贾张氏不知道什么时候从外面回来了，她推开门走进来，手里拎着一个布袋子，里面装着几棵蔫头耷脑的芹菜，一看就是副食店快下班时买的处理货，她把布袋往桌上一扔，在凳子上坐下来，拿起桌上的搪瓷缸子灌了半缸子凉茶，然后用袖子抹抹嘴，斜着眼看了秦淮茹一眼。
“秦淮茹，我跟你说个事。”贾张氏开口了，声音里带着一种她已经用了很多年、秦淮茹一听就知道又要提什么刁钻要求的语气，“我今天在街上碰见老马家的媳妇了，她跟我说她儿子比棒梗还小一岁，已经在街道上帮忙干活了，一个月给八块钱补贴，你说棒梗这成天游手好闲的，也不是个事，要不你也给他找个活干？哪怕是临时工呢，好歹能挣个块儿八毛的，省得在家里白吃饭。”
秦淮茹的手指在膝盖上微微蜷了一下。“妈，棒梗今年才多大，他这年纪工厂里正式工肯定收不了，街道上那些活也不是说干就能干的——多少人盯着呢，哪轮得到咱们？”
“那就去轧钢厂！”贾张氏把搪瓷缸子往桌上一顿，茶水溅出来几滴，在桌面上洇成几个深色的圆点，“东旭当年死的时候，厂里可是答应给我们家一个工人名额给棒梗的，现在反正都不上学了，棒梗去上班不是正好吗。”
秦淮茹张了张嘴，想说什么，又咽了回去，她不是没想过让棒梗用这个招工名额，早点上班，但这事说起来容易做起来难——贾东旭死的时候棒梗才多大？厂里当时确实发了抚恤金，也答应了一个招工名额，这还是李怀德那时候在的时候操作的，可是棒梗现在才十四，离十六岁的最低用工年龄还差将近两年，厂里凭什么让他提前顶班？
但她知道跟贾张氏讲这些道理没用。
贾张氏从来不听道理——她只听自己愿意听的，在她眼里，轧钢厂欠贾家的，欠她儿子的，欠她孙子的，应该百倍偿还。至于什么规定、什么制度、什么年龄限制，在她看来都是秦淮茹“不上心”的借口。
“说话啊，怎么不说话了？”贾张氏往前逼了一步，嘴角挂着一丝嘲讽的笑意，“是不是现在跟何雨柱搞好了关系，就不想管你那个死了的男人留下的孩子了？秦淮茹，你别忘了，你这一家子吃喝拉撒，哪一样不是靠东旭的抚恤金和厂里的照顾？你要是敢——”
“够了！”秦淮茹站起来，声音不大，但语气里有一样东西让贾张氏的话戛然而止。
不是愤怒，不是委屈，而是一种被压到了极限之后终于从裂缝里渗出来的决绝。
“妈，贾东旭是我男人，他死了我一个人拉扯三个孩子，吃了多少苦您不是没看见。”秦淮茹的声音很平，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“您说得对，我是对不起他——我当初就不该嫁给易中海，不该闹出那些事，让棒梗在同学面前抬不起头来，但您摸着良心说，我欠棒梗什么？我欠小当什么？我欠槐花什么？我把能给的都给了，把能求的人都求了，您还想让我怎么样？”
她顿了顿，用手背抹了一下眼角，但眼眶是干的。
“至于何雨柱——他现在是食堂副主任，是我的领导，我们之间清清白白，什么都没有。您要是不信，可以去问厂里的任何人，但请您以后不要在棒梗面前说这些——他大了，什么都听得懂。”
贾张氏被她这番话噎得脸上一阵红一阵白，嘴唇翕动了好几下，想骂回去，却发现自己竟然找不到什么站得住脚的话，她哼了一声，拎起桌上的布袋子，转身进了自己的屋，把门摔得砰的一声响。
秦淮茹站在屋里，听着那声门响，整个人像是被抽空了一样，她在炕沿上坐下来，把脸埋在手掌里，肩膀微微颤抖着，但没有出声。
小当从桌子底下钻过来，悄悄地爬上炕，用小胳膊从背后搂住了秦淮茹的脖子。小姑娘没有说话，只是把脸贴在妈妈的后背上，一下一下地蹭着，像一只小动物在用自己的方式安抚受伤的母亲。
槐花也跟着爬了过来，趴在秦淮茹的膝盖上，仰着小脸看着她，嘴里含含糊糊地说：“妈妈不哭，槐花乖。”
秦淮茹把手从脸上拿开，把两个女儿揽进怀里，下巴搁在小当的头顶上，使劲眨了眨眼睛，把涌到眼眶里的泪又逼了回去。
“妈不哭。”她说，声音沙哑但很稳，“妈没事。小当，你看着妹妹，妈去给你们做晚饭。”
她站起来，整了整衣领，推开门，进了厨房，系上围裙，开始做饭。
灶膛里的火苗舔着锅底，白菜在油锅里嗞嗞地响着，她一面翻着菜，一面在心里盘算着贾张氏刚才说的那些话。
让她去厂里找领导，让棒梗顶他爹的班——这件事她不是没想过，她甚至偷偷去问过劳资科的吴倩。
吴倩当时翻了翻文件，为难地摇了摇头：“秦姐，不是我不帮你，厂里有规定，顶岗接班的子女必须年满十六周岁，这是劳动部门的硬杠杠，谁都不能破例，棒梗才十四，差得太多了——要是差个几个月的，我还能帮你想想办法，跟上面打个招呼，可差两年，这……”
秦淮茹记得自己当时站在劳资科办公室里，听着吴倩把话说完，脸上的表情一直很平静。她说了声“谢谢吴科长”就出来了，在走廊里站了片刻，把被风吹乱的头发拢了拢，然后快步走回了食堂后厨。
她没有把这件事告诉贾张氏，因为她知道贾张氏听到这个答复之后一定会闹——闹劳资科，闹厂部，闹得鸡飞狗跳，最后不但事情办不成，还会把她秦淮茹在厂里最后一点人缘都败光。
虽然她在厂里名声已经臭了，但好歹能正常上班，现在在食堂也还可以，要是贾张氏来闹一出，厂里一生气，给她搞到生产车间或者去扫厕所又怎么办。