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九十一、隋唐英雄谱

九月初九,重阳佳节,一年一度的五国虫战在南汉兴王府甘泉宫畔的芳春园举行,倒象是个小型运动会,各国斗虫使分别立在绣有各自国号的旌旗下,每队约十余人,独东道主南汉国阵容最为浩大,有一百多人,各捧一只披红挂彩的虫罐,煞是壮观。

雪猪太子头戴绿纱帽,身披绿缎袍,在一众阉割了的官员的簇拥下来到芳春园越王台上,洋洋致词,大谈斗虫之道,诸如斗虫可以安邦、斗虫可以兴国云云,最后大声道:“我宣布,本届五国虫战——开幕!”

丝竹管弦吹奏起来,首先进行百虫对抗战,是宝庆宫虫苑里的那些蟋蟀,现在捉对厮杀,一时蛐蛐声大作,五十对黄背虫互相撕咬,有点乱糟糟的感觉。

百虫大战之后,又是十对青背猛虫的表演赛,在场的北宋、蜀宋、吴越诸国的斗虫使见南汉一出手就是十对青背虫,都是暗暗心惊,不知南汉参赛的是什么级别的猛虫!

周宣带着三痴、四痴,还有十名府兵,房太医也来凑热闹,小茴香爱看姑爷斗虫,换了身男装也跟来了,是个瘦瘦的小书僮,有点当初林涵蕴的样子。

按虫赛规定,先要由五国各出一人组成仲裁联盟,以便验虫、裁决胜负、判定违规,唐国这边就由周宣参加仲裁,由四痴负责具体斗虫,四痴甚感重任在肩,对着黑陶罐里的“雪狮王”喃喃说着些什么。

辰时,五国仲裁使开始验虫,按规定,每国可出两只蟋蟀应战,这是为防第一轮败北的蟋蟀受伤后无法参加下一轮,每方的两只蟋蟀可轮流上场,但周宣只有这只“雪狮王”应战,赛制是单循环,也就是说“雪狮王”要夺魁的话必须连过四关。

论起来去年“摸不得”在洪州夺魁遇到的对手更多,但前面几轮都是黄背虫,不堪一击,正好热身,后面三轮才是硬仗,而“雪狮王”每一场都是生死硬仗,而且别国还有候补猛虫,“雪狮王”只是一只蟋蟀在战斗。

周宣跟着其他四国的仲裁使先去看北宋的斗虫,去年的五国虫战就是北宋的虫王大战秦淮河畔夺冠,只见北宋斗虫使将两只青色的陶罐摆在矮几上,先揭开其中一只的透气盖,这是正选的斗虫,上场的主力,五国仲裁使一齐把脑袋凑过去看,“咝咝咝”倒吸冷气声。

周宣是近视眼,离得近看得分外清楚,北宋的这只斗虫是纯正的青背虫,与去年周宣见识过的“虎痴许褚”有点相似,头方体阔,一身青气笼罩,但头部暗带一层紫气,深碧色的大钳明显比“虎痴许禇”更有霸气,锯齿森森,让人担心手指头伸过去都会被咬断,就是这么点差别,眼前这只蟋蟀就比“虎痴许褚”高一个级别——上将级,而且看这虫沉静大气的样子,调养也是极为得法,即便在上将级别的蟋蟀中也是佼佼者,应该是强于一般上将、弱于一般虫王的超级猛虫。

周宣以前只在清人朱从延的《蟋蟀图鉴》里见识过这样的猛虫,贾似道的《促织经》、袁宏道的《促织志》都提到过这种青碧大牙的猛虫,认为是万里挑一的极品斗虫,虫王不出,谁与争锋?

周宣问:“此虫何名?”

那北宋斗虫使傲然道:“紫面天王雄阔海!”

雄阔海是隋唐之际的猛将,宋国斗虫不喜以三国武将命名,喜欢以年代更近的隋周猛将命名。

宣点头赞道:“此虫实称得上此名,请出示副将。”

北宋斗虫使又揭开另一只青陶罐,赫然又是一只上将级青背虫,名为“红眼黄须伍天锡”,周宣细看这只黄须红眼的猛虫,分析其实力与“双戟典韦”在伯仲之间,差距细微,北宋国拥有两只实力极其接近的上将级超级猛虫,即便没有虫王,夺魁希望也是极大。

五国仲裁使再去看吴越国的主、副斗虫,那只副虫周宣见过,前日吴越国鲍的虫使捧了两只青背虫来,其中便有这只副将虫,属中将偏强的级别,吴越人喜欢用三国时吴国的猛将命名,这只虫副将名叫“东莱太史慈”,而另一只名为“小霸王孙策”的斗虫主将,隐然有上将级实力,看来鲍虫使那晚对周宣还是隐瞒了实力。

