闵先生盯着案几上小炉子上的水壶，水已经烧开了，此时汩汩冒着白烟，水蒸气不断冲击着壶盖，发出撞击声。
他瞅着那水壶，似乎陷入了遥远的回忆。
半晌，才悠悠开口：“我跟先帝虽是因利相识，最后一拍即合的合作，为的也是各取所需，但有一点不可否认，我们是至交好友。”
徐凤鸣默默地听着，没有说话，闵先生说：“太后其实不是我府上的歌姬，她们家也是世代经商的商人，跟我家是世交。不过，我们自小有婚约是真的。”
徐凤鸣：“……”
“徐大人，你别乱想，不是你想的那样。”闵先生瞧徐凤鸣神色有异，急忙解释道。
徐凤鸣有些尴尬：“丞相误会了，我还没来得及乱想。”
闵先生：“……”
其实吧，这卓文姬跟闵先生确实有婚约来着，只是两个人都不大感冒。
毕竟两个人算是从小一起长大的了，卓文姬还比闵先生小了近十岁。
那时候两家人都离得近，时常串门玩，可以说卓文姬都算是闵先生带大的了，他怎么可能对自己当妹妹带大的卓文姬下手？
不过他下不去手，卓文姬倒是对他有那么点意思。
只是她那时年纪小，家里人时常给她灌输闵先生就是她未来相公这样的思想。
加上她也不经常接触外男，在她遇到赵玦之前，她生命中除了父兄，就只见过闵先生一个男人，自己潜移默化下对闵先生有了那么点感觉是真的。
后来闵先生结识了赵玦，卓文姬跟赵玦偶然间结识了。
卓文姬生得漂亮，赵玦一见钟情，后来死乞白赖追求卓文姬。
“再后来的事大家都知道了，”闵先生说：“先帝跟太后成婚，有了君上。只是，我也不清楚，怎么这话传来传去，传得这么邪乎，不但太后变成了我府上的歌姬，阿……君上还成了我跟太后……”
那话实在不堪入耳，闵先生说不下去了。
徐凤鸣得到了想要的答案，他自己都没发现，闵先生将这些话说出来的那一刻，他自己都如释重负地吁了一口气，身上本能绷紧的肌肉瞬间松懈了。
“如今这事被人旧事重提，”徐凤鸣觑着面前的茶杯：“想也知道有人故意在针对丞相跟赵……君上，想趁机把水搅浑，最后好来个浑水摸鱼。”
闵先生不慌不忙，一副了然于胸的样子。
徐凤鸣也不奇怪，他都猜到流言背后的幕后黑手是谁了，作为能使出一箭三雕的诡计的闵先生，自然也不在话下。
不过这实属正常，他若是连这点本事都没有，早就被这一群尸位素餐的人吃掉了。还能让变法成功，并且安然无恙活到现在？
“我在想，”徐凤鸣说：“他们倒不是真的想借助这点流言把君上怎么样，毕竟流言终究是流言，当不得真。”
“那么，”闵先生说：“徐大人以为他们最终的目的是什么？”
“一方面是报丞相跟他们的私仇，”徐凤鸣手指无意识地点了点案几：“另一方面……呵，他们想闭窟捉虎、浑水摸鱼，自然是要先把水搅浑。”
闵先生向徐凤鸣投去一个赞赏的眼神：“徐大人果然聪慧。”
“丞相大人谬赞了，”徐凤鸣谦虚道：“想来这一切丞相大人早就了然于胸了，只是晚辈有一事不解，还请大人不吝赐教。”
闵先生：“徐大人但说无妨，老朽一定知无不言。”
徐凤鸣：“大人当初仅靠着塞北叛乱，就一手策划了这么大一场局。
最后借机诱发各士族封地叛乱，不但借机打压了士族势力，将权利收拢，还让启国变法成功，最后更是直接让先帝毫无阻拦地册封太子。”
“说实话，”徐凤鸣不无佩服道：“大人，晚辈现在想起来都不由得心生钦佩，这样一石三鸟的计策，不是什么人都能想出来的。”
