一晃五年过去了，在这悠悠岁月里，小镇的私塾成了瑞宝、赵言与田晓辉成长的摇篮。三人一直在镇上李夫子的私塾里潜心苦读，每日伴着朗朗书声，在知识的海洋中遨游。三人一直在镇上李夫子的私塾里读书。
私塾里，瑞宝已经十一岁了，出落得如同一棵挺拔的小白杨，身姿修长，眉眼间透着一股子灵气，活脱脱一个翩翩小少年。此刻，他正端坐在书桌前，全神贯注地看着手中的《诗集》，阳光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，落在他专注的面庞上。
不远处，堂哥赵言正歪着头，手里的毛笔在指间转来转去，眼睛却时不时瞟向窗外。性格虽还带着些跳脱，可比起刚入私塾时，已然收敛了许多。往日里，他总是像个小猴子般上蹿下跳，一刻也不得安宁，没少让夫子头疼。可经过这几年的学习与磨砺，他渐渐懂得了规矩，也知晓了读书的重要性。不过，偶尔在课间休息时，他还是会和同窗们追逐打闹一番，那爽朗的笑声总是能在私塾的院子里回荡许久。
而表哥田晓辉，快十三岁的他，一向沉稳内敛。他静静地坐在座位上，一笔一划地抄写着先生布置的课业，字迹工整得如同印刷一般，偶尔抬头，目光落在瑞宝和赵言身上，嘴角不自觉地上扬，露出一抹温和的笑意。在私塾里，他就像一个安静的兄长，默默地照顾着瑞宝和赵言。
赵言实在憋不住了，小声地向瑞宝请教道：“瑞宝，你说这‘学而不思则罔，思而不学则殆’，到底啥意思啊？”
瑞宝放下书，耐心解释道：“堂哥，这句话就是说，光读书不思考，就会迷糊；光瞎想不读书，那就危险啦。咱得边读边琢磨，才能把学问学扎实。”
赵言挠挠头，嘟囔着：“哎呀，还是你厉害，我想半天都没个头绪。”
这时，一直没吭声的田晓辉也凑了过来：“赵言，别着急，咱们多读几遍，再结合先生讲的例子，慢慢就能懂了。要不咱一起讨论讨论？”
三人同在一个班，随着年龄的增长，平日里相互鼓励，他们心中都有了一个共同的目标——为童生试做准备。童生试，是他们踏上科举之路的第一步，也是至关重要的一步，关乎着他们未来的前程。
在小柳村的田青青和赵石头这五年间的生活可谓是平淡而又充实。他们的脸上虽没有太多岁月的痕迹，可眼神中却多了几分历经世事的沉稳。这些年，靠着两人的辛勤劳作与精心经营，家里的钱越攒越多。
这一日，田青青和赵石头决定去换些黄金回来，给儿子瑞宝攒着，以备不时之需。他们来到县里的钱庄，小心翼翼地将3000两银子兑换成了三百两黄金，虽然给了些手续费，但看着那黄澄澄的金子，两人心里依然乐开了花。回到家悄悄藏好后，夫妻俩人相视一笑。
傍晚时分，瑞宝从私塾回到家中。他一进门，就迫不及待地跑到田青青和赵石头面前，眼中闪烁着兴奋的光芒，大声说道：“爹，娘，我今年准备下场考县试！”
田青青和赵石头闻言，又惊又喜。惊的是儿子小小年纪，就有如此志向；喜的是儿子平日里刻苦努力，如今终于到了检验成果的时候。
赵石头拍着瑞宝的肩膀，声音洪亮地说道：“好啊，瑞宝，你放心去考，爹娘全力支持你！”
田青青也在一旁不住地点头，眼中满是慈爱：“是啊，瑞宝，你只管专心备考，家里的事情都不用你操心。”
次日，田青青正琢磨着果园里的活计，又想起五年前在书院附近买的房子，对赵石头说道：“石头哥，瑞宝若是过了县试和府试，就要去青山书院读书了。咱们得把那房子收拾收拾，找些人修缮翻新一下，再添些家具。”
赵石头深以为然，点头道：“对，这事得抓紧办，可不能耽误了儿子读书。”
就在两人正琢磨着如何修缮房子时，门外传来一阵喧闹声。紧接着，二哥赵二石和二嫂王大丫带着三岁的小儿子赵哲走了进来。
赵二石和王大丫这几年卤菜馆生意做得风生水起，日子过得愈发滋润，两人的身形也越发富态了些。王大丫怀里抱着赵哲，小家伙眼睛滴溜溜地转着，对周围的一切都充满了好奇。
王大丫笑着打招呼：“三弟，青青，我们来啦！”声音爽朗，透着一股热乎劲儿。
田青青和赵石头连忙迎上前去，热情地招呼着他们坐下。
田青青一边倒茶，一边说道：“二哥，二嫂，你们快坐。又拿了一盘糕点，放在小侄儿面前，哲儿一段时日没见，都长这么大了，真是可爱。”
王大丫看着怀中的小儿子，脸上洋溢着幸福的笑容：“是啊，这孩子调皮得很。对了，我们这次来，是想问问孩子们考县试的事儿，你们是咋安排的呀？”
赵石头便将瑞宝准备考童生试，以及他们打算修缮县里房子的事情一五一十地说了出来。
赵二石一听，不禁咋舌：“石头，你们五年前就有这远见，在县里书院附近买了房子，真是让人佩服啊！”
王大丫是个麻利爽快的性子，听到这话，立刻对赵二石说：“相公，明日咱们就上县里牙行去看看，有没有合适的房子。言儿若是考上了，也得到县里去读书。”
赵二石点头表示赞同：“行，听你的。”
这时，门外又传来一阵脚步声，原来是赵言和瑞宝坐着田勇家的马车回来。赵言一进门，看到自家爹娘和弟弟都在三叔家，立刻兴奋地跑了过来。
赵言问道：“爹，娘，你们怎么来了？”
王大丫笑着摸了摸他的头：“来问问你考童生试的事儿呀，你准备得咋样了？”
赵言拍着胸脯，自信满满地说：“娘，你就放心吧，我肯定能考上！”
众人听了，都忍不住笑了起来。
众人你一言我一语地聊着，气氛十分融洽。不知不觉，天色已晚，田青青便留赵二石一家吃饭。
饭桌上，大家一边吃着美味的饭菜，一边继续讨论着孩子们考童生试的事情。