江南的阴谋虽被粉碎，但暗流依旧在夜色中涌动。京城的秋雨淅沥，紫禁城的琉璃瓦上积了一层薄雾，乾清宫的烛光在潮湿的空气中显得格外昏黄。
崇祯皇帝独自坐在御案前，手中捏着一封密折，指节因用力而发白。折子上细细写着江南士绅与满清使者在扬州秘密会面的消息——他们竟以“通商”为名，暗中将粮食、铁器运往关外，甚至将大明边防的布阵图泄露给皇太极。
“啪”的一声，密折被重重拍在案上。崇祯站起身，明黄龙袍的袖口扫翻了砚台，墨汁泼洒在奏折堆叠如山的案头，像一道狰狞的裂痕。
他盯着那滩墨迹，忽然想起三日前早朝时，内阁首辅周延儒还信誓旦旦地禀报“江南已定”——此刻想来，那老臣低垂的眼皮下，分明藏着毒蛇吐信般的冷笑。
“传镇国大将军！”他沙哑的声音惊得檐下栖鸟扑棱棱飞起，值夜太监连滚带爬地冲向宫门。雨幕中，你的铁甲与夜色融为一体，唯有腰间那柄尚方宝剑的鎏金吞口泛着冷光。
踏入殿门的刹那，你看见崇祯正攥着那封密折在殿中踱步，龙靴将满地碎瓷踩得咯吱作响，仿佛要把什么碾进青砖里。
“陛下。”你单膝触地，铠甲碰撞声惊醒了沉浸在暴怒中的帝王。他猛地转身，眼中血丝密布，却在你抬头的瞬间松了力道。
染着墨渍的密折轻轻落在你掌心，你嗅到纸页间若有若无的沉香气——这是江南特供的宣纸，那些世家大族连传递叛国的密信都要用最矜贵的物件。
烛火爆开一朵灯花，映得崇祯的面容忽明忽暗：“半月前你斩了张家家主，他们便换了更阴毒的法子。如今辽东军中已有三起军粮掺沙，五处烽火台遭人纵火。”
他忽然抓住你的臂甲，力道大得惊人，“朕要你亲赴扬州，但……”话音戛然而止。你看见他喉结滚动，那是帝王绝不能示人的恐惧——怕你这一去，朝中再无人能镇住那些魑魅魍魉。
殿外惊雷炸响，一道闪电劈亮半阙宫墙。你解下佩剑横托于掌，剑鞘上“如朕亲临”四个鎏金小字在电光中灼灼逼人：“臣三日后便归。”
崇祯的手指倏然松开，在龙袍上留下五道汗湿的指痕。他突然低笑出声，从怀中摸出块蟠龙玉佩塞进你手心：“这是太祖爷征陈友谅时戴过的，你且带着。”
次日寅时，你的轻骑已驰出德胜门。百姓尚在梦中，但秦淮河的画舫却彻夜未眠。扬州瘦西湖畔的醉仙楼顶层，十二扇雕花窗皆蒙着茜纱，江南首富王崇古正抚着翡翠扳指，看细雨在湖面织出万千银针。
“那小儿当真来了？”他抿了口雨前龙井，茶叶在汝窑盏中舒展如刀，“备好那件‘厚礼’，总要叫他知道，江南的秋风比辽东的箭镞更利。”
此刻你勒马停在长江渡口，浪涛拍岸声中混入了不寻常的机括轻响。
二十步外的芦苇丛突然暴起寒星，淬毒的弩箭直取你咽喉！电光石火间，你反手抽出太祖玉佩，金丝楠木盒被箭矢洞穿的刹那，盒内机关触发，上百枚牛毛细针暴雨般倾泻——这是王崇古给你的第一份“见面礼”，针尖映着朝霞，泛着孔雀胆的幽蓝。