闵先生：“徐大人太过自谦了，我只不过是耍了个小聪明罢了，最后不还是没逃过徐大人的法眼？”
徐凤鸣笑道：“这可不是小聪明。”
徐凤鸣没说错，这确实不是小聪明。
闵先生当初借着塞北叛乱，和赵玦一唱一和，成功把朝廷的士族关进去一大半，借机打压士族势力。
最后仅凭几道模棱两可的文书，推测出各士族封地百姓叛乱的情况。
他甚至什么都没做，只是在各士族面对百姓叛乱隐瞒不报的时候，恰到好处地推波助澜了一把，好心地帮各士族隐瞒了百姓叛乱的真实情况，没有让消息传到大安城。
最后这次叛乱意料之中的越闹越大，飓风一般碾压了好几个城池，最后甚至让那些造反的百姓直逼大安。
他巧妙地放大了贵族和平民的矛盾，然后在关键时候，适当地推出了新法，最后让赵宁去赈灾，博得了好名声。
他这一招一石三鸟的计谋极其缺德，又漂亮，愣是将那些士族耍得半点还手的机会都没有，只得眼睁睁看着新法颁布，再眼睁睁看着赵宁被册封太子。
“以丞相的聪明，应当是早就料到了会有今天这样的局面，”徐凤鸣说：“这就是晚辈不明白的地方了，丞相既然已经料到了这样的局面，为什么……”
闵先生觑着徐凤鸣，微笑道：“徐大人是想说，为什么还要坐以待毙？”
徐凤鸣：“晚辈才疏学浅，哪里敢揣测丞相的用意，晚辈只是不明白，丞相这么做，究竟是为什么？”
他确实不明白闵先生这么做是为什么，他这是以身入局，现在任由事态这么发展下去，轻则被罢黜丢官，重则很可能会丢命。
可身为当事人，徐凤鸣却半点都感觉不到他的焦虑和恐慌。
相反，他反而能隐隐约约，感觉到他似乎早就做好了准备——做好了死的准备。
可，他图什么呢？
人都是自私的，人的本能就是趋利避害的。
何况闵先生也是商人出身，商人的天性就是衡量得失。
不管遇到什么事，他都先会预估风险和大概的获利值，最后才会下手。
闵先生这么聪明的人，肯定在当初变法的时候就想到了这一点，那么他为什么还要这么做？
徐凤鸣能感觉到，他似乎没给自己留后路……
不……
甚至很有可能，连今天这样的局面都在他意料之中。
难道他真的不怕死？
“穷则独善其身，达则兼济天下，”闵先生面露沉思：“这句话出自《孟子》的《尽心章句上》第九章。
我初读到这句话时，不到八岁……”
“说来可笑，”闵先生略显自嘲地笑了笑：“那时我天真地以为，这世间真如孟子说的那般，真的是‘穷者独善其身，达则兼济天下。’
可真当雏鸟离巢，脱离了父母的羽翼时，我才发现，所谓的穷者独善其身，达则兼济天下只不过是一场梦罢了。
这是个人吃人的世界，什么得志，与民由之；不得志，独行其道只不过是个笑话。
你入世这么多年，到得如今，也辗转过好几个国家。
你看见了，那些张口闭口把黎民百姓、天下苍生挂在嘴边上的人，有几个是真的为‘苍生’做过一点实事的？
五个国家，五个国家的贵族，包括君王，有几个真的把百姓放在心里了？
他们口里的‘苍生、百姓’只不过是他们压榨百姓时，给自己戴的一张伪善的面具罢了。
这样他们就能自欺欺人，才让他们的嘴脸显得不那么面目可憎。”
徐凤鸣沉默了，是因为闵先生说得没错。
穷人在田地里面朝黄土背朝天，兢兢业业、辛辛苦苦耕种一整年。
到头来收的那点粮食，竟然不够交赋税，最后要么去流亡，要么就被活活饿死。
