朱棡谦逊地笑了笑，“父皇过奖了，若不是李哥和牛哥带来这些先进之物，儿臣也难以有此作为。”
接着，朱棡继续在前头带路，穿过一条条摆满器械和半成品的通道，来到了一处相对安静的区域，这里便是天工坊的科研重地。
刚推开门进屋，就看到投影仪正播放着马克沁重机枪制作视频，十个学子和十个工匠正认真看着。
哪怕朱棡这个晋王走进来，都丝毫没有引起他们的注意。
朱棡不禁感到有些尴尬，正要出声提醒，却被朱元璋抬手拦住。
朱元璋微微摇头，示意他不要出声，让众人继续好好观看，等视频结束了再说。
众人屏气敛息，安静地站在一旁，生怕打扰到屋内专注的众人。
视频终于播放结束，一个年轻学子满脸通红，兴奋得声音都有些颤抖，指着个上了年纪的工匠道：“咋样，是不是我说的对？”
“这水冷装置就是关键，只要解决了散热问题，马克沁重机枪就能实现长时间连续射击。”
老工匠缓缓捋着胡须，“你这娃子，记性就是比我们这群老东西强。”
这时，屋内的才有人惊觉门口站着的朱元璋一行人，瞬间慌了神，纷纷起身，“扑通”一声跪地行礼，声音颤抖：“参见陛下！我等不知陛下亲临，有失远迎，还望陛下恕罪！”
朱元璋脸上挂着温和的笑意，抬手示意众人起身：“都起来吧，看到你们如此用心钻研，咱高兴还来不及，怎会怪罪。”
“这马克沁重机枪的研制，如今进展到哪一步了？”
之前发言的年轻学子壮着胆子上前一步，有些紧张道：“陛下，这段时日，我等日夜研习，对制作原理已深入掌握，目前正在尝试锻造关键零件。”
“只是在材料的筛选和加工工艺上，还存在一些难题，比如枪身钢材的韧性和硬度难以平衡，制作枪管的内壁光滑度也很难达标。”
朱元璋微微点头，“莫要着急，遇到难题是难免的。”
“所需的材料、人手，有任何难处，尽管向晋王提，他定会全力支持，咱也会做你们最坚实的后盾。”
朱棡在一旁连忙应道，“儿臣遵旨，定当为大家排忧解难，保障研究顺利推进。”
随后，沐英带着朱元璋、李奥等人，朝着朱樉夫妻负责的水泥厂和钢铁厂走去。
路上朱元璋又提及了普及的事，“小李，小牛，你们说这新事物的推广，到底该如何稳步推进？”
李奥沉思片刻，有条不紊地说道：“大叔，我觉得可以先从与那些愿意和诚意伯合作的商人入手。”
“这些商人通常头脑灵活，对新事物接受度高，也有一定的财力和人脉。”
“咱们可以先和他们合作，修一条前往北平的水泥路。”
“一方面，展示水泥在道路修筑上的优势。”
“另一方面，也能让沿途的百姓看到新事物带来的切实好处，为后续的推广奠定基础。”
牛晓乾接着补充道，“而且，可以召集当地的百姓参与，给予一定的报酬。”
“这样既能解决人力问题，又能让百姓直接参与到新事物的建设中来，增强他们的认同感。”
“还可以逐渐普及一些民用物品，像改良后的农具。”
“这些农具操作简便，能提高耕种效率，增加粮食产量，百姓们肯定喜闻乐见。”
“而且，农民是大明的根基，让他们先受益，也能稳定民心。”
朱元璋微微颔首，眼中闪过一丝思索，“嗯，这两件事听着可行。”
“不过，修路的工人咱打算先给少量的钱，剩下的用精盐补充。”
“如今精盐产量渐长，如此一来，既能节省些银钱开支，又能让百姓多得些实用的物资，你俩觉得如何？”
李奥想了下大明现状，“嗯，这主意不错。”
“精盐本就是百姓日常生活不可或缺之物，用它当作报酬的一部分，百姓肯定乐意接受。”
“而且，这样还能变相推广精盐，让更多人习惯使用，于民生和经济都有益处。”
“不过，在实施过程中，得提前跟百姓解释清楚，确保他们知晓这是等价的报酬，避免产生误解。”
朱元璋脸上浮现出欣慰的笑容，说道：“你俩的想法颇具可行性，一会儿咱们再去瞧瞧标儿和宋学士培养的那些学子，进展得怎么样了。”
“毕竟，这些新事物的普及，终究需要大量的人手来推动。”
