话说有一天，炎帝升殿，两班文武大臣前来朝贺，行完山呼礼后，群臣上奏说：“如今北方诸侯夙沙氏发动叛乱，他贪财好色，疏远忠诚之士，亲近奸佞小人；对百姓横征暴敛，还擅自发动战争。大臣箕文劝谏，竟被他杀害，如此行径实在不仁。特此奏请陛下，兴兵征讨他。”炎帝说：“并非夙沙氏天生不仁，而是朕没有修养好自己的德行，所以才会有夙沙氏叛乱之事。朕应当进一步修养德行，如此，夙沙氏便会从邪恶回归正道。”炎帝不肯动用兵力。众臣退下，暂且不表。
话分两头。再说夙沙氏领地的百姓相互商议说：“如今圣君不忍心兴兵，而夙沙氏的叛乱行径却愈发猖獗，这样下去，我们的父母妻儿都难以保全。当下之计，不如大家一起商议妥当，约定在八月十五日，一同前往朝中，除掉这个残暴的君主，我们也好免受生灵涂炭之苦。”众百姓听后十分高兴，各自回家准备器械，等待约定日期行动。而夙沙氏毫不知情，依旧暴虐地对待百姓。到了约定之日，百姓们击鼓呐喊着杀入，放火焚烧宫殿。夙沙氏亲自出来迎敌，百姓们齐心协力，乱枪齐戳，瞬间将他杀死。之后，百姓们带着夙沙氏的首级来到都城，面见炎帝奏报说：“自从圣君治理天下，对百姓无不施恩，百姓深受其惠，歌颂陛下的德行，沐浴在陛下的教化之中。没想到我们命运不好，遇到了不仁的国君，他不听臣子劝谏，反而杀害谏臣箕文。我们担心惊动圣上兴兵，便百姓齐心合力，杀死了夙沙侯，前来归附陛下，并归还他所占之地。如今入朝请罪。”炎帝说：“君主既然不仁，百姓怎能安宁？既然他杀害谏臣，你们又怎会不遭其害？这并非你们的罪过，而是一国百姓的功劳啊。”说完，炎帝厚赏众百姓，让他们回到本国。随后，炎帝颁布赦书，大赦天下，百姓们都十分高兴。
从这以后，炎帝凭借德行使百姓归服，势力范围南到交趾，北到幽都，东到旸谷（太阳升起的地方），西到三危，各地无不遵从他的教化。于是，天下安定，太平无事。后来，炎帝到南方巡视，在长沙的茶乡茶陵去世。炎帝在位一百四十年，享年一百八十一岁，传了八代，到榆罔帝时灭亡。神农去世后，天下百姓痛哭流涕。如今人们能享用五谷，都是炎帝的功劳。
释疑：伏羲是人面蛇身，神农是人面牛首，丁南湖说：蛇首牛首并非怪异的长相，大概只是模拟得有些相似罢了。就像孔子面容像蒙倛（一种面具），周公身形像折断的枯木，傅说身体像鱼背的鳍，皋陶面色像削去皮的瓜，都是类似的情况。只是奇怪后世塑造伏羲等先圣的像，竟然塑出真的蛇、牛的形状，这对先圣的污蔑太严重了。王子承说：传说神农是玲珑玉体，能够看见自己的肝肺五脏，这是真事。如果不是玲珑玉体，尝药时一天遇到十二种毒药，又怎么能化解呢？但传说炎帝尝各种药，中毒都能化解，直到尝百足虫时，虫子进入腹中，一只脚变成一只虫，千变万化，炎帝无法解其毒，因而致死。这绝无道理，是讹传罢了。原本炎帝所尝的是百足虫，并非各种虫类。哪有百足虫就有毒的道理呢？况且炎帝后来还编写了医书，如果尝虫当时就死了，那医书又是谁编写的呢？实在可笑。高明的人，请试着思考一下。