接下来的几天时间，方穗白天的时间跟随任霍和布兰温进行脑域开发和巩固，下午的时间则分配给艾尔法小队的训练。
偶有想起哈德里安，也只能通过光脑传讯，或是其他人的口中略知一二。
虽然觉得这样对待自己的哨兵有些失礼，但方穗更想专注自己手上要做的事情。
不过命运说来也奇怪，在方穗最不愿遇见对方的时候，哈德里安却被送到了她的身边。
她从沃克的办公室退出，路过一间半敞着门的哨兵休息室，在黑暗中窥到一丁点萤火的光，和那张熟悉的面孔。
方穗在认出哈德里安的那刻，只是停下了脚步，直到对方若有察觉时四目相对，她才开口问：
“哈里，你在抽烟吗？”
香烟在基地里算是特供品，很少流通，哨兵需要高额的任务积分才能兑换一盒在帝国首都可能只卖五帝国币的廉价产品。
她走到门边，借着那道不大的缝隙钻了进去，反手将门关上落锁。
“我之前从来没见过你抽烟，谁教你的？”方穗继续问他。
哈德里安有些不自在地侧过头，下颌线绷紧，声音带着吸烟后的沙哑，“没有学，只是放松一下。”
高热褪去后，哈德里安确实感觉到自己的精神力达到了前所未有的高涨，等级检测结果也如他所料为S+级别。
这一切都比他预想中的晋升速度要快得多，可随之而来因远离向导而涌上的孤寂感让他成日产生一种陌生的焦灼。
哈德里安不得不用香烟来缓解和提神，让自己能够正常地完成工作。
方穗从他指间抽出碾灭的烟头，直到空气中的烟雾袅袅散开，她才温柔地笑：
“我感觉到你的精神力波动变强了，真的和桂莉女士说的一样，升级为S+级哨兵了吗？”
“是，大概需要一个月的时间再稳固一下脑域。”哈德里安道。
黑豹贴在哈德里安的裤腿边伏着，有些焦躁地甩着尾巴，等待着主人允许与自己的向导触碰。
被标记后，哈德里安似乎变得比之前更加沉默。
倒不是生人勿近的冰冷，只是微微垂下头，一双眼静静地注视着她，像是在等待着一个允许亲近的指令。
倒真的如他那天同自己说下的承诺般，变得听话，沉默地成为方穗可以全身心依赖的靠山，以希冀换取她的一些偏爱。
即便方穗不明白，但由肌肉组成的心脏也莫名地觉得塌陷发软，像是水泥筑地的一角顶出春日的嫩芽。
她微微踮起脚，狡黠地将那双漂亮的眸子弯弯，冲着哈德里安小幅度地摆手
——直到指尖攀上了哈德里安挺括的军装外套，声音才软软地传过去，
“哈里，过来，亲一下。”
像是违背校园规则恋爱的学生，挤在狭窄阴暗的角落，十指紧扣，闷热地相拥热吻。
一句连情话或者是邀请都算不上的话，偏偏让哈德里安第一次感觉到了急迫。
他像个愣头青一样捧着方穗的脸，缓慢又加重地摩挲着，从短暂的缝隙中汲取到一点甘甜的向导信息素。
是怜悯或者其他又怎么样呢，哈德里安想，现在只有他可以如此亲密地同方穗相拥。
哨兵和向导进行精神标记后，需要定期进行接触以保持精神力的流通。
从S级升为S+的级别之后，哈德里安对于精神力安抚的需求不同于往日。方穗自然乐意帮忙，但时间紧迫，不得不借助一些短暂的肢体接触来完成精神力的传导。
几乎是掐着表，方穗确保为对方提供了足够多的精神力之后，推开了哈德里安。
那一瞬对上的目光，像是面对着一只不餍足的捕猎者，只稍稍再犹豫片刻，便会被对方生吞活剥。
但再过十分钟，她就要和艾尔法小队进行汇合，做外出前的最后准备。
于是方穗拿走了在手心里攥瘪了的烟盒放进自己的口袋里，弯腰摸了摸发出呼噜声的黑豹，和哈德里安约定，
“等我回来，我第一时间就去找你。”
……
方穗手边没有镜子，只能一边朝约定的集合点赶去，一边询问996:【996，应该看不出什么异样吧？】
被冷落了很久的系统冷哼一声：【哟，您还记着我呢。】
【不用我的时候对我爱答不理，有事找我就主动喊我，系统也是会伤心的！】
方穗忍不住失笑，承诺下次绝对不会如此。
她软下脾气说话哄人的时候相当温柔，声线轻柔，每一个字都像是带有魔力一样让人根本没有办法拒绝。
996被她哄得五迷三道，可算是明白了为什么那些S级的哨兵对她趋之若鹜。
要是它有身体，抛开性别不谈，肯定恨不得天天跟方穗待在一起。
【看在我努力完成任务的份儿上，】方穗说，【从c级升到b+已经很快了，说不定这次的任务你和我配合，能升到A级也说不定。】
【不过话说回来……等我成为S级向导任务就应该结束了吧？】
A级向导已属罕见，又不像S级哨兵一样遍地都是，S级向导就连中央白塔公布出的名单上也未曾见过。
996反驳她：【可S级不是全帝国最顶级的，你的任务是要成为最独一无二的那个！】
方穗和来迎接她的尤牙和雪莱打了招呼，进入为她单独准备的备战室单间换上便于行动的衣服。
她无法理解996的标准：【到底什么才算是帝国独一无二的顶级向导？成为S级向导难道还不算特别吗？】
【当然不算，】996脱口而出，【中央白塔还有那个眼睛瞎了的……】
“方穗穗，整理好了吗？”
“我们要准备出发了，阿斯坎他们的精神体已经做好了飞行准备，你可以随意挑喜欢的。”
帘外响起塞纳斯的声音，方穗应了一声，加快速度整理好衣服掀帘走出。
她跟上塞纳斯的步伐，才继续问996刚刚被打断的未说完的话。
【你刚刚说中央白塔有个什么？】
996又和上次一样打哈哈：【哈哈没什么，就是想起了一个讨厌的人。】
【我们快出发吧。】