今年的关中将注定迎来一个血腥的严冬。
继白墨以雷霆万钧之势解除吕台兵权，又以周冠夫斩杀卢绾之后，甫回咸阳便联手陈平发动了一轮大规模的权力洗牌，忠于刘邦却自恃资历的老臣遭到清洗，与此同时，以周冠夫兄弟、叔孙婴兄弟为首的年轻俊彦纷纷登上权力中枢。
通过大规模的权力洗牌，白墨的相权得到空前巩固。
冬去春来、万物复苏，又到了该为整年大计定下基调的时候了。
这天朝会，白墨出班奏道：“大王，去岁一战，楚国虽遭重创，却未动国本，然而我大汉国却已经伤及国本，一旦楚国再次发动大军来攻，委实难以抵挡，臣以为，当务之急应当连横韩、赵、齐等国，以共抗强楚。”
去年沔水一战，楚军固然死伤惨重，汉军却几乎全军覆没！
除了吕台、周冠夫带着五万骑兵万里转战回到关中，剩下五十多万大军竟只逃回了不到五万人，其余不是战死、被俘，就是遁入山中不知所踪了。
大战之前，关中加上三川郡约有人丁四百余万口，壮丁百余万，现在一下损失了五十万大军，国中壮丁损失过半，兵源几近枯竭，真正是伤了国本，而且损失的军备更不是短时间内能够弥补的，所以白墨才会有连横抗楚之说。
所谓连横抗楚，就是将汉、韩、赵、齐四国自西向东横着联合起来，一起对抗南面的强大楚国，就跟当年先秦战国时，燕、赵、魏、韩、齐、楚纵向联合起来，一起对抗西边的强大秦国，情形差不多，不过一个是连横，一个是合纵。
白墨话音方落，吕台便反驳道：“韩王韩信反复无常，赵王张敖懦弱无能，指望他们一起对抗强楚，不啻白日做梦。”说此一顿，吕台又向刘恒道，“臣以为应当弃守九原，收缩兵力扼守长城，非如此，不足以自保。”
如今吕台虽然已被架空，可他的观点却也有不少人认同。
以汉国现在的情形，再守着九原郡的确有些鸡肋了，与其将十万大军驻扎在九原抵御匈奴的威胁，还不如将兵力收缩至内长城沿线，如此一来，只需少量兵力就能够抵御匈奴的袭扰，多出的兵力就能够用来加固汉中、三川以及潼关的防御了。
白墨却不再理会吕台，转而直接询问刘恒道：“请大王圣裁。”
刘恒毫不犹豫地道：“寡人相信相父，相父怎么说寡人便怎么做。”
白墨苦笑摇头，遂即语重心长地说道：“大王，九原不容有失哪，九原一旦失守，我军就将丧失军马的最大来源，更为严重的是，匈奴自河套西渡河水，就能直接威胁河西，届时休屠、浑邪、月氏诸部恐将纷纷转投匈奴，我大汉国就将四面受敌哪！”
吕台闻言悚然变色，他还真没想过弃守九原将会引发的连锁反应。
不过吕台更加清楚，白墨并非危言耸听，河套失守，汉军就丧失了最大的军马来源，今后汉军骑兵将越打越弱，而匈奴却可以肆无忌惮地压迫河西的休屠、浑邪以及月氏诸部，在匈奴的不断压迫下，河西诸部总有一天会叛投匈奴。
真到了那一天，关中四面受敌，局面就棘手了。
刘恒忙道：“相父所言极是，却不知派何人出使韩、赵、齐国？”
白墨轻轻颔首，又道：“大王，此次连横事关重大，说是只许成功不许失败也是毫不为过，所以，臣决定亲自走一遭。”
半个月后，安邑韩王宫。
韩王韩信神色阴晴不定，问赵既道：“军师，你怎么看？”
就在半个时辰之前，韩王韩信刚刚接见了汉国丞相白墨，对于白墨提出的连横抗楚的提议，韩王韩信并没有马上答应。
因为按照白墨的提议，各国不仅仅只是结盟那么简单。
一旦入盟，韩国就得接受盟主国汉国的领导，当楚国对同盟中的某国发动进攻时，整个韩国的军队都得接受汉国的调度，而且，这还不是嘴上说说或者纸上画个押这么简单，韩王韩信得交出半边兵符，这可不是闹着玩的。
赵既道：“大王，事到如今，我们难道还有别的选择么？”
韩王韩信闻言默然，去年楚国两线作战，东线对抗齐国，西线对抗汉国，最终却两战全胜，虽说最后楚军因为瘟疫而死伤惨重，却并没有伤及国本，毫不夸张地说，楚国的国力已经远胜其余各国，若单打独斗，任何一国都不是楚国的对手。
