第244章 返乡被迎接
自那日谈话后，林向安便让众人收起心思，专心温习功课，不要再关注此事。
这场火灾最终的结果，在他看来，真正的原因绝不会公之于众。
官府多半会以“起火原因不明”匆匆结案。
至于其中的是非曲直，过段时间自然会见分晓。
九月初十六，天刚蒙蒙亮，林向安一行人便收拾妥当，随同赵家镖局的人一道离开杭州城。
然而，出城的路远比他们预想的更加艰难。
城门口的排查极为严格，衙役逐一检查出城之人的身份与行囊，导致城门前队伍排得极长。
众人天未亮便开始排队，直至日头高悬，方才被准许放行。
出了城门，众人以为终于可以松口气。
然而没走多远，便在官道上遇见了一幕骇人的景象，几具尸体横亘在路中央，血迹已经干涸。
空气中弥漫着一股令人作呕的腥臭味。
镖局的队伍迅速警觉，押车的几名镖师立刻停下，拔刀戒备，同时派了一人回去报官。
林向安皱了皱眉，目光落在地上的尸体上，心头微微一震。
这些人……他似乎在哪里见过。
他不敢贸然下定论，便唤来孙文石和杨辉，低声道：“你们过去看看，可认得这些人？”
孙文石小心翼翼地靠近几步，盯着尸体看了半晌。
眉头紧锁，似是觉得有些眼熟，但一时半会儿又想不起来。
反倒是杨辉的记性较好，迟疑片刻后，猛然想起了什么，脸色微变：“这……这人是不是之前拦截我们的陈麻子？”
林向安点了点头，语气低沉道：“我也觉得像，我对陈麻子的脸还有些印象，应该是他。”
孙文石听罢，仔细端详了一下尸体，忽然倒吸一口凉气：“这么一说……确实是他们！”
三人对视一眼，神色皆变。
陈麻子一伙人，竟然横死在官道上？
这未免太过巧合，甚至像是一种无声的警告。
梁荣死于“自杀”，而陈麻子在回去的路上遭人杀害。
偏偏二人都曾与林向安有过节，事情巧合得让人背后发凉。
林向安目光沉沉，脑中迅速推演着各种可能。
这难道是金蟾阁送来的威胁？
赵家镖局势大，他们不敢轻易下手，便换了个目标，直接警告他？
杨辉望着尸体，皱眉道：“他们怎么死在这里？难道是被劫匪杀的？这可是官道啊！”
林向安收敛思绪，淡淡道。
“这群人平日里惹是生非，被人报复也是常事。”
说罢，他回头望向杨辉和孙文石，低声叮嘱道：“待会官府来查问，别提见过他们，省得惹麻烦。”
孙文石和杨辉对视一眼，也明白不宜多生事端。
若是牵扯其中，被官府盘问，耽搁行程事小，惹来后续麻烦才是大问题。
两人点头应下，随即默默退回马车旁，不再多看。
不多时，官府衙役匆匆赶来，简单查验尸体后，随即对路过的行人逐一盘问。
镖局护卫与衙役交涉片刻，表明自己只是路过，从出城门时间和被害人时间对不上。
官差见他们身份清白，简单做了登记便放行。
这一番耽搁，日头已偏西。
队伍行至塘栖镇时，天色渐暗。
众人便在镇上找了间客栈落脚，准备休整一夜，再继续行程。
因为白天遇到了陈麻子的事，林向安夜里格外警惕。
他与林远、王和智共挤一间屋子。
夜深后，他闭目养神，却不敢睡得太沉，耳边始终留意着外面的动静。
幸好，这一夜平安无事。
第二日天刚亮，众人便早早收拾行囊，继续上路。
一路快马疾行，当天傍晚便抵达湖州府。
赵家镖局的人送达后，另外派了一队人护送他们回乌程县，言明是谢云的吩咐。
林向安知道这是保护他，并未推辞。
在湖州府休息一夜，随后一早便出城门，一行人策马疾行。
没有镖局的货物后，行车速度更快了。
当天申时，便行至乌程县地界。
不多时，便见前方官道旁聚了一队人，隐约可见旌旗招展，气势不凡。
刘文昌遥望前方，转头对林向安和段昊初说道：
“向安、子宴，我提前写信通知了我爹，他带人来迎你们了。”
举人回乡，按惯例需提前告知当地知县。
由知县组织士绅迎接，以示礼遇。
举人虽无官职，但因具备候补官员资格，县令需以平礼相待，这正是“士大夫共治天下”意识形态的体现。
林向安并未主动通知此事，但刘文昌与段昊初皆与家中通了信。
知县得知归期，便提前安排了迎接仪仗。
待靠近些，众人这才看清，前来迎接的不仅有刘知县本人。
还有段主簿、张县丞、典史、周教谕、徐山长，还有两位本地颇具声望的乡绅，以及当地大族的代表。
除此之外，本县在籍举人、部分生员，也闻讯赶来，队伍比往常迎接举人的场面更为壮观。
林向安见状，立刻整理好身上的青色圆领绸衫，扶正方巾，理了理衣襟，才稳步走下马车。
与段昊初并肩而行，朝着迎接队伍走去。
杨辉、孙文石、刘文昌等人紧随其后。
走近后，林向安心中不禁暗叹，这阵仗未免也太隆重了。
看到这一幕，瞬间理解大家为何爱考公了。
刘知县率先迎上来，先是郑重地向林向安拱手一揖，随后又向段昊初行礼，满面喜色地说道：
“两位少孝廉，恭喜高中！此乃大喜之事，实在可贺！今日能亲迎二位英才归乡，乃是我乌程百年之幸！”
他早早收到了儿子刘文昌的书信，得知几人归来的确切时间。
便派人传讯驿站，以确保迎接无误。
今年县中一共出了四名举人，已是难得的盛事。
更何况，林向安年纪轻轻便金榜题名，又与他有些私交；再加上段昊初这位贤侄同样高中，自是值得亲自带人相迎。
沿途早已洒扫一新，衙门还特意安排了差役敲锣打鼓，与当地百姓共享这份荣耀。
林向安与段昊初连忙拱手回礼，异口同声道：
“晚生多谢县尊厚爱。”
刘知县身旁的众人也纷纷上前道贺，一时间称呼繁杂。
林向安一时竟不知如何应对，索性学着段昊初的模样，见礼应答。
毕竟，这种场合的应酬，段昊初定比他有经验。