豫章郡，寻乌城。
这是座扼守南北通道的城池，现在成了大军南下的重要前哨，是东江的源头，沿着江水往南，遇到的第一座城池就是交州龙川。
城门外，郭嘉与周瑜早已接到通报，并肩而立远眺着北方官道。
地平线上先是出现了一道移动的黑色线条，随即化为滚滚烟尘，烟尘之下，连绵不绝的旌旗与盔甲反射的寒光。
马蹄声、脚步声、车轮声混杂在一起，由远及近。
郭嘉裹了裹身上的裘衣，南方的湿冷仍让他有些不适。
他望着那支越来越近的庞大军队，嘴角泛起一丝意味不明的笑意：
“真没想到，此番挂帅的竟会是曹公。”
一旁周瑜身姿挺拔，锦衣玉带，神色平静道：
“时也，势也，论及统合诸军、协调各方，眼下确也无人比曹公更合适。”
他跟曹操共事过，知道对方的能力绝不在刘备等人之下，就是总感觉在刘氏天命下，此人犯啥煞星，总是时运不济倒霉。
相比之下，刘备就气运加身，可能是刘氏天命太旺，他沾了些光？
郭嘉笑了笑没有接话。
大军前锋已至城下，中军帅旗之下，玄甲红袍的曹操策马而来。
郭嘉与周瑜见状，同时上前几步躬身行礼。
“嘉（瑜），拜见曹公。”
曹操利落下马，将马鞭丢给亲卫，快步走到两人面前。
“奉孝公瑾不必多礼，军情紧急，情况如何？”
三人一边向城内走去，郭嘉一边语速飞快禀报道：
“据各方探报汇总，交州方面，自月前起便有大规模征调兵马的迹象，尤其是士燮直接控制的三郡，粮秣向番禺方向集结的动向明显，此外，”
他顿了顿，声音沉了下去，“我们派出的使者，已经确认罹难，随行护卫无一幸免。”
曹操脚步停顿，眼中寒光闪动。
真有人狗胆包天杀汉家天使！
周瑜接口道：“此消息是由现任交州刺史朱符送来，据朱符所言，朝廷使者确实见到了士燮，但离开士燮府邸后不久便遭袭身亡，至于具体为谁所杀，他语焉不详。”
“朱符？”
曹操反复咀嚼着这名字，皱眉摇头道：
“得了吧，他的话不可全信。”
郭嘉与周瑜交换了一个眼神，都从对方眼中看到了相同的审慎。
周瑜侧身让开道路，伸手示意：“曹公请先入衙署，详情容我等细禀。”
进入临时充作统帅行辕的县衙大堂，屏退左右后，郭嘉继续分析道：
“朱符此人，乃故北军中候朱儁之子，凭父荫得任交州刺史，盘踞交州多年，此人名义上尊奉朝廷，实则割据自雄，政令不行于其辖境之外，且贪婪暴虐，交州北部百姓苦之久矣，近年来，或因朝廷平定四方、威势日隆，他倒是一反常态，与朝廷书信往来频繁，多次表示愿为朝廷先驱，讨伐不臣，然而始终是雷声大雨点小，未见其有任何实质动作。”
曹操脑中飞快地梳理着这些信息。
朱符的墙头草姿态他并不意外，乱世之中，这等拥兵自保的地方豪强比比皆是，所谓的遵朝廷，不过是喊喊口号后有名头能吞并其他人的地盘。
关键在于此人的身份。
朱儁离世举国哀悼，天子为其加封一堆名头，并当众许诺朱氏后代可免死。
所以郭嘉周瑜在与朱符接洽时是克制的，对此人所言不会去质疑真假。
寻常人来了这里估计也是一样的性子，对朱儁之子保持着应有的敬重。
曹操可不管那个，就是皇甫嵩的亲儿子在这里，朝廷让他砍他就真敢砍。
于是他开始往深处思考。
使者之死偏偏是朱符送来消息，而且说得如此暧昧……
他抬起头，狐疑的问道：
“朝廷使者南下番禺，必经之路是否包括朱符控制的苍梧等地？”
郭嘉和周瑜同时沉默着。
这沉默本身，已然是一种回答。
过了许久，周瑜缓缓开口道：“曹公明察，使者走的是传统官道，自零陵南下，必经苍梧郡治广信，而广信正在朱符掌控之下，若要前往交趾见士燮，亦需穿过朱符势力影响深厚的郁林郡部分区域。”
曹操冷笑说道：“也就是说如果不论之前收到的书信，全凭猜测，使者之死有三种情况，一是在见过士燮之后，被士燮谋害。二是人刚到朱符地盘就被杀害，只不过事情暂时被压住。三是见过士燮，双方已经谈妥，但使者在返回途中，于朱符的地盘上出了事？”
第一种情况还好说，无非是打士燮，将来朱符可以继承朱儁爵位。
第二种的话，朱符就其心可诛了，就算将来免死，想恢复祖上荣光纯粹做梦。
要是第三种……
曹操心里发寒，那是给朱儁抹黑！
棺材板都摁不住的那种。
想当年朱儁统领北军，替天子震慑满朝文武不敢多言，在天子根基最薄弱的阶段稳住了大汉江山，北军中候的地位被他带到前所未有的高度。
说朱儁是汉室最顶尖的功臣之一都不为过。
他的儿子居然这么混账，那是在玷污朱家门楣。
郭嘉周瑜两人闭嘴不言，他们之前是有所猜测，但可不敢像曹操这样直接开门见山。
曹操见两人皆是默然不语，心下便更肯定了几分。
他背着手在堂中踱几步，想起一件事。
“朱符是不是还有个弟弟叫朱皓？”曹操停步看向郭嘉。
郭嘉眼神微动，点头道：
“曹公记得不错，朱公有两子，长子朱符，次子朱皓，朱符承袭了交州刺史之位，朱皓则一直随兄长在交州，并无朝廷正式官职，但协助其兄处理政务，颇有才干。”
曹操摩挲着下巴，眼中闪过一丝精光，“那正好，我军中如今缺个熟悉交州地理民情、又能协调文书往来的主簿，再者将来大军南下，与朱符所部难免毗邻，为免误会冲突，也需要一个彼此信得过的人从中接应联络，这样吧，修书一封，快马送给朱符，就说操素闻朱皓贤名，如今大军南征，正值用人之际，特请朱皓屈就，来我军中担任行军主簿一职，协理军务，并负责与交州刺史部联络事宜。”
郭嘉两人是何等人物，瞬间便明白了曹操的用意。
这是要攥个人质在手里！
而且是一个极有分量的人质。
朱符可以虚与委蛇，可以阳奉阴违，甚至可以暗中搞些小动作，但只要其亲弟朱皓在曹操军中，他就不得不投鼠忌器，在许多事情上必须有所顾忌，甚至在某些关键时刻，可能被迫做出对朝廷有利的选择。