所以，各国必须联合起来，而且也不能是以前那种毫无约束的联合，各国必须得真真正正地结盟，就像白墨所提议的，一旦某国有危险，各国军队就必须置于统一的指挥之下，唯其如此，才有可能挡住楚国的兵锋。
赵既叹息道：“若不联合，各国早晚会被楚国逐次击灭。”
“也罢。”韩王韩信终于下定决心，道，“那便参与连横之盟。”
赵既想了想，忽又说道：“大王，臣还有个提议，何不委任白墨为大韩丞相？”
“你说什么，委任白墨为大韩丞相？”韩王韩信闻言先是一愣，遂即陷入了深思，仔细想想，委任白墨为丞相也不是不能接受，一来可以表示入盟的决心，二来还可以借助白墨的才能在韩国实施变法，使韩国强大起来。
作为一个穿越者，项庄从来就不是个勤政的人，政事多交给令尹项他，军事多拜托上将军毕书，自己是能躲就躲，不说跟历史上的明太祖、隋炀帝那样的工作狂人比，就是跟伪清的十全老人相比，于勤政方面恐怕也是颇有不如。
不过这几月，项庄却是每天起早贪黑，批阅奏章一直批到手软。
什么砀郡农垦事，什么泗水郡、东海郡国考士子纠纷，什么南阳郡人口迁徙事，什么巴蜀购粮事，等等等等，没一件小事，搅得项庄是头昏脑涨，却又不得不打起十二分精神，以仔细应对，没有办法，眼下楚国正处于关键时期，不能不慎哪。
这晚，项庄再次召集令尹项他、上将军毕书讨论军政大事。
项他抱着人口黄册对项庄说道：“大王，最新的人口数字已经统计出来了，大楚治下十七郡，计有编户三百六十余万户，口九百七十余万，不过，成年男丁却只有不到两百万，尤其是去岁纳入大楚的陈、砀等郡，许多编户都只有孤儿寡母，生活十分窘迫哪。”
项庄闻言默然，楚国原有人口大约八百万，多出来的这将近两百万人口自然是原本属于梁国、淮南的人口，但梁地各郡久遭战乱，淮南各郡也被英布祸害得差不多了，所以，楚国人口虽然增加不少，壮丁却几乎没有增加。
当下项庄问道：“大约需要多久，这种情形才能够有所改观？”
梁地、淮南各郡的人口结构严重失衡，也就意味着相当长一段时间内，这几个郡将成为楚国的累赘，楚国不仅不能从这几个郡征到一粮粮，蓦到一个兵，而且还得反过来运粮过去接济，更得从江东、荆襄、巴蜀各郡抽调府兵前去驻防。
项他道：“三五年内怕是难有改观，十年后或者有所改观。”
“十年？！”项庄皱了皱眉，沉声道，“十年太久，太久了！”
项他苦笑道：“大王，若梁地、淮南能在十年内有所改观，就已经不错了。”
在项他看来，十年真的已经是很乐观的估计了，先前吞并富饶的巴蜀、荆襄之时，也足足花了三年时间，才顺利地使巴蜀、荆襄六郡真正纳入楚国治下，而梁地、淮南各郡却比巴蜀、荆襄六郡破败得多，十年能有所改观已是邀天之幸了。
项庄摆了摆手，道：“最多三年，梁地、淮南必须踏上正轨。”
项庄今年才刚刚四十出头，再过十年也不过五十岁，可谓春秋鼎盛，他之所以不愿意再等十年，却是因为匈奴从燕、赵、韩地掳走了大量工匠，尤其是那几万铁匠，更使项庄心里充满了警惕，再过十年，焉知匈奴会强大到什么程度？
所以，项庄必须在三年之内让梁地、淮南踏上正轨，然后在两年内挥师北伐，击灭齐、赵、燕国，然后集中全力北上对付匈奴，匈奴虽然从中原掳走了大量工匠，但在五年之内，局面应该还是可控的，匈奴就是强大也强大不到哪里去。
所以，项庄最多只能给出三年时间用来消化吸收梁地、淮南。
“什么，三年？！”项他失声道，“这怎么可能？这完全不可能！”
“若是按照常规手段，要想在三年内使梁地、淮南踏上正轨，当然不可能，但若是使用非常手段呢？”项庄下意识地用手指敲击着桌案，若有所思道，“譬如说……”
话音未落，屈不才忽然匆匆而入，躬身禀道：“大王，安邑有飞鸽传书至！”
说罢，屈不才便将一卷密信递给了项庄，项庄展开小纸卷匆匆看完，顿时脸色一沉，旁边项他、毕书的心便也随之下沉，又出事了！