花荣拱手道：“兄长容禀，无需前往梁山，大人曾赐予我不少土地，除去税赋和佃户费用，一年尚可存六百多石。你随我一同居住即可。如今梁山也在为大人清剿流寇，安顿流民，招募兵士。上山反倒不如与兄弟共处来得痛快。”
穆弘亦道：“兄长，你我两家皆家大业大，今日又未有一人逃脱，怎会有牵连之虞？”
李俊抱拳施礼道：“哥哥，我现今正在大人麾下效力。初来乍到，岂敢临时生变，还望哥哥见谅。日后若有差遣，李俊必当遵命。”
宋江一听如遭雷击，酒意顿时醒了大半。原本尚存一丝希望，如今竟无好汉随他上山，即便到了梁山，也不过是个闲人罢了。如此上山，又有何意义？难道我宋江这一生，只能在花荣家中虚度光阴了？
想到此处，他不禁悲从中来，默默地喝起了闷酒。这一晚，宋江强作镇定，却实实在在地喝了一夜苦酒。最终，他醉倒在地，被花荣扶进内屋歇息。
次日清晨，众人辞别，花荣、周通与宋江率领三十名亲信，骑马朝青州进发。一行人在路上奔波了三日，来到一处名为黄门山的地方。
宋江于马上对花荣言道：“此山地势险要，莫非有大队人马藏匿其中？”
话刚说完，只闻前方山嘴处锣鼓喧天。宋江叹道：“果不其然！此乃我之苦命也！”言罢，花荣已张弓搭箭，周通则挺长枪在手，护卫着宋江。
但见涌出三四百喽啰，簇拥着四位首领。为首者言道：“汝等劫杀囚车，救走宋江，江州已发下公文，见者格杀勿论。我等在此恭候多时了！识趣的留下宋江，我等便放汝等离去。”
宋江挺身而出，跪地拜倒：“在下宋江，因遭陷害入狱，冤屈未雪，幸得诸位好汉搭救，还望高抬贵手，宽恕我等。”
岂料四人匆忙下马，拱手趋前将他扶起：“兄长，我等兄弟四人久闻山东及时雨宋公明大名，欲见却不得其面！我等闻知兄长在江州因反诗获罪，我等商议已定，正欲前来劫狱，只是未得确切消息。遂遣麾下喽啰打探，不想见到劫囚车，那喽啰不敢上前，只在远处观望，得知汝等前往揭阳岭。故而，日夜在此守候。”
宋江喜出望外，逐一将其扶起，一一询问其名。得知为首者名为“摩云金翅”欧震，本为军汉，因得罪上司，于此落草；次者名为蒋敬，原是落第秀才，精于枪棒，深谙算术，经累万数，分毫无差，号为“神算子”；第三者名为马麟，本是小番子闲汉，善吹双铁笛，擅使双刀，号为“铁笛仙”；最后者名为陶宗旺，农户出身，能使一把铁锹，力大无穷，号为“九尾龟”。今日特意备下美酒佳肴，欲请宋江上山饮酒相叙。
众人在山上设宴欢聚了一日，席间闲聊时，众人询问宋江日后的打算。宋江微笑着回答：“我自有安排，只是今日侥幸逃脱了死刑，家中还需先安顿妥当。”
四人听后，纷纷拱手作揖道：“哥哥果真是孝义黑三郎，时刻挂念着家中的老小。那我们就等哥哥安顿好了再来相见。”
宋江就这样在山中游玩了一日，次日便与花荣、周通一同启程离开。而在此期间，杨芝褚也并未闲着。
他手头有两件事情需要处理。其一是史进的婚事。史进与宋玉莲两情相悦，作为兄弟，杨芝褚自然要竭尽全力为他们的婚事操心。幸好有林娘子和林冲相助，奚胜也帮忙找到了合适的酒家，所以这件事办起来并不算太费力。
其二是一件颇为重要的事情。在杨芝褚归家与娘子团聚时，娘子取出一封书信给他看，原来是童太尉的来信。
信中提到，在第二次击败西夏后，官家本应赐予的赏赐迟迟未到，是因为慕容贵妇与童贯都在为自己的利益而争取。如今大局已定，这才告知于他。
娘子说道：“密信我已经烧毁了，你且听我说。官家不喜欢武将掌兵权，你暗中练兵都不得见光。如今家中已经为你办妥了一切，将有一批赏赐和任命即将到来。你须一一犒赏他们，培养自家的亲信下属。到时候，那些士兵就会成为你的力量。实话告诉你，家中如今的局势动荡不安。往昔的老将都已经阵亡或年老体衰，我们家所培养的八位都监也都难堪大用。你该为家中挑起这副重担。”
杨芝褚笑都来不及，拉住她说道：“娘子，这是为夫应做的，即有家人替我张罗，天下兵马皆在枢密院，就是命令我也听。何来这番嘱咐，你且安心做个小娇妻便是。”
娘子笑笑：“我是官宦家子女，升官后的闲听，愿闻也好。真要做到才好，口不对心不行。”
杨芝褚急着解释，娘子一点他脑袋，取出三张任命书给他：“都等着你安排，做事多想想。”便扭身走了。
杨芝褚点头，心中暗自思量，这位女子出身名门望族，果然非同一般。而这三张文书来得恰到好处，正是时候。战后众人因未得封赏，心中难免有些落寞。
但现在人选已经确定，那两位屡立战功之人定会受到重用：“林冲与花荣，两次征战皆立下赫赫战功，擢升为兵马都监最为合适。另外一人便是杨志，随未见大功，但每次奋勇杀敌，也跟了自己这么久了。至于其他人，就看朝廷如何安排了。此次确实解决了一个大难题。”
不久，一队车辇从京都缓缓而来。张干办驱马前行，数百人簇拥着他进入营帐。杨芝褚率领众将前来迎接。张干办连忙下马，客气地说道：“使不得，使不得，您怎能亲自出来迎接呢。快快快，别搞这些繁文缛节了，咱们赶紧进大帐，今天在场的都使不得。”
进入营帐后才知道，原来传旨之人是义父麾下的人，张干办乃是童府的执事，而陪同的太尉也是蔡太师的门徒。他们匆匆宣读完旨意后，众人便一同前往赴宴。宴席上珍馐佳肴琳琅满目，美酒佳人相伴左右，自然是不在话下。