信已经交上去了，手印也摁了，就算后来去撤了诉，这事也有不少人知道了，现在王美芬找上门来，当着全院人的面把这事抖落出来，她这张老脸算是彻底没地方搁了。
“我……我已经去撤了……”贾张氏嗫嚅着，声音小得像蚊子哼，“我去跟工作组说了，是我弄错了，我撤回来了……”
“撤回来了？”王美芬冷笑了一声，她没看贾张氏，而是转过身看着院子里那些探头探脑的邻居们，提高了嗓门，“各位邻居，你们听见了没有？贾张氏写举报信告我闺女，现在又说自己弄错了，撤回来了！弄错了？你写信的时候怎么不弄错？你在劳资科闹的时候怎么不弄错？你张个大嘴到处跟人说我闺女走后门的时候怎么不弄错？”
她转过身重新面对着贾张氏，脸上的表情依然是那种平平淡淡的冷静，但贾张氏看得见那冷静底下压着的东西——不是怒火，怒火还能骂出来，而是一种更深沉的、被触了逆鳞之后才会有的凌厉。
“贾张氏，你给我听好了——今天当着全院邻居的面，我把话撂在这儿。以前你对我怎么样，我都不计较，但你欺负到我闺女头上，不行！你以后要是再敢在背后嚼我家南南的舌根，再敢往她身上泼一滴脏水，别怪我不客气！”
说完之后她拍了拍手上沾的面粉，拎起地上的面袋子，转身往前院走了，那个背影不高大，甚至有些瘦小，但她在暮色中走过中院的时候，围观的邻居们自动给她让出了一条路。
杨瑞华端着洗衣盆站在槐树下，看着王美芬的背影，半天没回过神，低声对旁边的闫埠贵说了句：“这王美芬平时看着不声不响的，真发起火来，吓人。”
阎埠贵把面条碗放在窗台上，摘下眼镜用衣角擦了擦，又戴上，摇摇头说：“正常，有人欺负你家孩子你也这样。”
何雨柱站在门廊下把这一切都看在眼里，他看着王美芬走回前院的背影，忽然想起了自己很小的时候，那时候他娘还在，他有一回被隔壁院的大孩子打了，他娘拎着擀面杖就冲出去了，追了三条胡同才把那个大孩子撵跑。他娘平时也是个不声不响的人，但谁要是动了她孩子，她比谁都狠。
“妈就是这样的。”他自言自语地说了一句，转身进了厨房，锅里的油已经烧热了，他把葱花往锅里一撒，嗞啦一声，满厨房都是香气。
贾张氏站在自己家门口，艾草的碎叶子还挂在她的头发上，碗里的棒子面粥已经彻底凉了，面上结了一层薄薄的膜，她用筷子戳了戳那层膜，戳破了，粥从破口里涌出来，又慢慢合拢。
院子里看热闹的人渐渐散了，有人还在低声议论，有人摇着头回了屋。她却还站在那里，肩膀靠在门框上，膝盖微微发软，整个人的精气神像是被什么东西抽空了。
这时候秦淮茹下班回来了，她推开门看见贾张氏呆坐在炕沿上，头发散乱着，上面还挂着几片干艾叶，脸色灰败得像一张旧报纸，连忙放下手里的网兜，走过去问道：“妈，又怎么了？”
“王美芬刚才来了。”贾张氏说这话的时候声音很平，像是被抽去了所有的力气，“她骂了我一顿，当着全院人的面。”
秦淮茹沉默了几秒，然后叹了口气。
她今天在食堂里干了一天的活，择菜、洗菜、打菜，腰酸背痛，胳膊上被油锅溅了两个红印子还没消下去，回到家又碰上这事，她忽然觉得很累——不是身体累，是心里累，像有什么东西一直在往下坠，怎么也托不住。
“我早就跟您说了，别闹别闹，您就是不听，现在好了——得罪了沈家，全院人都看了笑话。”秦淮茹说着脱下围裙放在椅背上，坐在炕沿上看着贾张氏，贾张氏此刻没有了往日的横劲，也没有顶嘴，只是呆呆地看着桌上那碗结了膜的棒子面粥。
“妈，”秦淮茹把声音放软了些，伸手把贾张氏肩上的艾草叶子一片一片地拈下来，“以前的事就过去了，咱们把日子过好比什么都强，棒梗的事有我呢，您别操心了，明天我去找王姨道哥歉，你就别闹腾了。”
贾张氏抬起头看了秦淮茹一眼，嘴唇翕动了好几下，然后缓缓地点了点头。
东厢房，王美芬正坐在堂屋里纳鞋底，刚才骂贾张氏那番话已经把她的火气泄了大半，纳起鞋底来针脚比平时密了不止一倍，每一针都扎得又狠又准，像是在把残存的怒气一针一针地钉进鞋底里。
沈有德不知道什么时候站在门口，沈莫东两口子也进了屋。
沈有德靠在门框上看着自己的老伴，王美芬头也不抬地说：“看什么看？该说的我都说完了，她以后不敢了。”
“我知道她不敢了。”沈有德说，声音不大，但语气里有很深的底气，“这事我支持你。”
他顿了顿，走进屋里在王美芬旁边的凳子上坐下来，伸出手把她手里那只鞋底拿过来看了看。针脚又密又齐，每一针之间的距离都差不多，比起之前纳的鞋底，这一只明显更硬更结实，像是把当妈的怒气都纳进去了。他把鞋底还给王美芬，站起来拍了拍膝盖，转身走进厨房，从碗柜里拿出那瓶珍藏的好酒，又拿了两个小酒盅，放在桌上，给自己和王美芬各倒了一杯。
“喝一口，消消气。”他说。
王美芬放下针线，端起酒盅抿了一口，辣得眯了眯眼，她平时不喝酒，但今天这口酒下肚，暖暖的，从嗓子眼一直暖到心里，她忽然觉得鼻子有点酸，但没让眼泪掉下来。
“老沈，你说她凭什么？”她开口了，声音有些沙哑，但语气已经不再是刚才那股子凌厉，而是一种更深的疲惫和不解，“南南从小到大，念书没让咱们操过心，考大学没考上也没怨天尤人，老老实实进厂当了学徒，画图画得手上都磨出茧子了，她贾张氏凭什么写信告她？凭什么说南南是走后门？”