【楔子：暗夜密谈】
京城西郊的废弃宅院内，烛火摇曳。苏婉儿身着一袭黑衣，指尖摩挲着腰间半块残缺的虎符——那是兄长失踪前留给她的唯一信物。
“姑娘，秦相的人在城东发现了端倪。”门外传来属下阿墨的低语，“他们往漕运码头运了三十车铁器，说是要修缮河道，可船底暗舱里装的……”
话音未落，屋檐上陡然掠过三道黑影。苏婉儿反手抽出软剑，剑光如银蛇吐信，却在刺穿最后一人喉管时顿住了——那人的面容竟与五年前护送兄长出关的镖师有七分相似。
“姑娘小心！”阿墨的惊呼声中，一道寒光已抵在她后心。
“苏小姐何必蹚这浑水？”沙哑男声带着戏谑，“你兄长当年私通北狄，如今尸骨早化入漠北黄沙。”
苏婉儿瞳孔骤缩。剑锋悬在对方咽喉一寸处颤抖，耳边却响起兄长临终前的呓语：“快逃……虎符藏于……”
【第一幕：宫闱棋局】
紫宸殿内，沈清澜将茶盏轻叩案上，溅起的水珠在奏折上晕开墨痕。
“娘娘，礼部尚书的请辞奏折。”大宫女捧着漆盘跪在她面前。
沈清澜扫过奏折末尾的朱印，唇角勾起一抹冷笑：“告诉老东西，他若肯交出户部贪墨的证据，本宫倒是可以考虑让他‘病逝’。”
屏风后转出个青袍文士，正是萧煜的心腹谋士谢无涯。“娘娘这是要拿他当饵？”
“钓鱼还需鱼饵香呢。”沈清澜拈起一枚金丝蜜枣，慢条斯理地剥开糖纸，“明日早朝，我会当众揭发他贪污军饷，至于那些赃银……”她忽然将枣核精准掷向香炉，“自然会‘不小心’掉进赵将军的马厩里。”
谢无涯闻言颔首，却在她转身时欲言又止。殿外忽有惊雷炸响，惊得丹顶鹤扑棱棱飞起，一片黑羽正巧落在沈清澜肩头。
【第二幕：江湖烽烟】
城南义庄后巷，苏婉儿攥着染血的半块虎符，指节发白。
“姑娘，码头那批铁器今晚十二点会装船。”阿墨将热腾腾的包子塞进她怀里，“西凉商人要在沧州接应，您……”
“告诉西凉人，货到付款。”苏婉儿咬碎包子，甜腻馅料混着血腥气在口中蔓延，“告诉他们，我要的不是银票，是赵将军私通北狄的证据。”
月光如霜，她摸向怀中暗袋里的毒药。这是用兄长遗留的箭镞淬制的剧毒，只需半滴就能让百人丧命。若真能借此扳倒赵将军……
身后突然传来熟悉的笛声。
“小丫头胆子不小啊。”戏谑的嗓音让苏婉儿浑身紧绷，她旋身掷出软剑，却被两根玉骨伞稳稳架住。伞面上绣着的赤色火焰，分明是江湖第一情报组织“红莲”的标志。
“苏姑娘想要的东西，我家主人愿意出双倍价钱。”伞下男子轻笑，袖中滑出一卷羊皮地图，“不过嘛……”他忽然贴近她的耳畔，“你兄长还活着。”
【第三幕：血色交易】
地牢阴冷潮湿，铁链撞击声此起彼伏。
萧煜站在阴影中，看着跪在面前的秦相。老人沟壑纵横的脸布满恐惧，枯枝般的手死死攥着地面。
“当年你在我登基大典上泼的毒酒，味道如何？”萧煜踱步至他面前，靴尖碾过散落的碎瓷片，“可惜啊，你漏算了沈姑娘的鼻子。”
秦相猛地抬头，浑浊的眼中迸出怨恨：“你以为靠那个女人就能赢？她迟早会为了家族利益出卖你！”
萧煜忽然俯身掐住他的脖子，将人抵在墙上：“错了。”他指尖抚过秦相脖颈跳动的血管，“沈清澜要的不是权倾朝野，而是你这条命——来换她父亲当年‘病逝’的真相。”
地牢外传来重物坠地的闷响。萧煜转头望去，只见谢无涯提着滴血的马灯走来，灯下赫然是赵将军的尸体，胸口插着半截断剑，剑柄刻着西凉狼首图腾。
【第四幕：致命破绽】
苏婉儿在红莲总舵的密室里，将虎符碎片与地图拼合。烛火映出地图上蜿蜒的暗道，直通皇宫地宫深处。
“姑娘确定这是兄长留下的线索？”阿墨擦拭着短刀上的血渍。
“他当年随商队出关，必走北疆密道。”苏婉儿摩挲着地图边缘的火漆印，“但为何要藏在皇宫……”
话音未落，窗外陡然响起尖锐的哨声。
“是赵将军的亲卫队！”阿墨瞬间拔刀挡在她身前，“他们怎么找到这里的？”
苏婉儿冷笑一声，抓起桌上的毒药洒向地面：“来得正好。”她反手点燃地上的羊皮地图，烈焰瞬间吞噬了整间密室，“告诉西凉人，货到了——但我要的，是赵将军私藏的二十万大军粮草！”
烟雾中，她闪身跃上屋檐。身后追兵的喊杀声渐近，她却忽然驻足——西北方天际，隐约飘过沈清澜最爱的海棠香。
【终章：局中有局】
五更鼓响时，紫宸殿内灯火通明。
沈清澜倚在龙椅扶手上，看着萧煜将虎符碎片投入铜炉。飞溅的火星照亮她苍白的脸：“你果实用兄长威胁我？”
萧煜转身，眼中寒意如冰：“我要这天下，但不要这江山染血。”他抬手抚过她鬓角碎发，“清澜，你该知道，我从不做真正的交易。”
殿外传来急促的脚步声。谢无涯浑身浴血冲入大殿：“娘娘！西凉使团在沧州港口遭伏击，船上的粮草……是赵将军军械库的！”
沈清澜手中茶盏猝然落地。她看着萧煜走向宫门的身影，忽然轻笑出声。这一局棋，她赌赢了萧煜的真心，却输了自己半生骄傲。
而千里之外的沧州港，苏婉儿望着燃烧的粮船，将染血的虎符抛入海中。江湖路远，她终究放不下那片染血的海棠。