“还真不小……”
当炼油设施逐渐靠近时，艾米莉喃喃自语。
这个炼油设施的规模比从远处看要大得多。
这片土地的面积已经不能用米来计算，而要用千米来衡量。
内部的建筑物数量几乎接近三位数。
艾米莉凝视着这个庞大的炼油设施，仿佛想要穿透它一样。
这里是洛杉矶东北部的沙漠地带。
虽然与“恐惧”曾经活动过的亚利桑那沙漠相连，
但在这个距离数百公里的地方，从未有人见过“恐惧”的踪迹。
因此，这里的情况与被“恐惧”清空的亚利桑那沙漠不同。
艾米莉试图感知设施内部的动静，轻易地确认了丧尸的存在。
至少有几十只。
即使只是在设施的边缘区域，也有那么多丧尸潜伏着。
数量相当可观。
也许这里的丧尸数量远超军方估计。
艾米莉这样想着，看向带队的阿巴。
恰好阿巴也在讨论这个问题。
“兵力是不是太少了？”
向阿巴提出疑问的是哈里斯。
虽然声音很小，不至于让其他士兵听到，但艾米莉听得一清二楚。
阿巴微微挑眉回答道：“这种话应该在出发前说。”
“是这样的，但没想到这里会这么大。”
哈里斯是洛杉矶本地人，和阿巴一样经验丰富。
因此他和阿巴共事已久，所以能够直接提出这样的问题。
阿巴也认可他的洞察力，点了点头。
“不过没关系。根据先遣队报告，内部的丧尸数量是可以应对的。”
“……真的吗？”
“当然，我不能保证。先遣队的信息也可能不准确。但我们并没有故意减少兵力。你也知道这次行动规模很大，上面也面临兵力不足的问题。”
阿巴向哈里斯解释了大致情况。
为了提升石油生产能力，洛杉矶将大部分兵力派往了蒙特雷的油田开采设施。
由于该设施与城市紧密相连，
确保其安全意味着需要稳定整个小城蒙特雷。
“此外，我们还派遣了部队到数十个类似的炼油设施。这些设施已经被废弃很久，不知道哪些还能正常运作。因此政府希望尽可能多地控制这些设施。”
当然，对于拥有200万人口的洛杉矶来说，可用的军人数量仍然不少。
但问题是运输车辆。
洛杉矶目前还无法制造汽车，因此车辆十分珍贵，这限制了今天只能派出约100名军人。
“别太担心。明天会有增援到来。正式行动那时才开始。”
因此，阿巴如此说道，哈里斯无奈地点了点头。
说服了哈里斯后，阿巴开始着手准备行动。
首先，她将这100名军人分成10个小队。
军方将这个巨大的炼油设施划分为10个区域。
每个区域分配一个小队，先摸清区域内隐藏的丧尸，并尽可能减少它们的数量。
“我们负责这里。”
在包括艾米莉在内的10名军人面前，阿巴说道。
在多个小队中，艾米莉被分配到了阿巴亲自带领的小队。
同组成员中还有之前交谈过的奥利维亚和哈里斯。
他们所在的位置是炼油设施的西北方向。
首先映入眼帘的是一个高度超过10米的巨大储罐及其旁边的一座混凝土建筑。
侦查这座建筑是艾米莉所在小队的任务。
“再次强调，今天的目的是减少丧尸的数量，而不是占领设施内部。所以……”
在队伍前，阿巴再次提醒行动要点。
不知为何，她特别盯着艾米莉说话，但艾米莉没有理会，而是更加关注其他队员的状态。
“……”
面对即将到来的战斗，大多数队员都表情紧张。
艾米莉环顾了一下队员们，然后抬头看向即将进入的建筑。
这座建筑的框架像是一块巨大的混凝土块。
结构非常简单，方形且没有窗户，只有一个锈迹斑斑的铁门作为唯一的入口。
然而，在这些混凝土之间，无数管道像线一样穿插其中。