这难道不是一种悲哀吗？
闵先生：“农民在田地里耕种一整年，仍然生活在艰难困苦之中。
甚至还有人交完赋税后吃不起饭，被活活饿死。
这难道是他们不够努力，不够上进吗？
不，只不过是因为他们没机会。
人啊，真到有权势的时候，没有人愿意去接济穷人，更没人愿意与穷人分享锦衣玉食。
试问这世上，有几个人愿意把自己的钱财送给别人？接济别人的？
别的不说，就说这些士族，他们满口仁义道德，可又有几个人真的把百姓当人了？
明明家里的粮仓已经堆满了，可他们宁愿把粮食放在粮仓里烂了，亦或是让老鼠吃了，也不愿意把粮食拿出来分给吃不上饭的穷人，也不会少收一点赋税。
连这点他们都做不到，你还能指望他们把发达的机会留给穷人吗？
他们没读圣贤书吗？
那句穷则独善其身，达则兼济天下他们难道没读过吗？
不，他们都懂，他们知道穷人是怎么在水深火热中艰难生存的。
只不过在他们眼里，所谓的天下苍生不过是他们目光所及的那点金钱和地位。
只要保住了自己权利，只要不祸及自己，不祸及他们的子孙，天下苍生要怎么样，跟他们有什么关系？”
“你或许体会不到，”闵先生说：“一个士兵在战场上抛头颅、洒热血，用自己的生命去杀敌，到得最后，用生命换来的军功却是那些家里有关系的士族子弟的。
无论平民怎么努力，怎么有天赋、有才华，他都挣脱不开自己所在的阶层。
要么，就在田地里做一个农民，要么，就去战场上做一个最低等的士兵。
这个世界的规则太不公平了，所有的权利都被贵族紧紧拢聚在手中，没有权力的平民立再大的功劳，再聪明也永无出头之日。
所有的权利和机会都在上层人士手中流转，身为无权无势的平民，根本就没有机会。”
徐凤鸣没想到会是这样的。
他从来没想过闵先生内心是这样的想法，更没想到他把生死置之度外，为的只是给普通人搏一个机会。
尽管这个机会很小，希望很渺茫，但他确实成功了。
他的变法，也确实让很多人有真才实学的人有了机会，也让老百姓能吃饱饭了，更让那些在战场上奋死拼杀的将士们有了论功行赏的机会。
“先生大义，晚辈望尘莫及。”徐凤鸣久久无言。
他起身，后退几步，对着闵先生行了一个大礼。
他总对闵先生派郑琰去刺杀姜黎耿耿于怀，毕竟如果不是他，姜黎现在不会生死不明。
因为这事，他对这个笑面虎一般的老狐狸总是带着本能的戒备和芥蒂。
然而这一次，他是真的钦佩闵先生。
他是第一个，也是唯一一个看到人间疾苦，又真心实意地为百姓争取了利益的上位者。
“徐大人如此，便是折煞老夫了。”闵先生忙起身，将徐凤鸣扶起来：“徐大人现在做的，不也是为了收复这倾覆的山河吗？”
徐凤鸣：“我这点燕雀之志，与先生比起来，简直难望先生之项背。”
“徐大人快别这么说，”闵先生笑了起来：“你这么说，我真的要羞愤欲死了。
毕竟我没有那么伟大，我也是有私心的。
不瞒你说，徐大人，我想青史留名，我想在史册上留下我的名字。”
徐凤鸣：“试问古往今来，谁不想青史留名呢？”
闵先生大笑起来：“说得对。”
徐凤鸣在丞相府，跟闵先生一聊就是好几个时辰。
他是早晨来的丞相府，等离开的时候，已经是申时了。
徐凤鸣起身告辞，闵先生于这大雪纷飞的时刻，看着徐凤鸣笔挺的背影转过长廊，消失在拐角处。
