐深，月光透过石窗的缝隙，洒下清冷的银辉。
楚夏也在闭目调息，将状态调整到最佳，以应对可能发生的任何变故。
石室内一片静谧。
忽然，一阵极其轻微、带着犹豫的脚步声靠近。
楚夏睁开眼，只见暮辞不知何时已悄然起身，走到了他的面前。
少女沐浴在朦胧的月光下，清秀的小脸泛着动人的红晕，那双清澈的眼眸中，此刻盛满了水润的波光，有紧张，有羞涩，但更多的是一种豁出去的决然和深不见底的爱慕。
她身上只穿着单薄的寝衣，勾勒出刚刚开始发育、却已显玲珑的曲线。
月光勾勒着她纤细的脖颈和精巧的锁骨，带着一种惊心动魄的纯洁诱惑。
“恩公……”
暮辞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，如同风中摇曳的铃兰。
楚夏看着她，心中了然，却也有些意外于她的勇敢。
“暮辞？”他声音平稳，听不出波澜。
暮辞仿佛被这声呼唤鼓足了勇气，她深深吸了一口气，然后，在楚夏平静的目光注视下，缓缓地、颤抖着，解开了自己寝衣腰间的系带。
丝滑的布料无声滑落，堆叠在少女白皙如玉的脚踝边，如同褪去的花瓣，露出了里面同样单薄、却更显身姿的小衣。
月光毫无遮拦地洒在她初绽的娇躯上，细腻的肌肤泛着象牙般的光泽，青涩却已显曼妙的曲线暴露在微凉的空气中，微微起伏着，诉说着主人的紧张。
她的身体在月光下微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为那破釜沉舟般的羞怯与献祭般的虔诚。
她勇敢地抬起头，直视着楚夏深邃的眼眸，眼中是毫不掩饰的爱恋与甘愿。
“恩公大恩，暮辞无以为报……唯有此身此心……愿侍奉恩公左右……今夜……请恩公怜惜……”