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二十、表兄妹同舟共济

唐国开宝二十九年仲秋朔日辰时,大兴宫麟德殿,盛妆靓服的清乐公主拜倒在李煜、小周后膝下,向父母辞行远嫁,呜咽不成声。

李煜恻然道:“斛珠不必悲伤,三年后朕派人去南汉接你归宁,还是让你宣表兄去接你如何?”

周宣就在边上,心道:“臣侄领旨,不需三年,三个月就把公主接回来。”

小周后含泪微笑道:“斛珠,女孩儿总有出嫁离开父母这一日的,别哭了,抬起头来,让娘仔细看看你。”

清乐公主跪在小周后足下,挺起腰肢,绝美娇颜如梨花带雨,让人不胜怜惜。

小周后为女儿拭干眼泪,对肃立一边的周宣道:“宣侄——”

“臣侄候命。”周宣赶紧过来,跪在清乐公主身后。

小周后道:“此去南汉,山遥水远,你要保护好公主,事不及奏闻,可便宜施行,你明白了吗?”

便宜行事,那就是甩开膀子去干哪,周宣毅然道:“臣侄领旨。”

内侍来报:“启奏陛下、娘娘,驸马已到丹凤门外,恭进九九大礼,计骏马二九、玲珑鞍辔二九、盔甲二九、闲马二十一匹、牛六只,并进宴九十席、羊八十一只、美酒四十五瓶。”

清乐公主便回景旭宫,等到辰时二刻,司礼太监高声道:“公主升彩舆。”

便有八位官员夫人来导引清乐公主出殿,乘上由八名大力宫女抬的彩舆,这八位命妇当中便有信州郡公夫人秦雀。

仪仗前导,红毡铺地,鼓乐齐鸣,歌声骤起,唱道:

“桃之夭夭,灼灼其华。之子于归,宜其室家。桃之夭夭,有焚其实。之子于归,宜其家室。桃之夭夭,其叶蓁蓁。之子于归,宜其家人。”

自春秋以至汉唐,无论贵族还是平民,女儿出嫁必歌此曲,但在清乐公主听来,却是不胜凄惶,最是仓皇辞殿日,垂泪对宫娥。

周宣骑着“云中鹤”,手持金铜叶制成的旌节,等候在景旭宫外,红光满面、笑口常开,好象他才是驸马似的,这旌节是皇帝刚刚授予了他的——门旗二面、龙虎旌一面、节一支、麾枪二支、豹尾二支——这可是节度使的荣耀,代表唐国出使南汉,旌以专赏,节以专杀,权力极大。

周宣身后,是祁将军率领的一百名奉化府兵,作为周宣的亲兵保护周宣出使南汉,祁将军还升了官,由从五品归德郎将升为正五品游骑将军。

除了这一百名兵士之外,还有左金吾将军蔺戟率两百名金吾卫一路护送公主到南汉,听从周宣节制。

清乐公主从彩舆鸾驾中望见周宣,叫了一声:“宣表兄——”

音乐洋洋沸沸,周宣并未听到公主的声音,但看到鸾驾中公主褰帘朝他注视,便微笑着点头致意,做了一个出发的手势。

清乐公主顿时安心了许多,面对未知的前路,有周宣陪着,她就胆壮了许多,宣表兄总是很有办法的样子。

浩浩荡荡的送亲队伍逶迤来到白鹭州码头,六艘鱼目巨舟泊在岸边准备启航。

除了四痴和祁将军之外,周宣只带上了小茴香,这小丫头算是跟周宣最久的了,对周宣的生活习惯比秦雀、纫针还了解,所以秦雀命小茴香跟去服侍。

秦雀姐弟、纫针、羊小颦、孙氏兄弟、汤小三、胡统、黄老、古老、还有郡公府乐队诸女,其余林黑山、大、小顾长史、阿布、汪士璋等人都来送行。

周宣拉着纫针的手亲了一下,柔声道:“针儿,要高兴一点,你心情不好也会影响小芷若的知不知道?等我回来,你抱着小芷若来接我。”

纫针含泪“嗯嗯”着答应。

秦雀道:“夫君放心吧,针儿姐姐有我照顾,一定会母女平安的,我们等夫君回来。”

