明朝万历十八年，浙江湖州毫无征兆地爆发了“江南大疫”。这场疫病就像一头凶猛的野兽，仅仅到了四月份，便迅速肆虐至周边好几个府县。紧接着，整个江淮地区都被笼罩在疫病的阴霾之下，百姓们陷入了深深的恐惧与痛苦之中。
在太湖县，有一处洪运集市，位置得天独厚，紧挨着水网和官道。平日里，这里热闹非凡，南来北往的客商、挑着担子的小贩、闲逛的百姓穿梭其中，叫卖声、谈笑声此起彼伏。集市里有个叫赵兴的杂货贩子，为人机灵，脑瓜转得特别快，是个十足的生意精。他的杂货摊摆满了琳琅满目的货物，从日常家用的锅碗瓢盆，到小巧精致的针线布料，应有尽有。凭借着一张能说会道的嘴和热情周到的服务，赵兴的生意一直红红火火，日子过得也算滋润。
然而，这场可怕的大疫如同一颗巨石，打破了原本平静的生活。原本热闹的集市瞬间变得冷冷清清，人们都紧闭家门，不敢轻易外出，生怕被疫病感染。赵兴的生意也遭受了重创，摊位前冷冷清清，门可罗雀，一天下来也没几个顾客。他每日望着空荡荡的集市，满心忧愁，长吁短叹。
与赵兴的生意形成鲜明对比的，是集市上的药铺。疫病横行，患病的百姓越来越多，药铺成了人们的救命稻草。求医问药的人如潮水般涌来，把药铺围得水泄不通，门槛都快被踏破了。赵兴在对面看得清清楚楚，心里满是羡慕与嫉妒。就这样过了几天，赵兴发现，老百姓们来药铺无非两件事，要么是看病抓药，要么是买药预防。不知道从哪里传出消息，说黄连对抵御瘟疫有神奇功效，一时间，黄连成了抢手货。百姓们都害怕染上这要命的瘟疫，纷纷扎堆堵在药铺门前，吵着嚷着要买黄连，药铺里的黄连很快就被抢购一空，有价无市。
赵兴看在眼里，脑子飞速运转，一个念头在他心中悄然升起……没错，他盯上了这稀缺的黄莲。赵兴心想，自己这些年做杂货生意，也积攒了一些家底，但谁会嫌钱少呢？这可是个难得的发财机会，一定不能错过。于是，他一咬牙，把所有的积蓄都拿了出来，雇了一辆马车，马不停蹄地赶往外地收购黄连。一路上，道路崎岖难行，还时常遇到因疫情封锁的关卡，赵兴费尽周折，历经千辛万苦，才好不容易收购到了满满几车黄连。
等赵兴带着黄连回到太湖县，已经是一年之后了。令他万万没想到的是，这次官府应对瘟疫的速度远超以往，采取了一系列有效的措施，疫情迅速得到了控制。如今，整个太湖县基本恢复了往日的安宁，百姓们的生活也逐渐回到正轨。药铺里，再也看不到抢购黄连的百姓，曾经的热闹场景早已消失不见。
这对赵兴来说，无疑是个沉重的打击。望着堆积如山的黄连，他愁得茶饭不思，整宿整宿地睡不着觉。现在瘟疫已经过去了，患病的老百姓也都康复了，可他花费巨资收购来的黄连该如何处理呢？如果按照现在的行情卖出去，肯定要亏得血本无归；但如果不卖，这些黄莲就只能砸在自己手里，多年的积蓄可就打了水漂，这比杀了他还难受。
赵兴整日唉声叹气，陷入了深深的绝望之中。但他毕竟在生意场上摸爬滚打多年，有着丰富的经验和见识。很快，他就想出了一条自以为绝妙的“妙计”。
第二天一大早，赵兴像往常一样打开店铺，将一袋黄莲放在柜台最不起眼的角落，还用一块旧布随意地遮盖了一下，看起来就像是被粗心的客人落下的。果不其然，没过多久，店里来了一个脖子上有道明显伤疤的客人，大家都叫他“疤脖子”。疤脖子在店里东瞅瞅西看看，眼睛里闪烁着贪婪的光。突然，他的目光落在了那袋黄莲上，心中一阵窃喜。他见四下无人，便鬼鬼祟祟地靠近柜台，以极快的速度将黄莲塞进了自己怀里。
赵兴把这一切都看在眼里，却不动声色，就像一只潜伏的猎豹，等待着最佳时机。等疤脖子刚踏出店门，他立刻扯着嗓子大喊一声：“站住！” 随后一个箭步冲过去，死死抓住疤脖子的手腕，装出一副怒不可遏的样子：“兄弟，你这可太不地道了吧！”
疤脖子被这突如其来的一嗓子吓得浑身一颤，脸上闪过一丝惊慌，但他很快强装镇定，满脸疑惑地说道：“你说什么呢？快松开手，我忙着赶路呢！”
赵兴板着脸，冷冷地吐出两个字：“黄连。”