由于设施巨大，它看起来像是一个钢铁城堡。
“开始行动。所有人，就位。”
随着阿巴的命令，队员们分散包围了建筑入口。
阿巴举枪瞄准，轻轻打开门缝，扔进了一枚闪光弹。
很快，震耳欲聋的爆炸声从门内传来。
轰！
强烈的声响震动了寂静的炼油设施。
这是为了引出内部的丧尸。
如果能通过声音诱使丧尸出来并处理掉，那是最好不过；
如果丧尸太多，则暂时撤退也是计划的一部分。
随着阿巴的闪光弹引爆，设施各处传来了类似的声音。
这意味着其他小队也开始顺利执行任务。
过了片刻……
“嘶……！”
铁门后终于出现了尸体的身影。
一只疯狂冲来的丧尸撞上了半开的门。
冲击之下，门完全敞开，黑暗的内部显露出来。
里面是一个通向设施深处的宽阔走廊。
走廊里挤满了丧尸。
它们的目光与士兵们相遇。
“嘶啊啊！”
“开火！”
丧尸发现猎物发出吼叫，几乎同时，阿巴下达了攻击命令。
枪声响起，子弹与尸体碰撞。
啪啪啪！
正面迎上倾泻而下的子弹，丧尸们纷纷倒下。
特制的子弹粉碎了它们的头颅，撕裂了四肢。
转瞬之间，试图冲出门口的许多丧尸被清扫干净。
“……”
尽管自己也在射击，艾米莉同时冷静地观察着这一切。
她的队友们表现得比预期要好。
虽然不及安东，但足以成为可靠的战斗力。
即便如此，丧尸的攻势并未轻易减弱。
尽管数十具腐烂的尸体已经倒在了地上，但从铁门内依然传来丧尸的咆哮。
好像炼油设施黑暗的内部就像是一个不断吐出尸体的怪物之口。
“投掷手榴弹！”
这时，阿巴的声音响起。
艾米莉迅速躲到了掩体后面。
几秒钟后，预料中的爆炸声响起。
尖锐的弹片席卷了藏在黑暗中的丧尸。
这才使得丧尸的动静稍微平息了一些。
但艾米莉并不安心。
因为她同时感受到了一种明显不同于普通丧尸的气息。
那毫无疑问是变异体。
呼！
就在她察觉到这一点之后，空气被撕裂的声音刺激了艾米莉的耳朵。
意识到不对劲，艾米莉的眼睛变得更加红亮。
她的感官扩展。
在这似乎让时间变慢的敏锐感知中，
艾米莉迅速锁定了声音的来源。
那是一根粗如人臂的长管。
在设施内部，终于现身的行刑者如同挥舞攻城武器一般投掷了这根钢管。
目标是艾米莉右侧，奥利维亚所在的位置。
艾米莉毫不犹豫地动了起来。
她像子弹一样射向几米外的奥利维亚，抓住了正在射击的奥利维亚的颈背。
“嗯？”
奥利维亚突然感到整个人被提了起来。
但她还没来得及表达疑惑，
轰！
行刑者投掷的钢管擦过她的身体，砸碎了她身后的烟囱。
“什……什么？”
面对这种足以致命的力量，奥利维亚的脸色变得苍白。
紧接着有人喊道：“是变异体！”
“它在投掷武器！左右散开！”
阿巴也立即下达了命令。
原本包围入口的士兵们迅速后撤。
轰！
行刑者又投掷了几根钢管，但在阿巴迅速的指挥下，没有造成进一步的伤亡。
只有几只丧尸在往外爬时被行刑者的攻击炸飞。
最终，不再有新的丧尸出现，行刑者也没有再露面。
作为具有一定智能的变异体，它显然知道哪里才是对自己有利的战场。
但士兵们也无法轻易进入内部。
“先待命。”
这种僵局持续了一段时间。
随后，阿巴小心翼翼地向建筑内部投掷了一枚照明弹。
耀眼的红光照亮了黑暗的内部。
但没有任何反应。
行刑者的气息已经消失。
“看来它退下了。”
短暂观察后，阿巴说道。
照明弹照亮了设施内部，但庞大身躯的行刑者已无影无踪。
于是阿巴将队伍集结在一起。