周宣搂着秦雀的腰飞快地在她唇上吻了一下,秦雀俏脸通红,赶紧打量四周,还好身边都是郡公府的人,不至于惊世骇俗,没想到身边的秦晓笛嚷了起来:“晓笛看到了,姐夫亲姐姐的嘴了。”

秦雀赶紧揪了一下晓笛的冲天鬏,命他不许乱说话,心里却是比蜜甜。

周宣捏了捏晓笛的脸蛋,笑道:“听姐姐的话,该玩的玩,该做的功课必须按时完成,姐夫回来带好玩的东西奖赏你。”

走到羊小颦面前,这窈窕燕姬想哭却又努力绽开微笑,周宣托起她粉嫩的下巴轻声道:“等我回来,明年带你去辽国寻亲。”

林黑山走过来,粗声道:“宣弟,此去千万小心,传闻吴越国已派出武士要破坏唐、汉联姻,海路就要从吴海沿海经过,万万不可大意。”对跟随一边的祁将军道:“老祁,你是水军将领,由你陪去最是合适,凡事小心。”

周宣道:“黑山哥,祁将军的一百府兵都随我去南汉,我府上无人照看——”

“宣弟放心。”林黑山截断周宣的话大声道:“我派两百忠武卫驻守郡公府,夜里对翔鸾坊实行宵禁,保证万无一失。”

李坚和妹子清乐公主道别后走了过来,听到林黑山的话,说道:“宣表兄尽管放心,我再拨一百东宫禁卫到你府上,府中人等出行一律全程保护。”

汪士璋一直等周宣与众人一一道别后才上前道:“郡公,门下要送郡公一样东西——”朝身后一招手,一个魁梧的家仆牵着一条毛色金黄的大犬走了过来,这大犬体长足有四尺,象头小牛犊。

汪士璋指着金黄色大犬说道:“郡公,这是门下从出海商船上购得的忠犬,善泅水,鼻子极灵,善解人意,郡公出海或许用得上。”

这是救生犬啊,周宣喜道,问:“此犬何名?”

汪士璋道:“名叫鲁鲁。”又指着那家仆说:“这是门下的家仆,名叫力虎,祖父三代在我汪府执役,绝对忠心,力气很大,善于打猎,鲁鲁由他饲养,郡公一并带去吧。”

力虎向周宣单膝跪下,口称“主人。”

汪士璋取出一个精致小银瓶,双手呈上:“郡公,这是一种不知名的海外奇香,沐浴后抹一些在肚脐处,不仅神清气爽,而且有一种淡淡异香,能十日不散,常人也许无法嗅到,但鲁鲁隔着百丈远就能分辨出来。”

周宣点头道:“很好,很有用的,汪翁费心了。”接过银瓶,纳入腰间帛鱼袋。

六艘大船,南汉太子及其手下占据三艘、清乐公主及景旭宫诸人一艘、周宣与随行军士一艘、镇海节度使潘佑、静海制置院巡检使王德麟共一艘,于巳时三刻拔锚启航,向东都广陵出发,顺水顺风,第二天傍晚船队就到了广陵。

广陵有景阳宫,规模宏大,广陵冬暖夏凉,李煜每年冬至前后都要携小周后来此住上一、两个月,清乐公主与南汉太子一行便在这景阳宫歇夜。

镇海都护府驻地便是广陵,当晚,节度使潘佑宴请南汉太子与信州郡公,水陆珍馐、美酒佳肴,周宣还笑纳了不少礼物。

雪猪太子急着回兴王府斗虫,次日一早就催促周宣,让周宣去敦请清乐公主动身去静海,从广陵去静海制置院是陆路,两千余人的队伍,马车三百余辆,绵延数里,填途塞路。

一路无话,三日后到达海陵,歇息一夜,八月初六日由静海制置院巡检使王德麟亲自送到如皋海边,那里泊着南汉的三艘海船,分别叫“顺济号”、“致远号”、“灵飞号”,都是长达三十丈的巨舶,上下四层,巍如山岳,五彩锦帆,船头刻以鹢首模样,船身画着蛟螭图案,每艘船有篙师、水手百余人,可负重四千石,载五百人。

