一转眼，日历翻到了六四年。这一年，沈莫北明显感觉到空气在变。
首先是文件的风向变了，上半年开始，从上面传下来的各种指示和通知里，“阶级斗争”这个词出现的频率越来越高，措辞也越来越严厉，以前只是在政治保卫局的文件里偶尔出现，现在连治安管理局的日常通报里都要加上一段关于“提高警惕、严防敌人破坏”的话。
其次是人的变化，部里的一些老同志开始变得沉默寡言，开会的时候坐得笔直，但发言越来越少，发言也只说套话，不说真话。他们都是从战火里走过来的，在枪林弹雨里没有怕过，但在这看不见硝烟的战场上，他们选择了沉默。沈莫北理解这种沉默——不是软弱，是自我保护，风暴来临之前，最先察觉到危险的是那些在野外待久了的人，老猎人都知道，森林忽然安静下来的时候，不是好兆头。
再次是人事的变动，政治保卫局在严世铎倒台之后进行了一轮整顿，新来的局长姓马，据说是从南方调过来的，资历不浅，说话滴水不漏，对谁都客客气气。
但沈莫北注意到，这位马局长来了之后，政治保卫局开始频繁地向各重点企业保卫系统发调查函，询问一些干部的政治背景和社会关系，调查函的措辞很客气，但每封都暗藏杀机——“请贵单位配合核实某某同志在某年某月某日的某次发言”这类的问题，一旦被记录下来，随时可以变成日后的辫子。
沈莫北把这些变化都看在眼里，记在心里，他没有跟任何人讨论这些——有些事说出来只会让人徒增恐惧，而恐惧正是风暴最需要的养料。他只是默默地在笔记本上写下一条又一条应对措施，然后一条一条地去落实。
一个晚上，沈莫北把王刚叫到了家里。
这次没有炒菜，没有白酒。桌上只有一壶丁秋楠泡的菊花茶，两只搪瓷缸子，和一盏煤油灯。
“王刚，我问你一件事。”沈莫北端着搪瓷缸子，没有喝，只是焐在手里。
“您说。”
“你觉得，接下来会怎么样？”
王刚沉默了好一会儿，他跟沈莫北搭档多年，两个人之间从来没有过这种“你觉得会怎么样”的谈话——沈莫北是拿主意的人，他是执行的人，这是他们之间多年形成的默契，但今晚沈莫北问的这句话，分明不是在问工作。
“沈局，说实话，我看不太清。”王刚端起搪瓷缸子喝了一口菊花茶，放下之后才缓缓开口，“但是我能感觉到一些东西，上面文件的措辞越来越狠，前两年还是‘注意阶级斗争新动向’，现在已经变成了‘阶级斗争要年年讲、月月讲、天天讲’。还有政治保卫局那边——严世铎在的时候虽然手段卑劣，但至少目标明确。现在换了新局长，看着客客气气的，但发的那些调查函，每一封都让人脊背发凉。”
他顿了顿，抬起头看着沈莫北，目光里有一种很少在这个硬汉脸上出现的东西——不是恐惧，是一种更深的、像是预感到了什么的凝重。
“沈局，您跟我说句实话，如果这场风暴真的来了，会怎么样？”
沈莫北端起搪瓷缸子抿了一口菊花茶，放下之后才开口：“坦白讲，会死很多人，不是死在战场上，是死在批斗会上，死在牛棚里，死在绝望里。会有很多人被扣上‘反革命’的帽子，会有很多家庭支离破碎，会有很多像刘永强这样的人——甚至比他更惨。”
他的声音很平，像是在陈述一份跟自己没有利害关系的案情报告，但王刚看到他搁在桌上的那只手，指节攥得发白。
“那我们现在做的这些——人能挡住吗？”
“挡不住。”沈莫北摇了摇头，声音里有疲惫，但更多的是坦诚，“谁也挡不住洪流本身，我们能做的不是挡，是护——在洪流冲下来的时候，把能护住的人护在身后，让能站住的人站得更稳，你记住，风暴来的时候，最可怕的不是风暴本身，是人被恐惧压垮之后做出的选择。有人为了自保会出卖朋友，有人为了往上爬会踩着别人的尸体，有人被整怕了之后会变得麻木，什么都不敢做，什么都不敢说。我们要做的，就是让自己的人不至于被恐惧压垮——让他们知道自己不是一个人在面对，让他们在最黑暗的时候还能看到一点光。”
王刚沉默了很久，窗外那架枯丝瓜藤在夜风里沙沙作响，院子里传来野猫翻过墙头时瓦片碰撞的细微声响，远处胡同深处有收音机里样板戏的唱腔断断续续地飘过来。
然后他端起搪瓷缸子，把已经凉了的菊花茶一口喝完，放下之后看着沈莫北，目光里没有了刚才那一闪而过的凝重，取而代之的是一种很沉的、像是终于下定了决心的平静。
“沈局，我跟您走到头。不管风多大，我倒不了。”
沈莫北没有说话，只是端起自己的缸子，跟王刚的缸子碰了一下，两个搪瓷缸子在煤油灯下发出清脆的一声，那声音不大，但在寂静的深夜里显得格外坚定。
接下来这段时间，沈莫北的日子表面上看起来波澜不惊。每天上班下班，批文件，开会，下基层调研，偶尔骑着自行车去轧钢厂转一圈，跟杜子腾他们一起吃食堂的熬白菜，听陆建川吹牛，看张建国下棋。
但只有他自己知道，这两年他做了多少事。
各重点企业保卫系统的核心骨干网络，已经从一个不成文的口头约定，变成了一个有明确联络方式和应急方案的严密组织。每个成员都知道自己在网络中的位置，知道遇到不同情况应该找谁，知道在最坏的情况下如何保护自己和家人。沈莫北还利用治安管理局的职权，把一批政治素质过硬的退伍军人安排到了各重点企业的保卫系统中去。这些退伍兵大多是周保国从部队里推荐来的，经过严格的审查和考核才被录用。