艾米莉也按照命令行动，这时身旁有人轻触了她一下。
“刚才谢谢你了。”
是奥利维亚。
刚刚恢复镇定的奥利维亚向艾米莉表示感谢。
因为战斗中注意力集中，她似乎没有注意到艾米莉是如何救下自己的。
察觉到这一点，艾米莉稍稍放心，只是点了点头。
“接下来怎么办？”
其间，哈里斯问阿巴。
阿巴皱眉思索了一会儿。
当然，行刑者是个危险的变异体。
但入口附近的丧尸大多已被清除。
在这种情况下，10名全副武装的士兵应该有能力对付行刑者。
况且，它现在藏在设施内部。
即使有更多的士兵，狭窄的空间也让人数优势难以发挥。
因此，阿巴认为可以继续行动。
反正今天不做，明天也要做。
“我们进去。哈里斯，琼斯，你们跟我一起。”
阿巴选出了两名经验最丰富的士兵和自己一同先行。
被点名的士兵郑重地点了点头。
“内部很暗，各自准备好照明。”
看着即将熄灭的照明弹，阿巴命令道。
尽管还是白天，但阳光被彻底阻挡在外，设施内部异常昏暗。
“所有人，进去。”
阿巴在照明弹熄灭前下达了进入命令。
士兵们迅速跑进设施内部。
炼油厂内部正如从外面看到的那样宽敞，天花板很高。
但大部分空间被复杂的管道所占据。
宛如进入了由金属构成的森林。
然而，只有艾米莉能够完整地看到这一切。
由于缺乏光线，四周又被管道遮挡，照明设备也无法很好地照亮。
“慢慢前进。”
阿巴和士兵们踏进了这片金属丛林。
中间有一条相对宽敞的通道，两侧有许多可以藏身的狭窄通道。
这些通道夹在管道之间，墙壁是由数十根钢管组成的厚实屏障。
即使行刑者力量强大，也不容易破坏这些掩护。
因此，士兵们利用这些掩护，缓缓深入设施内部。
“嘶啊啊！”
不久，他们遇到了四处乱窜的行刑者。
它一看到士兵们，立刻投掷了钢管。
但这些钢管都被管道墙挡住，发出响亮的声音后反弹回去。
很快，行刑者似乎再也忍不住了，抓起一根粗如人体的钢管发起冲锋。
“它动了！拦住它！”
阿巴见状大声喊道。
士兵们立即现身，子弹如雨点般射出。
行刑者试图用钢管抵挡子弹。
叮！叮！
被挡住的子弹四散飞溅。
但即使是最粗的钢管也无法完全保护行刑者全身。
“瞄准它的腿！”
阿巴再次指挥士兵们。
行刑者拼命保护头部，腿部却暴露在外。
听到命令，无数子弹对准了它空虚的下半身。
那些曾撕裂普通丧尸身体的特制子弹现在正猛烈地击打着行刑者的身体。
但变异体的皮肤、肌肉和骨骼比普通丧尸坚固数倍。
因此，行刑者粗壮的下半身承受了长时间的射击，
嘎吱！
在接近士兵之前，它的身体已经开始摇晃。
集中的火力终于切断了它的脚踝。
“啊啊啊！”
行刑者发出怒吼。
但即使是最危险的变异体，失去了双腿后也无法对抗手持枪械的士兵。
正当士兵们确信胜利之时，
“啊……？”
艾米莉发出了一声惊呼。
行刑者摇晃之际，突然感觉到另一股气息。
来自……上方。
艾米莉的目光转向了漆黑的天花板。
在那里，艾米莉看到了一个前所未见的诡异生物。
那是一个形似蜘蛛的变异体。
它的手臂和腿细长而锋利，正挂在天花板上。
艾米莉不禁露出惊讶的表情。
不仅因为那恐怖的外形，
更因为这只变异体竟然离她如此之近。
难道这些变异体特别适应在黑暗的管道森林中悄无声息地活动？
嗖！
变异体无声无息地从天花板上落下。
离它最近的是站在前方射击的阿巴和其他两人。
根本来不及向变异体开枪。
预感到危机的艾米莉跃向空中。