静海制置院也拨了两艘豪华大船供清乐公主和信州郡公乘坐,是二十丈的大船,上下三层,能载三百人,这已经是唐国最大的船了。

头戴绿帽子的雪猪太子洋洋得意地对周宣道:“周婚使,这还不是我南汉最大的海船,我南汉最大的海船叫‘凌虚神舟’,是我父皇的宝船,长三十六丈、宽十四丈,可容六百人,到时让周婚使见识见识。”

周宣眼望那高大海船,口里连连赞叹,奉承着雪猪太子,心想:“南汉造船技术在唐国之上啊,六月初在江州我与李坚商议要造大船,从海上进攻吴越,但造这样一艘巨舶需要耗费大量的财物,而且没个一、两年建造不出来,光是铺设船体龙骨都要一年多的功夫,自己造太麻烦,想个办法把南汉的大船夺过来吧。”

周宣道:“太子殿下的宝船果然宏伟,方才公主说了,她想乘坐汉国的宝船,不知殿下意下如何?”

雪猪太子喜道:“甚好,就让公主与本宫同舟共济吧,本宫让我汉国御厨给公主烹制美味佳肴,让公主一日美胜一日。”

周宣道:“太子殿下未听过我唐国的一个故事吗?”

雪猪太子问:“什么故事,快快说与本宫听?”

雪猪太子这几日拜读了周宣的《花萼楼志异》,对周宣讲的那些神鬼妖狐的故事兴趣浓厚,尤其是其中一篇讲蟋蟀的,一个小孩死后竟变成了无敌虫王,真是有趣。

周宣道:“就是前年的事,鄱阳湖知道吗?知道,太子殿下很博学嘛,就是鄱阳湖边一户人家娶妻,丈人家在湖的另一端,那男子悭吝小气,只雇一艘船来迎亲,女方不肯上船,说不吉利,那男的说没那回事,大吉大利,女方没办法,就上船了,才驶出几里水路,原本风平浪静的鄱阳湖突然波翻浪涌,船翻了,一船人死光光,可怕吧?”

通过这些日子的接触,周宣发现这雪猪太子极其胆小,对那些神神怪怪的事简直信之不疑,也难怪,据说南汉皇宫中就供奉着神巫,是个女巫婆,名叫卢琼仙,凡国有大事,刘继兴必先问卢琼仙,所以周宣随口编了这么个拙劣的故事吓唬雪猪太子,收效显着。

雪猪太子连声道:“可怕可怕,果然可怕,本宫来唐国之时曾经问过卢仙师,卢仙师告诫本宫途中慎近女人,现在听周婚使这么一说,本宫方悟仙师的高明,那就让公主乘坐‘灵飞号’宝船吧。”

周宣便去对清乐公主说改乘南汉大船之事,清乐公主问:“宣表兄也乘‘灵飞号’吗?”

周宣算了一下,清乐公主这边内侍、宫娥共有一百五十人,他这边亲兵一百人、左金吾将军蔺戟的金吾卫二百人,两边共计四百六十人,“灵飞号”大船可乘五百人,那就合为一船吧,表兄妹也好同舟共济。

因为人多物杂,又是忙乱了一整天,五艘大船于八月初七午后正式启航,沿东南海岸前往南汉都城兴王府,但见风和日丽,海水碧蓝,海鸟飞逐,眼界极为开阔,五艘大船呈雁字航行,船帆鼓风,劈波斩浪。

傍晚,周宣立在船头看着西边天际那轮火红的落日,心中豪情宛若天边霞光万道,忽听身后小茴香的声音说道:“姑爷是不是想起‘泰坦尼克号’了?”

周宣回头,见那小丫头满是柔情地看着他,安慰道:“姑爷,你澳国的那个未婚妻在天之灵看到你快快乐乐地活着,并且很快就会有第一个孩子,她一定非常欣慰,而且姑爷还会生很多很多孩子对不对?”

周宣自己都快忘了当初说“泰坦尼克号”骗这小丫头的事了,没想到小茴香却记得牢牢的,见他出神就以为他想起那次海难了,还来安慰他,惭愧啊惭愧。

这时,一个内侍走过来躬身道:“郡公,公主殿下请郡公有事相商。”