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九十九、死得荒唐

周宣听刘继兴命他用鞭子抽人,很想拾起鞭子没头没脑猛抽刘继兴,想想还是忍了,心里杀机陡现,躬身道:“启禀汉皇陛下,使臣闻得陛下喜爱观赏人兽相搏,使臣有一手下,武艺精绝,能徒手搏狮虎,不知陛下有无兴趣一试?”

“哦!”刘继兴坐直身子,兴味盎然道:“人带来了吗?让朕看看。”

周宣道:“就在殿外等候。”

刘继兴道:“那就去猛兽园,朕要试试你那手下有没有徒手斗虎搏狮的本事?”

周宣抢先到了殿外,急急叮嘱了三痴、四痴、杨宗保几句,就见刘继兴乘步辇,带着那群轻纱遮体、放浪妖娆的嫔妃出来了,前后左右是大批的内侍、执斧甲士,浩浩荡荡朝猛兽园而去。

穿过一片罗汉松林,依山傍水耸起一幢高大的环状木楼,周宣陪着刘继兴进入木楼,却见整座木楼就是一个巨大的环形长廊,中间是一片圆形场地。

周宣扶着粗大的原木栏杆探头下望,就见环形长廊离下面的圆形场地足有四丈高,那圆形场地按八卦状排列,每卦各有木栅隔开,场地正中心塑着八尊猛兽雕像,无非虎豹熊罴之属,这环形长廊底层应该就是兽笼,此时场地中并无猛兽,但能听到脚底楼板下传出野兽的嘶吼。

周宣仔细观看场地环境,心里有了计较,把三痴、四痴、杨宗保三人叫到一边,耳语几句,三人一齐点头。

杨宗保也知此事风险极大,但少年心性,又与周宣说得来,讲一个“义”字,此时也是跃跃欲试。

刘继兴唤道:“周宣——”

周宣近前道:“陛下——”

刘继兴问:“你这三个手下谁能徒手搏狮虎?”

周宣朝三痴一招手,三痴踏前两步唱了个肥喏,周宣道:“启禀陛下,就是他,周三尺,陆上可伏虎,海里可擒蛟,有人曾送一联——‘拳打南山猛虎,脚踢北海蛟龙’。”

刘继兴上下打量了三痴几眼,见三痴不甚雄壮,不信此人能搏得了狮虎,开口问:“周三尺,你能夜御几女?”

周宣和三痴都是一愣,三痴问:“陛下说什么,草民不明白?”

刘继兴脸露不屑之色,说道:“真是蠢物,连夜御几女都不明白,还要朕多费口舌——”解释道:“就是问你一夜之间能让几个女子心满意足?”

三痴心里大骂刘继兴,表面上谦恭道:“草民——草民只能御一女。”

刘继兴连连摇头:“只能御一女的怎么行,凡勇武之辈都是精力充沛,你只能御一女,连朕都不如,能有什么勇力!朕年过六十,犹能夜御二女。”

周宣抹一把额头的汗,真是非常奇怪,这个以阉割臣民着称的皇帝竟然如此崇拜性能力,当即代三痴辩称道:“陛下,这位周三尺实有夜御十女之能,只是其妻善妒,不让他御而已。”

刘继兴这才点头道:“原来如此,那好,朕就看你如何徒手搏狮虎,若真有勇力,朕这宝庆宫任你择十女尽情御之,即便是朕的贵妃、才人,朕也毫不吝惜。”说着,双手分别拍击一对美姬的后臀,这一双美姬应该是姐妹,很可能是孪生姐妹,容貌酷似,长眉入鬓、眉梢上挑,美艳异常。

这一对姐妹美姬“格格”娇笑,眼睛瞟着三痴,竟在皇帝面前频抛秋波,眼角眉梢全是春意,看来刘继兴是鼓励她们勾搭男子的,据说刘继兴常命内侍寻那市井恶少进宫与嫔妃交欢,看来传言不虚。

三痴却被这些妖浪美姬看得心惊胆战,比面对十万雄兵还害怕。

陈延寿与李托得知皇上带着周宣到了猛兽园,两个人也一先一后赶到。

周宣听那一对姐妹美姬称呼李托为爹爹,这才明白这就是李托的两个女儿,一个贵妃、一个才人。

陈延寿看了周宣一眼,向刘继兴禀到:“陛下,那个斗虫使带到。”

刘继兴道:“那就赶出来吧。”

陈延寿应道:“是。”吩咐了一个内侍几句话,那内侍匆匆下去了。

片刻后,就听得鞭子抽击声响,对面圆廊下抱头奔出一人,身后的栅门“砰”的一声关上,那人慢慢放下手,扭头四望,突然又抱住脑袋,发出恐惧的尖叫。

四痴在周宣耳边低声道:“是那个斗虫使。”

周宣重情义,答应过人家的事总要竭尽全力去争取做到,即使这人与他并无干系,当即向刘继兴施礼道:“陛下,二虫相斗勇者胜,与斗虫使无关,昨日使臣向太子殿下求过情,不管胜负,不要伤这斗虫使性命,太子殿下也答应使臣了,也请陛下开恩。”

刘继兴呵呵笑着,脸上有鞭痕象蜈蚣一般扭曲蠕动,极是狰狞,说道:“如果他能与一头天竺狮相处两刻钟,朕即饶他一命。”

三痴应声道:“草民愿徒手斗狮。”

一边的陈延寿暗暗称奇,他见识过四痴的武功,自愧不如,没想到周宣身边还有这个强手,从金陵一路来都没见过此人,是最近赶到的?

