乾隆爷这辈子，对自己的南巡那可是得意得不行，晚年还美滋滋地说：“朕这一生就做了两件事，一是西师，一是南巡。”嘿，他以为自己这是搞了俩大功绩呢，可实际上，这南巡背后的故事，简直是一部让百姓欲哭无泪的“灾难片”。
浩浩荡荡的“豪华团”
乾隆每次南巡，那阵仗，简直比过年还热闹。带着后宫、王公大臣、八旗兵、绿营等近万人，还有几千匹马、骆驼和牛羊。这哪是南巡啊，分明是一个移动的超级大“包袱”，把当地百姓压得喘不过气来。这么多人和牲畜，吃喝拉撒都得当地管，地方官为了讨好皇帝，那可就使劲折腾百姓了。沿途的老百姓就像被盯上的“肥羊”，被各种搜刮，好东西都被拿去供奉给这位“大老板”了。
拆房扒坟的“御道”
乾隆的御道，那可是有特殊要求的，必须笔直笔直的，不能拐弯。这可苦了沿途的百姓了，房子说拆就拆，坟墓说扒就扒。几十万间民房、几万座坟墓，就这么在“御道”的名义下，灰飞烟灭。可怜那些百姓，祖祖辈辈的家说没就没了，祖宗的安息之地也被搅得不得安宁。有个丹徒县令不忍心损坏百姓祖坟，把御道绕了点路，结果两江总督黄廷桂就说他犯了“大不敬”之罪，要他重修，不然就处以极刑。这皇帝还没说啥呢，下面的官就为了讨好，把百姓的死活不当回事了。
无辜丧命的百姓
乾隆南巡的防卫那叫一个森严，可这森严的防卫，却成了百姓的噩梦。有一次在扬州，一个女子在岸边钻木取火准备做饭，御舟经过时，侍卫看见火光，以为女子要刺杀皇帝，二话不说就把人射死了。还有不知道多少百姓，因为不小心靠近了御道，或者被当成了嫌疑犯，就被抓起来甚至丢了性命。他们可能只是想看看皇帝长啥样，或者就是正常过日子，却莫名其妙地遭了殃。
官员的“表演秀”
各地官员为了让乾隆开心，那真是花样百出，使劲折腾钱财。镇江的地方官在乾隆第五次南巡时，搞了个巨大的仙桃，等乾隆御舟一到，烟火鞭炮齐响，仙桃分开里面是个大剧场。苏州的地方官大修园林，把狮子林修得美美的，就为了让乾隆瞅一眼。杭州本来山水就美，还非得修房盖庙，张灯结彩，搞得不伦不类。这些钱从哪来？还不是从百姓身上刮来的。百姓们饿着肚子，看着官员们为了讨好皇帝搞这些花里胡哨的东西，心里估计在滴血。
商人的“讨好术”
江南的商人们也没闲着，为了迎接乾隆，那也是绞尽脑汁。两淮盐商每次都捐银100万两，两浙商人、长芦盐商也都纷纷掏钱。他们还大修行宫，里面摆满了古玩珍宝、花木竹石。扬州平山堂本来没梅花，商人们就捐资植梅一万株。还有扬州的18家富商出资建造园林亭台，这钱可都不是大风刮来的，最后还是转嫁到了百姓身上。百姓们在一旁看着这些奢华的场景，只能暗自叹气，自己的辛苦钱都被拿去给皇帝和富商们“玩”了。
大臣进谏的“悲惨下场”
有几个不怕死的大臣想劝劝乾隆，别再这么折腾了，结果都没好下场。江苏学政尹会一说“陛下几次南巡，民间疾苦，怨声载道”，乾隆就怒了，还找借口处死了尹会一的儿子。纪晓岚说“东南财力竭矣，上当思所以救济之”，乾隆直接骂他，把他当“倡优”养着，还想妄谈国事。抚州千总卢鲁生上书劝止乾隆下江南，结果被凌迟处死，两个儿子斩立决，妻女发配为奴。这下好了，大臣们都不敢说话了，乾隆就继续他的“南巡大业”，可百姓们的苦，却没人敢说了。
乾隆的南巡，表面上是他的“得意之旅”，实际上却是百姓的“苦难之旅”。他以为自己是在享受盛世繁华，却不知道脚下踩着的是百姓的血汗和泪水。等到他晚年终于意识到南巡劳民伤财的时候，大清的国库已经空了，百姓的怨气也积攒得够多了，清朝的衰落，也就在这一次次的南巡中，埋下了深深的种子。