他似乎有点累，神态略显疲惫，他注视着徐凤鸣那红色的斗篷消失在眼前，半晌，才微微叹了一口气。
徐凤鸣前脚走，欧阳先生后脚就从另一边转过来了。
闵先生洗了茶具，重新泡了一壶茶。
欧阳先生端坐在闵先生对面，看着他泡茶，少顷，欧阳先生说：“这人看似恬淡疏阔，一副清心寡欲，无欲无求的样子，但其实是个重感情的。
想来今日那些话不是他想问，是他想帮君上弄清楚。”
“是啊，”闵先生赞同道：“若非如此，当初他又怎么可能跟君上回大安呢？”
“他心有沟壑，如今朝堂上有他帮着君上把持着，”欧阳先生说：“还有一众从太子府擢升上去的年轻官员，这徐凤鸣背后还有个宋扶。
如今新法已成，整个启国已经步入了正轨，假以时日，接下来的事，他们足以应付了。
丞相当懂得急流勇退的道理，现在是时候功成身退了。”
“我知道，多谢先生提醒。”闵先生倒了一杯茶放在欧阳先生面前：“我年纪大了，是时候告老还乡了。
只是这次他们已经使出了浑身解数，想来是要给我们致命一击。
郑琰又几年没消息……
不瞒先生说，我总觉得要不好。
这些士族终究是在整个启国盘根错节了几百年。
虽然一朝倾覆，然而百足之虫死而不僵，谁也说不准他们会做出什么事来。
是以才一直没走，先生放心，待此次事了，我就正式辞官，回去安享晚年去。”
此时，华阳殿内，碳炉烧得正旺，时而发出木炭燃烧时的哔啵声。
几年过去，太王太后还是一如既往的雍容华贵，时光似乎没有在这个无夫无子的老人身上留下什么印记。
太王太后拿着一封信，她垂着眸，看着那封信，陈太妃站在她旁边。
片刻后，太王太后将那封信扔进炭炉里。
信纸一掉进碳炉，瞬间被火舌吞噬。
火光在这个满是皱纹的老妇人脸上映出通红的光。
太王太后看着那信变成灰烬：“炉火烧得正旺，通知你父亲，是时候趁热打铁了。”
陈太妃伫立在一旁：“是。”
自从徐凤鸣从闵先生那里得知了赵宁的身世后，他就总爱盯着赵宁看。
心想好歹赵玦贡献了一半基因，这赵宁再怎么像妈，身上总该有点赵玦的影子吧？
“看我做什么？”赵宁察觉徐凤鸣老是对着自己发呆。
“其实你也不是完全像你娘，身上还是有点你爹的影子的，”徐凤鸣目不转睛看着赵宁。
赵宁：“……”
徐凤鸣：“你那嘴唇和鼻子就像赵玦，还有……”
赵宁抬眼看他：“还有什么？”
“还有智力，”徐凤鸣说：“你爹虽然身体不好，在君王里面，算得上是个英年早逝的了。
但绝对是个聪明人，要不然，闵先生也不会变法成功。你还挺聪明的，没遗传……”
徐凤鸣差点说了不该说的话，倏地闭了嘴。
赵宁接口道：“没遗传我娘的智力，是吗？”
徐凤鸣：“……”
几天后，又有好几个官员在朝会上弹劾闵先生，要求赵宁将闵先生绳之以法。
他们聪明，没有拿赵宁的身世说话，毕竟没有真凭实据，他们可不敢污蔑赵宁。
赵宁是国君，老百姓传谣言他或许不能把老百姓怎么样，毕竟法不责众。
但这些人可不一样，惹毛了赵宁把他们杀了就杀了，还真没人敢说什么。
不过要想真的定闵先生的罪也不是那么容易的，需得有真凭实据才行，仅靠那点捕风捉影、空穴来风的传言也是不行的。
这事压了也好几个月了，赵宁被这些人弄得烦不胜烦。
尽管知道都是阴谋诡计，但赵宁还是下了道王书，暂时收回了闵先生的丞相印，勒令闵先生禁足，又命令秦川严查此事，若是真的，就依国法处置。