“部里最近调来一个人，”他终于开口了，声音不大，但每个字都像是从嗓子眼里挤出来的，“原先是某省公安厅的副厅长，调来之后分到了政治保卫局，据说很快就要提副局长。”
王刚心里咯噔了一下。
政治保卫局——可以谁是公安部的第一局。
他当然知道这个部门的性质，政治保卫局，管的恰恰就是思想文化领域的“阶级斗争”。
“这个人叫什么？”
“姓严，严厉的严，叫严世铎。”沈莫北转过身来，目光有些沉，“他调来之前，我们公安系统内部已经有一些不寻常的动向，但一直不成气候。他来了之后，各地保卫系统的人事调整频率明显加快了，而且很多调整都有一个共同的特点——有经验、懂业务的老同志被边缘化，取而代之的都是些……怎么说呢，都是些善于领会‘精神’的人。”
“您的意思是，这些事都是他在背后推动？”
“没有证据。”沈莫北摇了摇头，“我只是说，他的到来和这些事之间，时间上高度吻合。至于有没有因果关系，现在还不好说。”
王刚明白沈莫北的意思。
在那个年代，“没有证据”这四个字的分量，他太清楚了。没有证据，就不能轻易下结论；没有证据，就不能贸然行动。但同样的，没有证据，也不意味着可以高枕无忧。
“沈局，我能不能问一句，这个严世铎……他有什么背景？”
沈莫北看了王刚一眼，那目光里有赞许，也有警告——赞许的是王刚问到了点子上，警告的是这个话题太敏感。
“他的背景很深。”沈莫北斟酌着措辞，像是在选择哪些话可以说，哪些话不能说，“他在省里的时候，就跟上边的一些人走得很近，调来部里，是有人点了名的。”
“上边”——这个词让王刚的后背一凉。
他没有再追问，因为他已经听懂了。
“所以红星轧钢厂的事，不是孤立的事件。”王刚说。
“不是。”沈莫北斩钉截铁地说，“轧钢厂只是个开始，如果那里成功插了手，接下来就是重型机械厂、车辆厂、首钢——这些大厂一旦被全面渗透，后果不堪设想。”
王刚沉默了一会儿，忽然说了一句让沈莫北有些意外的话。
“沈局，如果严世铎真的是那只手，那他为什么要从轧钢厂开始？”
沈莫北微微一怔，随即眯起了眼睛。
这个问题问得好。
为什么是轧钢厂？
燕京市的大厂子那么多，轧钢厂虽然规模大，但论战略地位，首钢显然更重要；论技术含量，重型机械厂更核心。严世铎偏偏选择了轧钢厂作为突破口，必然有其原因。
“说说你的想法。”
沈莫北没有急着回答，而是从抽屉里摸出一包烟，抽出一支，在桌上顿了顿，点上。烟雾升起来，在他面前织成一张薄薄的纱。
“说说你的想法。”他重复了一遍，声音比刚才低了些。
王刚斟酌了一下措辞，他知道在沈莫北面前不能信口开河，但也不能畏首畏尾——这位局长欣赏的恰恰是那些敢想敢说、说到点子上的人。
“沈局，我是这么想的。”他往前探了探身子，“轧钢厂跟别的厂子不一样，您在轧钢厂待过，杜处、老陆、老张他们，都是您一手带起来的人，如果严世铎想往保卫系统里掺沙子，轧钢厂是块硬骨头，啃下来不容易，可他偏偏选了这块硬骨头——那说明他要啃的不是轧钢厂本身，而是您。”
沈莫北抽烟的动作顿了一下。
“或者说得更直白些，”王刚的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“他想试试您的深浅，轧钢厂是您的老地盘，如果您连轧钢厂都守不住，那别的厂子就更不用说了，反过来，如果您在轧钢厂跟他硬碰硬，他就能摸清您的底牌，知道您手里有什么、没什么。”
办公室里安静了几秒。
沈莫北把烟掐灭在搪瓷缸子里，发出一声轻微的“嗤”响。
“王刚，”他忽然笑了一下，那笑容里有些说不清的东西——不是赞许，不是欣慰，更像是一种“果然如此”的了然，“你这侦察兵不是白当的。”
王刚愣了一下，没明白这突然的转折是什么意思。
沈莫北叹了口气，目光落在窗外那棵老槐树上，“不知你还记不记得，我在轧钢厂当保卫科长的时候，有一次，厂里丢了一批铜料，价值不大，但性质严重，当时有人提议全厂大搜查，一家一户地翻，我说不行，那样动静太大，而且打草惊蛇，后来我用了三天时间，把厂里所有能接触到铜料的人排了一遍，最后锁定了两个嫌疑人，我没有同时查他们，而是只查其中一个，大张旗鼓地查，开了三次会，找了十几个人谈话。”
王刚听得很认真，他知道沈莫北不会无缘无故讲这个故事，而且他也知道后续。
“后来第二个嫌疑人坐不住了，主动来找我，说他知道是谁偷的——其实他就是偷的那个人，他以为我在查别人，不会查到他头上，想借机转移视线，把脏水泼到另一个人身上。他来找我的时候，漏洞百出，说了三句话我就知道是他了。”沈莫北转过身来，看着王刚，“你说，我为什么要先查那个没偷的人？”
王刚想了想，眼睛忽然亮了一下。
“因为您要看的不是那个被查的人有什么反应，而是那个没被查的人有什么反应。”
“对。”沈莫北点了点头，“打草不一定是为了惊蛇，有时候打草是为了看哪条蛇会动。严世铎如果真是冲我来的，那他选择轧钢厂作为突破口，就是在打草，他想看看我这个‘老地盘’上，会有什么反应——杜子腾会怎么应对，陆建川会怎么应对，张建国会怎么应对，最重要的是，我会怎么应对。”
王刚倒吸了一口凉气。
这个局，比他想的要深得多。
“那我们现在怎么办？”他问，“轧钢厂那边，方为忠的提拔被您挡回去了，但他们肯定不会善罢甘休，如果再提上来，或者换别的办法往保卫处里塞人，我们总不能每次都硬挡吧？挡得了一时，挡不了一世。”