疤脖子一听，顿时像泄了气的皮球，脸上一阵白一阵红。他赶忙凑上前，赔着笑脸，拍了拍赵兴的肩膀说：“大哥，好眼力！既然被你发现了，咱也别兜圈子，见者有份，这黄连咱俩五五平分，怎么样？”
赵兴一听，气得直翻白眼，撇了撇嘴说：“谁跟你平分？看清楚了，这是我拿来卖的货，上面明明白白标着价码呢！”
疤脖子自然不信，他掏出怀里的黄连袋子，仔细一看，顿时傻眼了。只见袋口用浓墨写着一行小字：极品黄连一袋，两千文整。
两千文！这可比正常价格高出了好几倍。疤脖子顿时火冒三丈，叫嚷道：“你这不是抢钱吗？这价也太离谱了！还有，你干嘛把黄连放在这么隐蔽的地方？分明就是故意设套坑人！”
赵兴得意洋洋，双手抱在胸前，解释道：“这叫‘义卖’，懂不懂？我这黄连可都是精挑细选的上等货，和普通黄连自然不能相提并论。再说了，我自己的东西，想怎么卖就怎么卖，想放哪儿就放哪儿。你要是不想付钱，也行，咱一起去官府，找县太爷评评理！”
疤脖子一听要去官府，顿时蔫了下来。他自知理亏，又不想把事情闹大，只好咬咬牙，心不甘情不愿地掏出两千文钱，狠狠瞪了赵兴一眼，灰溜溜地走了。
此后，赵兴靠着这一招“义卖”，短短几天就把第一批存货卖出去了大半。他心里乐开了花，每天数着银子，别提多得意了。那些被坑的客人，也只能自认倒霉，谁让自己贪图小便宜呢。
这天，集市上来了一个镶着大金牙的中年男子，大摇大摆地走进赵兴的店铺。他穿着一身华丽的绸缎衣裳，手上戴着硕大的玉扳指，一看就不是普通人物。大金牙先是在店里装模作样地挑选货物，眼睛却时不时瞟向柜台角落的那袋“义卖”黄连。趁赵兴转身整理货物的间隙，他眼疾手快，一把将黄连塞进自己宽大的衣袍里。
赵兴暗自冷笑，继续佯装不知。他故意磨蹭了一会儿，估算着时间差不多了，才猛地转过身，一个箭步冲到门口，挡住大金牙的去路。
大金牙先是一怔，随即故作镇定，不耐烦地说道：“你干什么？好狗不挡道，别耽误我时间！”
赵兴双手叉腰，怒目而视：“你还没付钱呢！想白拿我的黄连，没门！”
大金牙却一脸无辜，冷冷地回道：“你怕是穷疯了吧？我怎么可能偷你的东西！”说着，他不慌不忙地将手伸进衣袍，掏出一个袋子，一把塞到赵兴怀里。
赵兴下意识地接住袋子，打开一看，顿时愣住了。袋子里装的哪里是什么黄连，分明是满满一袋十大功劳，也就是刺黄芩。这十大功劳与黄连外形有些相似，但仔细分辨，还是能看出明显区别。赵兴哪里肯罢休，他明明亲眼看见大金牙偷走了黄连，怎么可能善罢甘休？
眼见讲道理行不通，赵兴决定来硬的。他不管不顾地伸手就要去搜大金牙的身，嘴里还叫嚷着：“我亲眼看见你拿了我的黄连，今天你不把黄连交出来，这事没完！”
大金牙脸色一沉，眼中闪过一丝寒光，威胁道：“你可想清楚了，要是搜不出来，我跟你没完！”
赵兴此刻已经被愤怒冲昏了头脑，想都没想就回道：“搜不出来，随你处置！”
于是，赵兴不顾大金牙的阻拦，将他全身上下搜了个遍，甚至连他停在门口的那辆破旧马车也没放过，里里外外翻了个底朝天。可奇怪的是，别说黄连了，连个影子都没找到。赵兴心里不禁泛起嘀咕：难道真的是自己看错了？不，自己看得真真切切，绝不可能有错。可现在拿不出证据，也只能干着急。
无奈之下，赵兴只好满脸赔笑，向大金牙赔礼道歉。为了息事宁人，他还拿出了一大笔钱，才把这件事了结。
大金牙临走之际，无不得意地哼着小调，挑衅地白了赵兴一眼，说：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，以后做事可长点心吧！”
赵兴气得满脸通红，却又无可奈何。他一连琢磨了好几天，死活想不明白这大金牙的把戏，最后只好认栽。直到有一天，赵兴瞧见那大金牙赶着马车给对面药铺送货，这才恍然大悟：敢情这小子做的是药材生意啊！难怪自己愣是找不到那袋黄莲，原来是被他掉包了，还利用自己的贪心反将了一军。
赵兴追悔莫及，懊恼地拍了自己一巴掌。他终于明白，做人不能太贪心，更不能昧着良心做生意。从那以后，赵兴收起了自己的小心思，本本分分地做起了杂货生意，再也不敢动那些歪脑筋了 。