周宣初步判断,吴越国此次夺冠无望,中将级的蟋蟀在这里算弱虫,而上将级的“小霸王孙策”最多只能与北宋的“红眼黄须伍天锡”对抗,面对“紫面天王雄阔海”应该没什么胜算。

五国仲裁使再去看蜀宋的斗虫,蜀宋便是北宋赵光义之侄赵德芳所占据西蜀及南楚成立的国家,幅员辽阔,有八十一州,但国力在五国之中仅强过吴越,赵德芳治国远不如赵光义,但当那蜀将斗虫使把那只主将斗虫一亮出,周宣的细眼睛陡然睁大——

“虫王!虫王!终于见到了虫王!”

头大牙大、背如硬甲、双须如刺、六腿强健,方头正中隐隐凸起,一身青气中有莹莹彩光透出,昂首阔步,仿佛身前有万虫雌伏,尽显虫王之相。

五伞仲裁者都是“啧啧”赞叹,共问虫王大名?答曰:“天宝大将。”

天宝大将,宇文成都也,有万夫不当之勇,雄阔海和伍天锡都曾败在宇文成都手下,看来蜀宋这是和北宋较上劲了。

蜀宋的副将虫是一只中将级虫,名“金锏秦琼”。

现在轮到唐国出示斗虫了,四痴捧出虫罐道:“我唐国只派了一只猛虫来参战,诸位仲裁使请看——”揭开盖子。

周宣笑吟吟挺立不动,看着那四个仲裁者俯身低头,嘴里一片“咦咦唔唔”,显然是被一只白背虫惊呆了,五国虫战出现虫王不稀奇,每年都有虫王临世,但以一只白背虫应战,还真是破天荒第一遭,闻所未闻!

但众人都很有涵养,并未出言讥讽,惊讶之后便去看东道国出示的斗虫,虫王、虫王,又见虫王!

只见雪猪太子笑眯眯亲自捧着一只虫罐,罐里一只纯青色的蟋蟀,体型比前面看到的所有蟋蟀都大,比蜀宋的“天宝大将宇文成都”也大了几分,一身晶莹剔透,好象青玉雕琢而成,这与雪白透彻的“雪狮王”颇为相似。

雪猪太子洋洋得意道:“这便是我汉国的主将斗虫,大名‘虫王吕布’,哈哈,虫王也是有高下之分的,且看我汉国‘虫王吕布’如何战那‘天宝大将’,看是吕布厉害,还是宇文成都无敌?”

南汉国的副将斗虫也极强大,是一只上将级虫,名“西凉马超”,实力与吴越的“小霸王孙策”和北宋的“红眼黄须伍天锡”相当,这样看来,南汉对此次虫战的魁首是志在必得了。

验虫结束,开始抽签,看首战是哪国对哪国?

抽签结果是,重阳日上午首战:吴越对南汉、北宋对蜀宋,唐国轮空,反正每轮都有一国轮空;下午次战:唐国对蜀宋、北宋对南汉、吴越轮空;九月初十上午:唐国对南汉、北汉对吴越,蜀宋轮空;下午续战:唐国对吴越、蜀宋对南汉、北宋轮空;九月十一日上午最后一战:唐国对北宋、吴越对蜀宋。

三天时间,总计十场重量级虫战,预期的精彩吸引了大批赌客,竟有乘海船从北宋来的赌客,往返奔波万里只为赌他们北宋的主将虫“紫面天王”胜。

汉国的大小官吏几乎倾巢出动,全押他们的“虫王吕布”胜,赌银估计在百万两以上。

至辰时正式开战前,越王台上打出吴越对南汉这一战的赔率是:吴越十赔二十五、南汉十赔一,赔率悬殊,没什么赚头,众人都看好南汉,这是肯定的事,“虫王吕布”是夺冠大热门啊,吴越的弱上将和中将如何抵敌得住!

按比赛规定,斗虫双方可以任意派遣主副将出战,于斗盆前同时亮虫,南汉雪猪太子监战,汉国斗虫使亮出的正是威风八面的“虫王吕布”。

反观吴越,却派出副将“东莱太史慈”迎战,引来现场观战的汉国王公大臣们一片嘘声,主将避战,实在羞耻。

周宣理解鲍虫使选择,反正面对“虫王吕布”,无论是上将级的主将“小霸王孙策”,还是副将“东莱太史慈”都不是其对手,何不让副将迎战,而让主将养精蓄锐来对付其他国家的斗虫,夺冠是没有希望,好歹要争取不垫底。