却听刘继兴笑吟吟道:“周三尺不斗狮,朕安排了一头猛虎让你斗,比这天竺狮凶猛十倍,哈哈,若是周宣愿意斗这天竺狮,那么朕倒是愿意饶这斗虫使一命。”

周宣心里冷笑,已决意杀这暴君,面上陪笑道:“使臣手无缚鸡之力,如何斗得雄狮,那就看这人狮如何搏斗吧,让使臣开开眼界——”

刘继兴手一摊,一个内侍将一枚红色的圆管子呈到他手上,刘继兴随手就向下方的圆形场地丢下去,那圆管子却是个爆竹,一落地就“砰”的一声炸响,把那斗虫使吓了一跳。

那斗虫使朝这边仰望,看到了刘继兴,赶紧跪下大叫着饶命,猛听得身后一声低沉雄浑的兽吼,悚然回头,就见一只遍体金黄的天竺狮跨出兽栏,缓步向他走来。

那斗虫使吓得魂飞魄散,四望无处可逃,便奋力攀爬场地的隔栏,那隔栏是由圆木拼成的木墙,根本爬不上去,斗虫使便在那块方圆不足百步的分隔场地中拼命奔跑,天竺狮不紧不慢地跟在他后面。

周宣与刘继兴所处的位置是乾卦的上方,而斗虫使与那天竺狮却是在巽卦的位置,隔了六、七丈远,听得那斗虫使奔走呼号,惨不忍闻。

周宣道:“陛下,这里离得较远,是不是移步到那边凭栏细看?雄狮撕咬人,那可比斗虫有趣得多。”

刘继兴道:“朕正有此意。”也不坐步辇,带着李贵妃、李才人绕廊前去就近观赏雄狮搏人,陈延寿、李托跟在后面。

那天竺狮已经饿了三日,饥肠辘辘,凶性大发,起先还跟着那斗虫使跑了两圈,随即便不耐烦了,奋力一纵,张开血盆大口,“咔嚓”一声,将斗虫使后背衣裳撕裂,并咬下一块臀肉,顿时鲜血洒浅一地。

周宣左右一看,宝庆宫侍卫都隔在数丈外,这里除了他四人外,就是刘继兴及其嫔妃内侍,李托应该是没有武功的,只有陈延寿是高手,现在这个机会实在难得,也顾不得什么万全之策了,冲三痴、杨宗保二人一点头。

三痴在刘继兴左边,杨宗保在刘继兴右边,二人假做凭栏观看雄狮噬人,一起用劲,粗大坚固的长廊护栏当不得二人神力,“嘎吱”一声,突然向外倾侧——

说时迟、那时快,周宣和四痴早就等在刘继兴身后,周宣故意脚下一绊,摔倒在地,在那个侍立一边的李氏美姬身上一撞,好比多米诺骨牌,那李才人娇呼一声便扑在刘继兴身上。

刘继兴不防支撑的护栏突然断裂,向前扑出一步,所幸栏杆并未完全断裂坠下,两腿间又有李贵妃拖着,稳住了身子,不料李才人突然在他后背一撑,本来双腿就有点发软,这下子哪里还把持得住,连同胯下的李贵妃一起栽下斗兽场。

周宣大叫:“不好,陛下坠楼了!”

陈延寿眼尖,方才三痴、杨宗保发力推栏他已瞧出不妙,这时见刘继兴坠落,急起身想来抓周宣,却被四痴拦住。

周宣霍然转身,盯着陈延寿道:“陈黄门,是你下去救陛下还是让李黄门去?”

陈延寿老奸巨滑,心念急转,大叫道:“陛下遇险,李黄门赶紧救主啊!”在慌乱的人堆里一挤,一手扣住李托后腰,轻轻一送,李托也栽下楼去,一不做、二不休,把李托的另一个女儿也一齐推下斗兽场,然后大叫武士救人。

这环形长廊其实也颇宽敞,但嫔妃、内侍多,又有大批甲士拥来,局势混乱不堪,又有几个嫔妃内侍被挤下断栏。

周宣朝下一看,刘继兴直挺挺躺着,估计是死了,这高廊离地有四丈,摔下去很难活命,后面摔下去的几个因为下面有人垫着,倒没有死,断腿折臂挣扎着爬起来,却看到饥饿的天竺狮和潮州虎血牙森森地冲上来——

等到雪猪太子和卢琼仙赶来,场地中的狮虎已经被射杀,那些摔下去还会动弹的人早被狮、虎咬死了,不会动的虽没被撕咬,但离死也不远了,刘继兴当时未死,他摔断了脖子,送回“仙乡殿”才咽气。

周宣偷空对陈延寿道:“陈太师,好自为之吧。”

陈延寿看着周宣,有不寒而栗的感觉,这人太可怕了,万万得罪不得,躬身道:“任凭郡公差遣。”

因为刘继兴暴崩,周宣四人一时也无法出宫,直到夜里才回到馆驿,蔺戟和小茴香等人都快急死了,见周宣无恙,这才放心。

三日后,雪猪太子刘守素继承帝位,年号“永平”,陈延寿晋位内太师。

周宣原担心卢琼仙会疑心,不会这么善罢甘休,但却始终没有任何动静,想必是陈延寿掩饰斡旋得好,又或者是那位知天数的仙姑认命了。

九月十八,陈延寿来请周宣进宫商议越秀公主刘守真和唐国太子李坚婚姻之事,卢琼仙已答应这项联姻,遣使臣随周宣去金陵商议和亲的具体事宜。

九月二十三,周宣一行连同北宋斗虫使诸人、南汉议婚使离开兴王府前往番禺海岸,乘海船归国,刘守素率内太师以下文官官员亲自送到越江码头,依依不舍。

那费清自宫后在府里养伤,听说皇帝驾崩、陈延寿做了内太师,气得差点吐血,屡次派人请周宣去商议大事,周宣都不理睬,却在临行前夜派四痴给费清送去一封信,费清览信暗喜,目光阴鸷。