人群里安静下来，都看着她。
王主任说：“今儿晚上，咱们院里要选新的一大爷，大家也都知道了，老沈不干了，得有人接他的班，目前有这几个人报名——易中海、刘海中、闫埠贵、何大清，你们想选谁，就举手，一人一票，票多者当选。”
她顿了顿，又说：“对了，刚才何大清那事儿，我已经查清楚了，没问题，大家伙儿投票的时候，别受那些乱七八糟的话影响，谁合适选谁。”
人群里又是一阵嗡嗡声。
易中海的脸色微微变了变，但很快又恢复了面无表情的样子。
刘海中的眉头皱了起来，端着搪瓷缸子的手攥得紧紧的，还以为何大清被踢出局了，没想到又被他逆风翻盘了。
闫埠贵蹲在那儿，眼睛咕噜噜的转，却是不知道在想些什么。
何大清站在那儿，脸上还是那副平静的表情，只是嘴角微微弯了弯。
王主任举起手。
“同意易中海的，举手！”
人群里举起几只手。
易中海扫了一眼，脸色顿时僵了起来——不多，就那么七八个，这基本宣布他和一大爷这个职位无缘了。
王主任数了数，在本子上记了一笔。
“同意刘海中的，举手！”
刘海中的脸涨得通红，眼睛盯着人群，恨不得把那些人的手掰起来。
可举起来的手，比易中海的还少，就五六个，甚至他自己的儿子都没有选他。
刘海中的脸由红转白，由白转青，这对他简直是一个不能接受的打击。
王主任又记了一笔。
“同意闫埠贵的，举手！”
闫埠贵赶紧站起身，脸上的笑堆得跟朵花似的，眼睛在人群里扫来扫去，那眼神分明在说——举手啊！快举手啊！
可举起来的手，也就那么几个。
闫埠贵的脸色也变了。
王主任叹了口气，在本子上又记了一笔。
最后，她看向何大清。
“同意何大清的，举手！”
人群里安静了一秒。
然后，一只手举了起来。
何雨柱。
紧接着，李小燕的手也举了起来。
何雨水从娘身后探出头，也举起了小手。
王美芬的手举得比谁都高，还使劲晃了晃。
沈有德的手举了起来，沈莫东的手也举了起来，刘英犹豫了一下，也举起了手。
秦淮茹站在人群边缘，看了看何大清，又看了看易中海，最后，慢慢举起了手。
贾张氏站在她旁边，愣了一下，也跟着举起手。
刘光天和刘光福对视一眼，也举起了手。
一只，两只，三只……
越来越多的手举了起来，像一片树林，在暮色里显得格外醒目。
王主任数着数着，嘴角浮起笑意。
“一、二、三……十七、十八、十九……”
她数完最后一只手，转过身，对着人群，声音提高了些。
“何大清，十九票！”
人群里响起一阵欢呼。
何雨柱一把抱住他爹，激动得眼泪都出来了。
“爹！您当选了！您当选了！”
何大清愣愣地站在那儿，看着那些举起的手，眼眶忽然有些发酸。
他活了大半辈子，从燕京躲到保定，又从保定回到燕京，从来都是低着头做人，生怕被人揪住那点“历史问题”。
可现在，这些街坊邻居，这些他看着长大的孩子，这些跟他吵过架、拌过嘴、有过恩怨的人，把手举了起来。
选他当一大爷。
他张了张嘴，想说什么，又不知道该怎么说。
何雨柱松开他，抹了把脸上的泪，冲人群喊：“谢谢大家！谢谢大家！往后我爹要是干得不好，你们尽管说！”
人群里响起一阵善意的笑声。
王美芬走过来，拉着何大清的手，笑得合不拢嘴。
“老何，我就说你能行！你看看，这么多人都选你！”
沈有德也走过来，拍了拍何大清的肩膀。
“老何，往后院里的事，可就交给你了。”
何大清看着他，眼眶有些发酸。
“老沈，我……我真不知道说什么好。”
沈有德笑了笑。
“那就啥也别说，好好干。”
何大清点点头。
易中海站在人群里，脸上的平静，终于撑不住了。
他看了何大清一眼，那眼神里，有不甘，有怨毒，还有一丝说不清的复杂。
他能有今天，和何大清脱不了关系。
他转过身，什么话也没说，直接扭头就往家走。
刘海中站在他旁边不远，脸上的表情也复杂得很，他看了看何大清，又看了看易中海的背影，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
最后，他也转身走了。
闫埠贵蹲在那儿，愣了半天，忽然站起身，拍了拍身上的土，也走了。
人群渐渐散去。
何大清站在院子中央，看着那些陆续离开的背影，心里忽然涌起一种说不清的感觉。
他想起爷爷临死前拉着他的手说的那句话——“大清，咱家这手艺，是吃饭的本事，可也是惹祸的根苗，往后能藏就藏，能不说就不说。”
他藏了半辈子。
可现在，不用藏了。
白慧茹不知什么时候走到他身边，伸手握住他的手。
“老何，咱们回去吧。”
何大清低下头，看着她，忽然笑了。
“好，回去。”
何雨柱在旁边抹着眼泪，笑得像个孩子。
“爹！咱们得庆祝庆祝！明天我下厨做几个好菜！”
何大清看着他，点了点头。
“行，你做。”
何雨柱乐颠颠地往家跑，跑了两步又停下来，回头喊了一声。
“小北！你也来！”
沈莫北站在院墙边，烟早就灭了，他笑了笑，点了点头。
“好。”
何大清看着他，忽然想起什么，走过去，拍了拍他的肩膀。
“小北，今天这事儿，多亏了你。”
沈莫北摇摇头。
“何叔，您别这么说，我就是帮了点小忙，关键还是您自己立得正。”
何大清看着他，那眼神里有些说不清的东西——是感激，也是欣慰。
“小北，往后有什么事，尽管开口。”
沈莫北笑着点了点头。
何大清转身往家走，走了两步，又停下来，回头看了一眼。
院里那棵枣树，光秃秃的枝桠在暮色里伸着，可在他眼里，却像是在招手。