说话间，众人已来到水泥厂，老二朱樉和观音奴早已在厂门口恭敬等候。
一见到朱元璋等人的身影，朱樉夫妻二人赶忙快步上前，郑重地行起大礼。
朱元璋赶忙笑着伸手扶起他们，“都起来吧，一家人不必如此多礼。”
观音奴温婉地笑着，轻声说道：“陛下，李哥，牛哥一路劳顿，我已备好茶水，你们可先稍作歇息。”
朱元璋摆了摆手，兴致勃勃地说：“先不忙喝茶，咱们还是先看看这水泥厂的情况。”
朱樉立刻应了一声，赶忙在前头带路，引领众人走进水泥厂。
刚一踏入，便能看到巨大的水泥窑矗立在厂区中央，工人们在各个岗位上忙碌有序，一袋袋水泥被整齐地码放在一旁。
朱樉边走边介绍：“父皇，目前水泥厂日产水泥可达一百余吨，我们不断学习现代的工艺，如今这水泥的质量也越发稳定。”
“就是设备还是现代淘汰的老古董，怕是咱大明一时也制造不出如同现代一样的，这事儿恐怕还得麻烦李哥和牛哥你们多费心了。”
李奥笑着摆摆手，“老二，别这么客气。”
“这事儿包在我们身上，主要是之前你们要设备要得太急，有些东西一时半会儿买不到合适的。”
“老牛这才直接买了那些被淘汰下来的设备，先解燃眉之急。”
牛晓乾道“你们放心，我公司的人买着新设备呢，到时候陆陆续续给你们送过来。”
朱樉连忙拱手道，“如此一来，可真是帮了大忙了！”
“李哥、牛哥，这份情谊，兄弟我记下了。”
“等新设备一到，水泥厂的产量和质量肯定能再上一个台阶。”
众人一边交谈着，一边继续在水泥厂内参观，走到一处原料堆放区时。
朱元璋停下脚步，问道：“老二，这水泥的原料供应可稳定？”
朱樉回道，“父皇，目前原料供应还算稳定，主要是从周边的石矿场采购石灰石，黏土等辅料也能就近获取。”
“只是，按照现在的发展趋势，以后随着产量不断提升，日后恐怕会面临原料短缺的问题。”
牛晓乾听后，豪爽地说道：“这个不难解决，你们仔细瞧瞧矿场上，哪些环节能用现代工具替代，统计好后告诉我一声，我在现代帮你们买来。”
朱樉一听牛晓乾这话，猛地一拍脑袋，“真是灯下黑了，牛哥，你这可真是雪中送炭啊！”
“有了现代工具，开采效率肯定能大幅提高，原料供应的难题说不定就能迎刃而解。”
“我随后就安排人去统计，尽快把清单给你。”
朱元璋微微点头，“你有了充足的原料，水泥厂的产量提升才有底气。”
随后，众人继续在水泥厂参观，详细了解了水泥的生产流程和质量检测环节。
参观结束后，众人马不停蹄地赶往钢铁厂。
一进入钢铁厂，嘈杂的声音便扑面而来，熔炉的轰鸣声、机器的运转声和工人们的呼喊声交织在一起。
热浪滚滚，工人们在高温的环境下熟练地操作着各种设备，将铁矿石冶炼成铁水，再浇铸成型。
朱樉介绍道：“父皇，目前钢铁厂每日能产出不到五十吨优质钢材。”
“但随着新式武器研发和后续各类建厂规划的逐步开展，对钢材的需求与日俱增，扩产迫在眉睫。”
朱元璋神色凝重，目光在钢铁厂内巡视一圈后说道：“必须尽快解决扩产问题，你们在技术和设备上有什么想法？”
朱樉微微皱着眉头，面露难色，“父皇，这情况和水泥厂差不多。”
“技术和设备方面，都还依赖现代的支持，咱们大明自身一时难以突破，满足不了扩产的需求。”
朱元璋微微颔首，“既然如此，你可得跟小李，小牛都提前说好需要哪些，莫要出岔子。”
朱樉连忙应道：“儿臣遵旨，必定竭尽全力。”
“只是还有个事，现在的这些工人都是大哥和宋学士那里培养出来的。”
“儿臣想再找一批干活的工人，让老工人以旧带新，这样既能加快生产进度，也能让新工人尽快熟悉流程。”
“但新工人招募这块儿，儿臣还有些拿不准。”
朱元璋闻言，眉头紧锁“咱现在还没有废除一些旧制度，目前确实存在招募手工匠困难的问题。”
“匠户制度虽有其过往的用处，可如今看来，倒成了阻碍。”
“他们被束缚在户籍上，难以自由流动，招募起来多有不便。”